“小戰鼓一打戰咚咚，老少爺們你們聽……”鼓聲咚咚，渾厚恢弘，鋼板兒叮叮，清脆明亮，緊一陣子，緩一陣子，停一陣子，說上一陣兒，唱上一陣兒，時而鏗鏘，時而緩慢。其中免不了手舞足蹈，表情大起大落……這是在干啥？唱鼓兒哼！現在四十歲往上的人小時候都聽過。雖然這些年紅火的是流行歌曲，但鼓兒哼那咚咚的小鼓和叮叮的鋼板，還被許多人深深印在腦海，氤氳著童年的思念。
　　
    鼓兒哼又稱鼓兒詞、南陽鼓詞，是南陽本地曲種之一。上世紀20年代之前是鼓兒哼的興盛時期，新中國成立后，演唱活動復蘇，一直到上世紀七八十年代，鼓兒哼還是大有市場。
　　
    生于上世紀七十年代初的著名作家亦農這樣回憶幼時聽鼓兒哼的盛況：那時候，農村大多還沒有電視，連收音機都算奢侈品，鄉下人最高興的事兒之一，就是村里來了唱鼓兒哼的，一聽到那“咚咚”鼓響，孩子們的心就會激動得“砰砰”急跳——又可以早早地吃過晚飯，搬著凳子去聽鼓兒詞了！
　　
    鼓兒哼，常常一個人說唱。一個鼓架，上面放著一面小皮鼓，說書先兒一手打鋼板（兩片舊犁鏵片兒），一手敲小鼓。鼓兒哼演唱的曲目分長篇和短篇，傳統曲目內容浩繁，良莠雜陳。長篇大書可以演唱幾場到幾十場，有《包公案》《施公案》《大八義》等60余部；短篇以300句為限，或取材于民間故事，或取材于社會生活，或是長篇大書中的節選，有《拉荊笆》《十字坡》《桃園結義》《羅成算卦》等50余篇。
　　
    那時候唱鼓兒哼的大多并不識得多少字，演唱版本也多是師徒間口耳相傳,就免不了訛誤和荒唐。唱鼓兒哼的先兒們，曾經唱出這樣的唱詞：“賈寶玉，正行走，抬頭看，那廂過來了曹家小姐叫雪芹。”“那肖飛，手里拎著盒子炮，腳蹬著，老鐵錨車子五一型(老鐵錨，三十年代日本的自行車品牌，五一型，即五一型永久自行車)。”這些唱詞令人發笑不說，說書先兒的自編自唱更是叫絕。有一個說書先兒一時沒得本子說唱，為了防止遺忘人物姓名，索性把老家的三姑四姨、親戚鄰居都編進了書。平時和誰要好，就編成正面人物；和誰有小過節，就把他編成地主、特務、土匪頭子。
　　
    一哼就是倆三月
　　
    那時候，唱鼓兒哼一般是一天兩場，下午加晚上，就這一說就是半月朝上。
　　
    “小戰鼓一打戰咚咚，老少爺們你們聽……”唱鼓兒哼的要先念幾句開場白，或者來一段“書帽”——即趣味性很強的小段，《十八扯》《大實話》《顛倒歌》《鴨子跳坑》是久演不衰的保留節目，語言簡練生動，逗趣引人。作為大書開演之前的開場，這段“書帽”，或唱得氣勢磅礴，或演得活靈活現，讓人如醉如癡，如夢如幻。往往是一陣哄堂大笑之后，大家提起了精神就“書歸正傳”了。
　　
    說唱大本頭，老練的鼓兒哼藝人便任意縱橫開闔，時不時埋下伏筆，“花開兩朵，各表一枝”，懸念一個接著一個，往往在關鍵處，聽者興趣十足時戛然而止，直叫聽書人大瞪兩眼，心里惴惴不安，一心替書里的古人擔憂，不得不天天耐心坐著候著盼著。鼓兒哼說到這份上，就安下了營寨。一部長篇鼓兒哼，每天晚上唱兩三個小時，一口氣能唱兩三個月。一般的鼓兒詞，也要唱十天半個月。
　　
    聽書讓人開眼界
　　
    唱鼓兒哼的自然有趣，聽鼓兒哼的也念念不忘。晚上聽了書，第二天下地干活，鼓兒哼里的故事情節，那可是大侃特侃的侃料了。人們或絮絮叨叨，或高談闊論，你說秦瓊武藝高，我說羅成是常勝將軍，杠子頭們，這下可要面紅耳赤了，好好抬上個大半天！那時候的莊稼人文化不高，就喜歡熱鬧故事，他們知道的英雄豪杰和歷史人物，大多來自聽書和看戲，他們聽鼓兒哼，那是在開眼界！
　　
    一晃幾十年又過去了，雖然當下的鼓兒哼趨于衰敗，藝人寥寥，大有消亡之虞，但它扎根民俗，貼近生活又反映生活，以獨有的唱腔和器樂風格，傳遞著南陽人的精神風貌和價值觀念。2009年，鼓兒哼入選“第二批河南省省級非物質文化遺產名錄”。2012年，“中國曲藝牡丹獎”評選，南陽鼓兒哼《朱主任趕豬》摘取了“中國曲藝牡丹獎•文學獎”。