典出《公孫龍子·白馬論》∶“馬者，所以命形也；白者，所以命色也。命色者，非命形也，故曰：白馬非馬。”公孫龍，姓公孫，名龍，生于公元前320年，卒于公元前250年，戰國時趙人，中國戰國時期名家的主要代表人物。戰國時期，趙國一帶的馬流行烈性傳染病，導致大批馬死亡。秦國戰馬很多，為了嚴防這種瘟疫傳入秦國，秦就在函谷關口貼出告示：“凡趙國的馬不能入關。”一天，公孫龍騎著白馬來到函谷關前。關吏說：“你人可入關，但馬不能入關。”公孫龍辯到： “白馬非馬，怎么不可以過關呢？”關吏說：“白馬是馬”。公孫龍講：“我公孫龍是龍嗎？”關吏愣了愣，但仍堅持說：“按規定不管是白馬黑馬，只要是趙國的馬，都不能入關。”公孫龍常以雄辯名土自居，他娓娓道來：“‘馬’是指名稱而主，‘白’是指顏色而言，名稱和顏色不是一個概念。‘白馬’這個概念，分開來就是‘白’和‘馬’或‘馬’和‘白’，這也是兩個不同的概念。譬如說要馬，給黃馬、黑馬者可以，但是如果要白馬，給黑馬、黃馬就不可以，這證明，‘白馬’ 和‘馬’不是一回事吧！所以說白馬就不是馬。”關吏越聽越茫然，被公孫龍這一通高談闊論攪得暈頭轉向，如墜云里霧中，不知該如何對答，無奈只好讓公孫龍和白馬都過關去了。