黃河向東，日月向西。一條繃緊的纖繩，拉動的是五千年沉重的歷史；一聲聲黃河號子，吼出船工的喜怒哀樂，也吼出船工戰天斗地的千古文明。
　　
    作為大運河的通道，黃河從開封向西，自古難行，江南一船一船貨多靠纖夫，一點一點地向前拉動；南北的大小船只，也多仰仗船工渡河。在過去的兩千多年間，黃河上靠拉纖、打樁、拉捆枕繩為生者不在少數，然而歷史對他們幾乎沒有只言片語，也只有在現在，號子才被作為非物質文化遺產保留下來。
　　
    自古黃河不行“啞船”，湍急的河水，混濁的巨浪，是船工聲嘶力竭的吶喊，船工號子是對黃河咆哮的蔑視。如今，它與秦腔、京戲一樣，成為中國音樂史上的一朵奇葩。
　　
    黃河從來不行啞巴船
　　
    “黃河從來不行啞巴船”，在黃河岸邊走訪，不管是濮陽、鄭州，還是洛陽、三門峽，老船工嘴里的這句話出奇地一致。
　　
    行船規則是對大自然的敬畏
　　
    從船下水到船上岸，每一個過程都伴有不同的號子。船下水時是“威標號”，起錨時是“起錨號”；搭蓬時是“搭蓬號”；揚帆時是“揚蠻號”；調頭時是“帶沖號”；撐船時是“跌腳號”；快到碼頭時是“大跺腳號”；在兩船之間穿行是“車擋號”，拉纖時是“喂喂號”……
　　
    令人不解的是，本應在揚帆時的“揚帆號”，無論在濮陽、鄭州，還是在洛陽、三門峽，皆被船工稱為“揚蠻號”。
　　
    年近七旬的李富中出自治河世家，在他的記憶中，祖父的祖父就是船工。雖說與黃河打了一輩子交道，并成了黃河號子的非遺傳人，但他早已不是傳統意義上的“船幫”成員了。他解釋說，這關系到舊時行船的一條規矩，是為了避諱。因為“帆”與“翻”是同音，為避諱計，“揚帆”被說成了“揚蠻”。
　　
    在黃河上行船，同樣的忌諱很多，無論是行者還是渡者，上船之后，言談中不能有“扳”，不能有“散”不能有“擱到那兒”。對于渡者來說，不能“滴拉腿”，即不能坐在船幫上、兩腳懸空亂踢。
　　
    可笑也好，愚昧也罷，但在老船工的心里，這些規則是神圣的，是必須要不折不扣地執行的，這是他們對大自然的敬畏，與自然相抗相爭的一種妥協，也是他們內心的一種安慰。就是這種安慰，卻在行船中有著神奇的力量，能起到不可估量的作用。

號子字字如金石、聲聲沖云霄
　　
    船工號子的內容和節奏，隨著河道的變化而不同，隨著行船時勞動強度和勞動節奏的變化而變化。谷深峽險，水流湍急，需逆流而上，步步艱難之地，號子則短促有力，幾乎沒有歌詞，只有單個的“嗨”、“嗨”聲，字字如金石，聲聲沖云霄，讓人血脈賁張，任水多急，浪有多大，也要一沖而過。而在平緩之處，則增添了許多詼諧幽默的內容，既有歷史故事、神話傳說，也有生活場景、順口溜，甚至還有葷段子。
　　
    船工號子的呼喊方式主要是“領合”，有人領、有人合，一呼一應，鏗鏘有力。領者體，句子較長，有實際內容；合者雖有長句，但大為襯詞，無實際意義。
　　
    李富中說，據老輩船工講，舊時黃河每一個船上都有一個“號頭”，就是領唱。這個“號頭”不是誰都能當的，須是聰明伶俐、思維敏捷之輩，能觸景生情，情生歌起，因為黃河號子的許多內容不是現成的，都是現編的，一草一木、一人一山、一水一浪都在編料之中。編好了的號子，“號頭”唱，眾人“合”，一唱一合中，萬千韻味隨之產生，船工的諸多心情都飄揚在浩蕩的黃河上空。
　　
    如果兩艘或多艘船同行，船工們有時還會“賽號子”。號子此起彼復，沉悶有力，聲聲震天。
　　
    不同的地段，號子的腔調也不一樣
　　
   在三門峽，張均厚是最后一代老船工的代表，他年近八旬，聲音雖然沙啞，但卻低沉、洪亮：“哎嗨，腳蹬地呀，哎嗨，手扒沙呀，哎嗨，掙倆錢呀，哎嗨，養活家呀，哎嗨……”瑟瑟寒風中，老人兼了“號頭”和合者，一邊唱一邊比劃，盡管激情昂揚，卻令人心酸。
　　
    沒有了現場的氣氛和烘托，加上老人年事已高，他有模有樣的哼唱，顯得單薄、無力，但從留下的錄音來看，黃河號子是那樣氣勢恢弘，蕩氣回腸。黃河號子響起，似驚濤駭浪劈空而來，號聲驟然響起，聲裂云天。
　　
    黃河號子在不同的地段，內容不同，腔調也不一樣。三門峽號子是黃河中上游的代表，使用最多的是“拉纖喂喂號”。張均厚說：“同樣是拉纖號，又有清早拉纖號和晚上拉纖號之分，曲調雖同，但歌詞內容是不一樣的。”
　　
    “船行三門峽，如過鬼門關”，三門峽是黃河最險惡的地段之一，明礁暗石，水勢兇猛，曾有不少船只在這里葬身河底。所以，船工們在這些河段里行船，須有同舟共濟之心、力挽狂瀾之膽。這時，船工號子幾乎不用歌詞，全用“嗨、嗨”的襯詞組成，緊張的氣氛幾乎讓空氣凝結，似乎少一聲吶喊，船就有沉沒的危險。向東進入華北平原后，黃河沒了奔騰無羈的氣勢，船工們的號子也多緩慢悠揚，頗具情趣。
老船工最后的“遺產”
　　
    如今，曾拉過纖、喊著號子渡河的船工雖有不少，但大多年事已高。新船工不用拉纖便能讓船輕松前行，他們再也不用靠號子助威壯膽。不同地域黃河大橋的修建，讓民眾不用乘船便可渡河，黃河號子便成了老船工最后的“遺產”。
　　
    沒有拉纖的時代，號子注定要失傳；不需要用船渡河的今天，老船工注定要退出歷史舞臺。當得知要把吼聲錄制下來且成為非物質文化遺產傳承下去時，他們不顧年老體邁，個個精神抖擻，似乎又回到戰天斗地的年代。
　　
    黝黑的臉龐，粗糙的手指，一看就像是整日撲騰在治黃一線的河工。20多年前，李富中的祖父李建榮手把手地傳授他搶險技術，從此，他在黃河上一干就是幾十年。每每提起黃河，他都會有一種難以按捺的激動。
　　
    李建榮是黃河上有名的老河工，獨創了“風攪雪”、“埽工堵口”等多種黃河搶險技術。為了將黃河號子傳承下去，2002年，已經90多歲高齡的李建榮召集老河工董全修、胡太法等人，親自到拍攝現場指導喊號。
　　
    “祖父把黃河號子教給我后，說我喊號是合格了，但他會的黃河號子并不全，黃河號子都是口口相傳，還有很多號子需要去搜集整理，確定號種和號詞。”李富中說。
　　
    自1993年起，李富中騎著自行車，在業余時間里東奔西跑，文化館、圖書館、戲校都成了他經常光顧的地方，字典、詞典成了隨身攜帶的必需品。“跑了快一年，終于把號詞問題解決了，一些弄不清楚的問題也通過走訪老河工一點點弄明白了”。
　　
    “當時非常擔心啊，一些老河工年紀都70歲了，有的都八九十歲了，當時天氣炎熱，萬一有個閃失，那就麻煩大了。”提起當年的拍攝，李富中至今仍心有余悸。
　　
    在河南，從濮陽到鄭州，從洛陽到三門峽，各地都在精心尋找老船工，最大限度地將號子保留下來。老船工最后的“遺產”內容是豐富的，有歷史故事、神話傳說，也有民風民俗，生活細節，當然，不乏生活最底層的民眾的“葷號”。
　　
    走訪中，洛陽92歲的程大欣經不起“軟磨”，吼了起來：山東好來濟寧州，濟寧州里出丫頭，大丫頭二丫頭三丫頭，姊妹三人賣風流。大丫頭梳的是盤龍戲，二丫頭梳的是蓋蘇州，剩下老三沒啥梳，梳個泰山壓頂五棚樓。這些號子，沒了條條框框，沒了功利欲望，鮮活、生動，至今仍能聞到新鮮的青草氣息、泥土氣息、河水氣息。
　　
    音樂奇葩將成“絕唱”
　　
    黃河奔騰了五千年，船工的號子響徹了五千年。五千年的愛恨，灑滿了滔滔的黃河水；五千年的悲喜，融進在一聲聲的黃河號子里。黃河號子是黃河的另一種咆哮聲，是中國音樂史上的一朵奇葩。
　　
    與其他音樂形式不同的是，黃河號子不拘于任何題材，任何格式，是一種“土得掉渣”的藝術。
　　
    黃河船工祖祖輩輩生活在黃河上，漂泊的木船，沉沉的纖繩，是他們賴以生存的基礎；豐富多彩的號詞，獨具特色的號調，是他們復雜的感情結晶，喜、怒、哀、樂，憂、怨、悲、歡，皆在其中。
　　
    黃河號子從形式上可分為騎馬號(快號)、綿羊號(慢號)、小官號(慢號頭、快號)和花號四種，主要用于打樁、拉騎馬、拉捆枕繩、推枕等。騎馬號節奏明快，聲調高亢激昂，催人奮進；綿羊號節奏緩慢，使船工的緊張情緒得以舒展，常在船工們疲倦困乏時使用；小官號節奏先慢后快，柔中有剛，融緊張氣氛于娛樂之中；花號曲調優美，鼓舞斗志。
　　
    黃河上的船工號子內容有多少，沒人能統計清，各地的搶救雖能延緩它消失的腳步，但沒了船，就沒了號子生存的陣地，沒了船工，就沒了號子傳承的載體。愿老船工的離世不至于讓這朵音樂奇葩完全凋零，若干年后，當民眾再次提起黃河號子時，不至于只有光盤和視頻資料中可翻閱，不至于成“千古絕唱”。