新華社記者  桂  娟  曹  凱

    世界頂尖學術期刊美國《科學》雜志日前發表題為《中國許昌出土晚更新世古人類頭骨研究》論文稱，人類演化研究取得突破性進展：10多萬年前生活在河南省許昌市靈井遺址區域的“許昌人”，可能是中國境內古老人類和歐洲尼安德特人的后代。

    挑戰“非洲起源說”

    “許昌人上承周口店北京猿人，下連中國北方早期現代人，終結了中國北方現代人來自非洲的假說。”論文第一作者、河南省文物考古研究院研究員李占揚在接受新華社記者采訪時說。

    關于現代人起源有兩種不同的觀點，一種是“非洲起源說”，一種是“多地區起源說”，兩種觀點對峙多年，但以“非洲起源說”占上風。

    2005年至2016年，李占揚帶領的考古隊對靈井許昌人遺址進行了連續12年的考古發掘，發現45件距今12.5萬年至10.5萬年的古人類頭骨化石。

    兩年前，河南省文物考古研究院、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、北京大學、華東師范大學、美國圣路易斯華盛頓大學組建聯合研究小組，對許昌人頭骨化石開展研究。

    盡管頭骨化石出土時已經破裂成碎片，但其中1號年輕男性頭骨和2號成年人頭骨保存相對完整。

    低矮的頭骨穹隆、扁平的腦顱、最大顱寬的位置靠下、短小并向內側傾斜的乳突，研究發現：許昌人具有周口店北京猿人、和縣猿人等中國北方古老人類的原始及共同特征。

    同時，許昌人還呈現向早期現代人過渡的重要特征，如腦容量增大、頭骨變薄、眉脊較為纖細、頭骨結構呈現纖細化等。1號頭骨的顱容量約為1800毫升，2號頭骨的顱容量雖然小于1號，但也位于晚更新世人類的變異范圍平均值之上。

    “但科學家沒有發現許昌人與非洲古人類之間的相似性。”李占揚說。

    “三位一體”的新人種

    “研究表明，許昌人頭骨具有中國境內古老人類、歐洲尼安德特人和早期現代人‘三位一體’的混合特征，可能是中國北方古老人類與歐洲尼安德特人基因交流的結果。”論文通訊作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀杰說。

    “許昌人可能是人類進化中出現的一個新人種。”李占揚說。不過，科學家目前還沒有成功地對許昌人頭骨化石進行DNA分析。

    尼安德特人是以德國尼安德特地區命名的古人類，生活在歐洲、北非和西亞地區，繁盛期為距今13萬年至3萬年，其頭骨具有與世界上其他人種完全不同的兩個獨特性狀——枕骨上有結構性凹窩、顳骨內耳迷路模式，許昌人頭骨上具有與其相似的特征。

    “這種情況是在尼安德特人活動區域以外第一次集中發現，暗示了兩個人種之間基因交流的可能性。”吳秀杰說，“許昌人混合型體質特征，可能是東西方兩大人種基因交流或雜交的結果。”

    中國古人類為何向歐洲遷移？

    “靈井遺址出土的古人類材料，堪稱古人類學領域的偉大發現。”論文作者之一、美國科學院院士、美國圣路易斯華盛頓大學教授埃里克·特林庫斯說，“該項研究成果將極大改變世界現代人類起源研究的格局。”

    關于在何種情況下許昌人和尼安德特人進行了基因交流，李占揚推斷：許昌人之前，東亞大陸極度寒冷，許昌人先輩向氣候溫和的歐洲遷移，同早期尼安德特人相遇、雜交。距今12.8萬年至7.4萬年間，氣候轉暖，這批古人類重返家園。這種遷移可能因氣候波動進行過多次。

    靈井遺址是我國首次發掘的以泉水為中心的舊石器時代晚期遺址，2007年和2014年兩次發現人類頭骨化石，被評為2007年度全國十大考古新發現，遺址已被國務院公布為國家級文物保護單位。