引子
 
　　
    流傳至今的桐柏山歌，據不完全統計，有數百首。
 
    桐柏山歌，作為一種獨具地方色彩的民間文藝形式，無論是格式，還是曲調唱法，都有鮮明的地域特點。
 
    桐柏山歌藝術表現自然流暢，內容豐富多彩，既有反映生活生產知識、勞動場面的，也有反映民間疾苦、男女相愛的；還有部分山歌，把歷史知識、歷史人物、神話傳說融入其中，這是它的一大顯著特色。
   
    桐柏山歌多是七言五句，十分獨特。而無論江南小調，還是壯族民歌、草原情歌，就其體裁格式而言，大多為七言四句，比如壯族民歌“山歌好比春江水”：“唱山歌，這邊唱來那邊和，山歌好比春江水，不怕灘險彎又多。”就是七言四句。
 
    桐柏山歌的七言五句，大多采用比興手法，即第一句說明是唱什么的，二三四句是比興，最后一句畫龍點睛，點明主題。以“但愿鯉魚不返潭”為例：
 
    “姑娘打起青陽傘，好比鯉魚跳上灘，鯉魚上灘用網打，撒網容易收網難，但愿鯉魚不返潭。”
 
    第一句為起聯，點明是首情歌，第二句比喻，三四句比興展開，最后一句點明主題，很有藝術技巧。“潭”字諧音“談”，即談戀愛不要反悔之意，寫得含蓄幽默，這是其他地方民歌中少有的。
 
    “桐柏山歌從內容上大致可分為：述古歌、情歌、時政歌、農事歌、勸誡歌、儀式歌等。”桐柏縣文廣新局局長郭軍道。
 
    農事歌，又叫時令歌，老百姓根據長期的生產生活經驗積累，根據不同時令安排生產，提示生產中注意事項，或描繪生產勞動場面，傳達勞動中的樂趣，它既是農業生產知識、經驗的傳播與交流，也豐富了農村文化生活。
 
    比如“種麥歌”：“過罷寒露到霜降，莫誤種麥好時光，上足糞肥選好種，打碎坷垃壓住墑，明年糧食堆滿倉。”
 
    還有“車水歌”：“六月里來是三伏，水車架在河里頭，不怕老天不下雨，車得淮河水倒流，拿不住黃鱔拿泥鰍。”
 
    儀式歌，主要包括禮俗儀式、祭奠儀式上演唱的歌曲，歌詞講韻律，抑揚頓挫，音韻和諧，內容多是吉利恭維話，格式固定，廣為流傳。
 
    如“結婚歌”：“鞭炮一響喜洋洋，紅喜對子貼滿堂。好像玉龍配鳳凰，過年得個狀元郎。”
 
    “撒床歌”：“吃罷飯啊坐客堂，東家請我來撒床，行步來到天井院，金銀鵝鴨兩池塘，行步來到你中堂，往上一望明燈蠟燭亮光光。”
 
    桐柏山歌中還有不少勸人向善的勸誡歌，有妻勸夫的、有父教子的、有朋友相勸的，大多采用比喻的戲諫方式，語重心長。
 
    比如“妹妹勸哥莫賭博”：“妹妹勸哥莫賭博，染上惡習不樂和，贏錢朋友要吃喝，輸錢要把衣服剝，贏錢輸錢都下作。”
 
    此外，桐柏山歌中還有根據生產生活場景，即興編唱的山歌，用桐柏雜調、小調、曲子詞等音樂形式演唱，聽來妙趣橫生。
 
    美妙情歌代代傳唱
 
    桐柏山歌中，情歌所占比重較大，內容親切詼諧，豐富多彩，歌詞搖曳生姿，優美動人。
 
    其中有表達愛慕之情、求愛示愛的，還有打情罵俏的，生動表達了男女相愛情感世界的多彩多姿。
 
    “攀高結貴淚成河”：“找哥要找有情哥，別嫌家貧房子破，只要夫妻同心干，恩恩愛愛真快活，攀高結貴淚成河。”
 
    這首情歌，是對封建社會里，愛情不自由，婚姻不自主的一種反抗和控訴。
 
    “喝口涼水也暖心”：“吃菜要吃白菜心，嫁郎要嫁忠實人。忠實小伙樣樣好，不知嫖賭知勤勞，喝口涼水也暖心。”
 
    “好女不用人做媒”：“好田不用糞來堆，好墻不用粉與灰，好木不用油來漆，好鼓不用大捶擂，好女不用人做媒。”
 
    這兩首山歌，都是站在女性角度上的“女性宣言”，前一首女子樸素的擇偶觀，表露無遺。
 
    以下幾首情歌，纏綿深情，有或濃或淡的性暗示，是最“正點”的情歌。
 
    “雨水澆花花更紅”：“一朵好花淡淡紅，可惜生在刺蓬中，若是生在我家上，雨水澆花花更紅，乖姐跟我中不中。”
 
    “草鞋就是妹心窩”：“草鞋爛了四條索，虧妹打來虧妹搓。連夜點燈連夜打，拿妹功勞走江河，草鞋就是妹心窩。”
 
    “姐郎歌”：“姐在河下洗衣裳，郎在山上放綿羊，郎在山上觀著姐，姐在河下觀著郎，棒槌砸在手指上。”
 
    “不下水咋能把魚逮”：“郎在高山大石崖，妹在園中掐菜薹，要吃菜薹園中會，要想貪花進園來，不下水咋能把魚逮。”
 
    情歌中，還有對唱情歌，如“剩食吃著沒味了”：“郎在船上把牌摸，姐在船下叫吃茶，不吸你煙不吃你茶，小蜜蜂不采罷園花，剩食吃著沒味了。”
 
    女方唱：“好言好語叫吃茶，惡心惡語傷奴家，久后你要開船走，桅桿閃斷船落沙，漂尸露骨在河下！”
 
    男方唱：“十七十八走漢陽，被這婆娘罵一場，久后一日回家轉，殺豬宰羊祭上蒼，保我平安轉返鄉。”
 
    這首情歌，是因“姐”的身份特殊，“郎”才拒絕了她的求愛？還是個誤解？“姐”因愛生恨，惡語相加，“郎”被罵得十分狼狽，卻無可奈何。這首情歌，展示的是男女情感世界中，駁雜陸離的一面。
 
    桐柏山區曾大唱紅色山歌
 
    時政歌，是桐柏山歌中很有特色的一種。
 
    桐柏是革命老區，流傳的時政歌，有紅軍時期桐柏人跟黨鬧革命的頌歌，也有黨號召人民武裝抗日的歌，還有黨號召群眾奪取全國解放的歌。這些山歌，不單是民謠，它們是傳承桐柏山革命精神的重要載體，展示出桐柏山是英雄的山，桐柏人民是英雄的人民。
 
    “三十年河東轉河西”：“天上星星朗朗稀，莫笑窮人穿破衣，黑夜也有長和短，河里蓮花開不齊，三十年河東轉河西。”
 
    這首山歌，鼓動性很強，是革命宣傳“利器”。
 
    “燃麻稈”：“黑夜里走路燃麻稈，旱鴨子過河靠渡船，窮人要想不受窮，榨樓有人指點咱，紅軍和咱心連心。”
 
    “張鐵匠”：“小小麻雀溜房檐，長工漢一天吃兩餐，張鐵匠給咱送窩窩，教我進山找伙伴，跟著游擊隊打江山。”
 
    榨樓，是中共鄂豫邊省委舊址、土地革命時期中國南方八省十四塊紅色革命根據地之一，地處信、桐、確、泌四地交界處的桐柏縣境內。張鐵匠，即中共豫鄂邊省委書記張星江。這兩首山歌，是土地革命時期的紅歌杰作。
 
    “珍珠花”：“珍珠花花熬臘肉，紅軍哥哥嘗一口，為救俺媽你負傷，我把你當親哥留，養好傷妹也跟你走。”
 
    “黃花菜”：“黃花菜黃麥子熟，妹子找哥說苦楚，說什么俺要參軍不方便，財主光逼俺當丫頭，妹不當兵要斷頭。”
 
    珍珠花是桐柏一種山珍，春季開花含苞如珍珠一般。“珍珠花”和“黃花菜”，講的都是女子從軍。當年的桐柏縣，為革命犧牲了眾多的好兒女。
 
    “自從來了新五師”：“山里柴火崩崩干，漚成爛泥沒人管，自從來了新五師，干柴一燃火沖天。通紅通紅桐柏山。”
 
    新五師，即李先念率領的新四軍第五師。這首紅色山歌，講的是抗戰時的事情。
 
    “砍了竹子又生筍”：“砍了竹子又生筍，砍了柳樹留下根，還鄉團殺了周長立，少不了筍絕不了根，革命自有后來人。”
 
    周長立，桐柏縣榨樓村人，解放戰爭時期革命烈士。這首山歌，傳唱的是解放戰爭時期的光榮事跡。
 
    桐柏的時政歌，書寫了一本別具特色的“桐柏英雄傳”，通過老百姓的傳唱，使得英雄事跡深入人心。
 
    歷史歌也就是古人歌，在桐柏山歌中所占比重也比較大。通過傳唱歷史歌，不識字的老百姓，也能學到歷史知識。這對百姓而言，是難得的學習渠道。當然，因種種原因，歷史歌中的歷史事件與人物，往往多有謬誤，不可細究。
 
    桐柏山歌的歌詞，有相當高的藝術成就。“它題材廣泛，生活中一事一物都可入歌；它語言凝練，能提煉典型生活細節；它還運用大量襯詞，使得山歌忽而低回婉轉，忽而高亢遼遠。”南陽師院音樂系邵小萌教授分析。