踏上合河的那片土地，感覺是厚重的，因為這里有宋代的古柏、元代的張氏宗祠、明代的石橋、清代的戲樓等。
　　
    西河村屬于新鄉縣的合河鄉，因位于小青河、大沙河、丹河、百泉河交匯處合河之西，故名西合河，簡稱西河。西河村有兩大特點，其一是因其地理位置自古緊鄰古懷慶府，有尚武遺風;另一大特點是“懷梆”這一戲種傳入該村，并在該村得到傳承和弘揚。“當了房，賣了地，也要看看懷梆戲;擔蒜賣姜，一定要看老懷梆。”2008年，“西河懷梆”名列我市第一批市級非物質文化遺產。那么，“西河懷梆”這一古老的劇種何以具有如此的魅力呢?
　　
    懷梆系我省古老的稀有地方劇種，因起于舊懷慶府(今沁陽市)一帶，故名懷梆，俗稱懷慶梆子、老懷梆、懷調等，形成于明代末期。它受古懷慶府當地的民間雜曲、地攤、社火、海神戲及晉、陜梆子戲的影響，逐步演變而來。其前身是由圍桌說唱祈雨的海神戲，形成于明洪武、永樂年間。舊時，每當大旱，人們在神前陳列供品，于盤中放一小蛇當“河大王”敬奉，組織一些藝人，不化裝，不登臺，不表演，就地圍桌說唱，祈求降雨，后逐漸演變為登臺化裝表演。據悉，在中國戲劇300多個劇種中，懷梆是其中較古老的劇種之一，它的藝術形式與特征是全國獨一無二的，其音樂唱腔被收入《中國戲曲音樂集成》。
　　
    懷梆于光緒27年(1901年)傳入西河村，至今已有108年的歷史了。在西河村，懷梆第一代傳人名叫張守善，生于光緒年間，他在年少時隨父常年在懷慶、清化一帶做生意。張守善自幼酷愛文藝戲曲，帶一幫小朋友學唱，懷梆劇種由此傳入西河村。張守善之女，幼年曾送入戲班學戲，回家探親時對該村的演出進行了一系列指導，對以后的演出起了關鍵作用。第三代傳人張興奎，生于1912年，13歲開始學藝。此人多才多藝，吹拉彈唱無所不能，老旦、青衣、花臉、老生，行行精通，他的代表作《燒廟》為人們所津津樂道。張興奎對于懷梆具有很深厚的感情，他曾說，只要聽到戲曲音樂，就精神振奮。
　　
    1929年前后，獲嘉望高樓懷梆劇團來合河演出，深受當地人的喜愛，特別是對西河村藝人的影響極大。張明春、張興奎、張明芝、張興國等人取其所長，補己之短，在該劇團贠永紹的口傳心授之下，逐漸登上舞臺，組建了業余劇團，逢年過節以及農閑時，在本村搭臺演出。1960年，村上還特地為演出修建了一座大禮堂。村里的懷梆藝人農閑時堅持排練，將口傳劇目用文字記錄下來，并到職業劇團學習培訓，拜能者之師，使懷梆這一劇種在該村傳承下來。目前，西河村懷梆傳承已有5代。一批又一批有建樹的民間藝人，為發揚該村的懷梆事業作出了重要貢獻。
　　
    西河懷梆角色齊全，聲腔、念白、板式、曲牌、音樂都具有濃郁的地方色彩。其唱腔以大本腔為主，氣發丹田，粗獷豪放，高亢激越，條件好的青衣則伴用假腔特高音襯托，有一種特別的韻味。念白以地方語言加舞臺用語為主，質樸率真，朗朗上口，具有獨特的藝術風韻。武場打斗同外地的懷梆戲不同，該村的懷梆戲所用的槍械為真刀真槍，打斗也是真打真斗。
　　
    西河懷梆的演出形式有簡單的說唱、旱船表演、舞臺演出3種。曲調板式有大板、二板、流水、垛板、二八、倒三梆等。該戲多為生活小戲，旱船形式演出的劇目有《鴛鴦坡》、《周玉善送女》等;舞臺劇目有《反徐州》、《趕秦三》、《雙頭馬》、《黃巢別家》等。現存新老劇本計70部。這些劇本對研究當地的民俗民風、歷史變遷，有較高的文學價值。
　　
    從西河村走出的書法家張新學每每談起西河懷梆戲都充滿自豪，他說：“我從小就喜歡懷梆戲，十四五歲時登臺表演。我們村的懷梆戲老前輩，個個技藝精湛，每場演出都是前呼后擁、人頭攢動，在方圓幾十公里，影響很大。”
　　
    懷梆在發展演變的過程中，始終以民間演唱形式為主。由于受地域、劇種的限制和其他劇種的沖擊，目前，西河村會唱懷梆的人員不足20人，年齡最小的也有50多歲，面臨著青黃不接、后繼乏人的局面。
　　
    盡管民間戲曲枝弱纖細，但自從晚清以來，中國戲劇文化的主角，還是流行于民間的地方戲曲。民間地方戲能保留到現在，大多是無愧于民族尊嚴、符合大眾意愿的，彰顯著頑強的生命力，就像這韻味悠揚的懷梆戲。有句話這樣說，好戲在民間。懷梆代表著百姓的審美，懷梆唱著百姓的故事，懷邦抒發著百姓的情懷，愿懷梆戲在中原大地上永遠地唱下去。