在道教神系中，灶君的官位并不顯赫，職務全稱是“東廚司命九靈元王定福神君”，按字面意思理解，他是玉帝的炊事班長之一，當然，也應該算是玉帝靠得住的嫡系部隊，所以玉帝派他到人間管理灶火，兼暗中探察人們的言行，每年臘月二十三升天，向玉帝匯報，然后帶著玉帝的批示，于除夕之夜再潛回人間，把新的一年里上天降臨的吉兇禍福帶給各家。

    說白了，灶君其實就是玉帝派到人間的臥底兒。誰是總經理或董事長，工人們并不過分在意；而誰是車間主任或帶班經理，工人們須特別記在心里，工資、獎金、補助、先進之類的切身利益，頂頭上司說了算！所以，灶君在民間的地位絕對蓋過太白金星或托塔天王，被稱為“ 司命真君”、“護宅天尊”，甚至尊稱為“灶王爺”，似乎和“老天爺”平級。重視起見，許多人家的掌柜的，紛紛主動交權，奉灶王爺為一家之主，常年祭拜。舊時，每家的廚房里都張貼有灶王爺的神像或設有灶王爺的神龕，兩邊配以對聯，上聯：上天言好事，下聯：下界保平安，橫批：一家之主。也許是擔心灶王爺的精神生活，怕他常年呆在廚房里孤單寂寞，后來，人們就在灶王爺的神像旁邊添上去了個女的，稱“灶王奶奶”。也不知道灶王爺他老人家對這樁婚姻是否滿意，但人們的赤誠之心不容置疑。

    臘月二十三，灶王爺就要啟程了，這可是個關鍵時刻。送禮送早了，時間一長，人家兒又多，稍微一疏忽，灶王爺就會把送禮的事兒給忘了；送得晚了，灶王爺已經出發，沒見過你送的好處，哪會給你帶來好處？所以，臘月二十三這天正是火候。就像一般人送禮那樣，祭灶儀式也放在晚上。擺放祭品、焚香禱告、磕頭燒紙應該是人神對話的基本方式，但讓灶王爺吃灶糖就顯得不厚道、不實誠。灶糖很甜，粘性卻很大，如果一口咬得太多，就會粘住牙。人們的愿望是好的：常規的匯報方法，都是先談成績、后說不足，灶王爺吃了灶糖，嘴就會甜，在向玉皇大帝匯報時，出口自然甜言蜜語，成績肯定是突出的；等提不足之處的時候，牙被粘住了，無法開口，那些壞事也就掩蓋過去了，這樣，上天就只會降福了。能夠占據神位的，沒有一個糊涂蛋，人們這點小聰明絕對瞞不過灶王爺。

    祭灶時殺紅公雞也必不可少。觀音菩薩坐蓮臺，太上老君騎青牛，連牛魔王都有個辟水金睛獸，灶王爺怎么可以沒坐騎呢？雖然說神仙都會飛，可是，飛就等于人間的步行，飛著上天庭，不氣派，也沒面子，奔馳、奧迪弄不起，至少也得坐輛面包車吧？紅公雞就是灶王爺的面包車。祭灶儀式將要結束的時候，放了鞭炮，就等于把灶王爺送上了面包車，然后把酒澆在紅公雞頭上，紅公雞一激靈，就等于面包車啟動了。這并不神奇，別說是雞，就是人，弄杯酒潑頭上，大冷天的，不激靈才怪呢。按照慣例，神靈享用后的祭品，最終還要咽到人的肚里，于是大家興高采烈地吃著灶糖，抱著對灶王爺的殷切希望，開始準備過年的事兒。

    另據傳說，灶王爺長得眉清目秀，為預防女人見了他后產生非分之想，就有了“男不拜月，女不祭灶”的說法。看起來，人們對這事還是相當謹慎的，即使是對神仙，也不敢大意。我覺得這大可不必，不是在灶王爺身邊安了個灶王奶奶嗎？應該不會出什么問題。(韓曉民)