八仙過海是八仙最膾炙人口的故事之一，最早見于雜劇《爭玉板八仙過海》中。相傳白云仙長有回于蓬萊仙島牡丹盛開時，邀請八仙及五圣共襄盛舉，回程時鐵拐李（或呂洞賓）建議不搭船而各自想辦法，就是后來“八仙過海、各顯神通”或“八仙過海、各憑本事”的起源。
    
    此時李鐵拐拋下自己另一項法器鐵拐（或說葫蘆），漢鐘離扔了芭蕉扇，張國老放下坐騎“紙驢”，其他神仙也各擲法器下水，橫渡東海。由于八仙的舉動驚動龍宮，東海龍王率領(lǐng)蝦兵蟹將前往理論，不料發(fā)生沖突，藍(lán)采和被帶回龍宮（亦說法器被搶）。之后八仙大開殺戒，怒斬龍子，而東海龍王則與北海、南海及西海龍王合作，一時之間驚濤駭浪。此時曹國舅拿出玉板開路，將巨浪逼往兩旁，順利渡海。最后由南海觀音菩薩（或說如來佛）出面調(diào)停，要求東海龍王釋放藍(lán)采和之后，雙方才停戰(zhàn)。 　　

    除上述以外，民間中關(guān)于八仙也有一些口碑傳說，其中有則悲慘的“八仙過海”故事。 　　

    北宋建隆年間，沙門島（今廟島）是朝廷囚禁犯人的地方，從建隆三年開始，凡軍人犯了法，都發(fā)配沙門島。這樣年復(fù)一年，島上犯人越來越多。但朝廷每年只撥給全島三百人的口糧，所以糧食越來越不夠吃。后來，沙門島看守頭目李慶便想了個狠毒辦法：當(dāng)犯人超過三百時，便將其中一些捆住手腳，扔進(jìn)海里淹死，使島上犯人總是保持在三百人內(nèi)，如此被殺的，兩年內(nèi)就達(dá)七百余人，為了活命，犯人們經(jīng)常跳海鳧水逃命，但絕大部分都被激浪吞沒，一次，有五十多名囚犯得到即將被殺的消息，便趁著天晴月朗，避開看守，抱著葫蘆、木頭跳入海中，往蓬萊山方向游去。從沙門島到蓬萊約三十里之遙，途中多數(shù)犯人體力不支淹死水中，只剩下八名身懷武功、體格健壯的善游者，借著水流游到了岸邊，在蓬萊城北丹崖山下的獅子洞內(nèi)躲了起來。第二天，漁民發(fā)現(xiàn)了他們，當(dāng)聞知八人從沙門島游水越海而來，無不驚奇萬分，把他們稱作“神人”，此事便在民間傳開了，并且越傳越神，他們被傳稱為“八仙”，演變成今天的“八仙過海”的故事。 　　
        
    八仙因為鬧過海，沿海人們大都有“七男一女不同船”的禁忌。理發(fā)業(yè)奉呂洞賓為祖師爺，相傳陰歷四月十四的所謂呂祖生日，各地理發(fā)業(yè)一般要熱鬧一番。民間祝壽要扮演八仙敬酒，渲染歡樂氣氛。