無論過去還是現(xiàn)在，還愿、敬神這種古樸、濃厚的地方民俗一直沿襲著。如祈雨、祈子、蓋房、慶壽、婚喪嫁娶（俗稱“過事”）等，都要祈愿、還愿。過去沒有電影，而演戲、說書常用于這些活動，稱之為“唱大戲”（戲劇）、“唱小戲”(說書)。“唱大戲”花費(fèi)、開銷大，一般老百姓承擔(dān)不起，窮苦人家更是望而生畏。你說窮苦人就不許愿還愿啦？窮人的“愿”更多，求神保佑平安啦，發(fā)財啦，來年好收成啦等等，普通老百姓請不起“大戲”就請“小戲”，反正也是“戲”嘛。于是，說書的就成了一般老百姓的還愿工具。以后電影誕生了，雖然也有人用電影還愿，但大部分人還以為“神”是不喜歡看那些東西的，“神”最愛的就是說書唱戲。

    河洛大鼓自形成至今，除了在集市設(shè)攤演出收錢之外，請神、還愿是她的主要演出市場，

    河洛大鼓前身的“洛陽琴書”更是這樣。琴書每開始演唱前，藝人必更衣凈手，焚香于案，然后手操古琴，清茶一壺，閉目端坐，拋卻私心雜念，儼然超凡脫谷之態(tài)。由琴書過渡成河洛大鼓之后，雖然丟棄了繁文瑣禮，變得比較粗放、自由。可一旦說起“神書”，就開始一本正經(jīng)，按班就序，在神前不能嬉笑打趣，更不能說些低級趣味的內(nèi)容，以免引起“神”的反感。

    舊社會，“還愿書”十分盛行，解放后，提倡破除迷信，“還愿書”有所收斂，逐漸由公開轉(zhuǎn)為地下。文革中，河洛大鼓藝人不但禁止說“神書”，就連演出內(nèi)容也受到了很大的限制，不許說帝王將相，才子佳人的所謂“反動書”，必須緊跟形勢，宣傳黨的方針政策。就連河洛大鼓開頭的定場詩也一律改成“說書不說書，上場先背毛主席語錄，領(lǐng)導(dǎo)我們事業(yè)的核心力量是共產(chǎn)黨……”。河洛大鼓的演出市場主要是生產(chǎn)隊(duì)和大隊(duì)的包場演出，神書、還愿之類的包場幾乎絕跡。
文革結(jié)束后，雖隨著農(nóng)村經(jīng)濟(jì)體制的改革，河洛大鼓藝人們失去了生產(chǎn)隊(duì)包場演出的這個“飯碗”，生存受到了威脅。但另一個演出市場卻如雨后春筍般地復(fù)蘇，農(nóng)村各種還愿書、祝興書無形中繁榮了起來，延續(xù)了河洛大鼓的生命。以至如今，河洛大鼓日薄西山，氣息奄奄。但“還愿書”仍然獨(dú)擎殘局，為河洛大鼓提供了生存空間。

    說到這里，不由得一陣悲愴之情涌上心頭，河洛大鼓作為洛陽民間藝術(shù)的佼佼者，何以淪落到僅能供人們“請神還愿”的田地呢？作為一個河洛大鼓藝人，又是無神論者，但為了適應(yīng)“愿書”的演出，卻不得不一本正經(jīng)地應(yīng)付各種請神、敬神的場面……當(dāng)一門藝術(shù)為衣食飯碗所累，違心的去做不愿意做的事情，這是一種什么樣的無奈啊。

    嚴(yán)格地說，“還愿書”和“助興書”是有一定區(qū)別的。“還愿書”是為了某件事物，事先向神個愿，一旦實(shí)現(xiàn)就得還愿；如“祈病”、“祈雨”、“祈子”、“祈財”、“祈福”、“祈平安”等。“助興書”不需要事先向“神”許愿，完全是即興發(fā)揮，如蓋房、慶壽、立碑、掛匾、新生兒滿月等。“助興書”也有含“神書”成份，需要設(shè)法請“神”保佑，庇護(hù)。“還愿書”和有“神”的成份的“助興書”可并稱為“神書”。

    說“神書”最重要的講究入鄉(xiāng)隨俗。“三里不同俗，十里改規(guī)矩”，各地請神還愿的習(xí)俗有很大不同。鞏義、滎陽、偃師一帶的“神書”最講究，規(guī)模也最大，往往提前看下“好”日，每一個“愿書”演唱三天三夜，定書時稱為“一個書”或“一棚書”，書價也較高。一般地說，頭一天為“請神書”或“安神書”，除了念“請神經(jīng)”，說“請神書”，安謝神位以外，主家擺設(shè)香案供食，還要邀請親戚鄰居參加。第二天為“敬神書”，也稱“正書”，這一天最熱鬧，親朋好友歡聚一堂，大擺宴席，燒香念經(jīng)。親戚還有點(diǎn)唱“神書的”，并向說書先生“封禮兒”，“封兒”（用紅紙或紅布包著的錢幣）的多少不等，少則五塊拾塊，多則三百五佰。如果說書人的“神書”唱得達(dá)到了“神”和主家的滿意，還要另加“封兒”，三天書下來甚至“封禮兒”的價錢能超過書價。第三天稱為“送神書”或稱“交號書”（打發(fā)神離宮，把書寫保位神名的軸子及紙、鉑、銀、錢等燒掉，稱之為“交號”）。一般在正書結(jié)束后，開始說“送神書”，說罷再念送神經(jīng)，至此這一棚書才算結(jié)局。

    新安、孟津一帶的“神書”和鞏義、偃師一帶的大致相同，只是沒有那么繁瑣，隆重，中間一天的正書一般也不邀請親戚，也不點(diǎn)書和“封禮兒”。也有的地方請神、敬神、送神都要給說書人“封禮兒”，意在圖個“吉利兒”。

    黃河北濟(jì)源西半縣一帶的“神書”則和黃河南有較大的不同。

    濟(jì)源的王屋、下冶一帶的“口愿書”、“助興書”特別多，除了求舉家平安的“平安書”、娶媳婦的“紅書”、喪葬之類的“鬧喪書”、新生兒滿月的“面書”、老人做壽的“壽書”、開興慶賀的“掛匾書”、立碑豎牌的“立碑書”之外，還有“祈雨書”、“祈子書”、“鎮(zhèn)宅書”（懷疑宅中不靜，有鬼神作祟，而請說書的稱為“鎮(zhèn)宅書”）等。濟(jì)源一帶的鄉(xiāng)風(fēng)民俗是“混熟不混生”。到一個新地方，一旦說開了頭，各種各樣的“愿書”都冒了出來，一個村子里幾乎家家有“口愿”，一說就有一個多月，最多的一個村能演唱一季。其實(shí)，大部分“神書”是臨時“攀比”出來的。咱兩家不相上下，你能請得起，我就請不起？你說一場，我說兩場，第三家就敢說三場。一個村，十家中有八家都說了，剩下的一兩家也就存不住氣了。人家都能請起說書，難道咱就請不起？！找個名堂（理由）咱也得請！比如做生意掙了錢，給財神爺說一場“發(fā)財書”；俺家牛下了犢，給牛王爺請場書聽聽，保佑槽頭興旺；還有，今年麥子打得多，多虧了“場神爺”保佑，就給“神爺”說“場”書吧……名目立出來了，書也說了，氣了爭了，說書人把錢掙了，一舉三得，各得其所！
    
    王屋山下的“神書”沒有鞏義一帶的莊嚴(yán)、隆重。書價當(dāng)然也低，且很少“封禮兒”。每次神書可以是一場或三場，而不能是兩場或四場，大概是依據(jù)“神三、鬼四”之說。最要命的是每場書都得按規(guī)矩先說“三關(guān)神書”（即三段神書，說書的每演唱一段書，黃河南稱為“一板書”，黃河北稱為“一關(guān)書”）這就給說書人出下難題了，按照正常的“關(guān)口”，、三關(guān)神書就得三個小時左右，幾乎占去了整個一場的時間，整晚上都說給神聽，讓聽眾怎么受得了？吸引不了聽眾書還怎么說？但說不夠三關(guān)神書，主家不買帳，“神”也不領(lǐng)情，沒辦法呀，人家掏錢管飯，叫咱咋干就咋干吧。只有把三關(guān)書壓縮得很短，每段不超過五分鐘，三段書加起來不足二十分鐘，三關(guān)神書應(yīng)付過去，接著開大書，既照顧了神，又照顧了人，總算是皆大歡喜了！

    筆者呂武成從藝二十余年，闖鞏義、走西安、越王屋、奔山西，名種各樣的“愿書”說了不少，發(fā)現(xiàn)并無定規(guī)。各地習(xí)俗不同，主要看主持者怎樣操辦，每個主持者都有自以為是的規(guī)矩。主家禮數(shù)多、愛張場的，“愿書”就會繁瑣，隆重些。有些請“愿書“的主家，尤其是吃公家飯的，為避“搞迷信”的嫌疑，不愿大肆招揚(yáng)，只是在暗里燒柱香就可以了。做為說書人，只有客隨主便，隨方就圓才是。

    “神書”就是說給神聽的，從開場白到定場詩以至神書的內(nèi)容，大都充滿濃厚的迷信氣氛和動人的神話色彩。

    演唱“愿書”的程序一般是先念請神經(jīng)，或敬神經(jīng)，然后做定場詩，道開場白，接下來起腔叫板，進(jìn)入演唱。

    說書人所念的請神經(jīng)，敬神經(jīng)和送神經(jīng)，大都是從佛教、道教的經(jīng)本里“借”來的，或是從神婆口里傳過來而加以改進(jìn)的，也有的是說書人根據(jù)現(xiàn)場即興發(fā)揮的。總之，經(jīng)是死的，念時卻是活的，比如“十上香”和“五上香”經(jīng)，一般都做為請神經(jīng)，其中的神名根據(jù)請神的需要而加以更改，比如“五上香”的內(nèi)容是這樣的：

    一上香來香頭沉  恭心整意來拜神
    上拜南海觀世音 下拜五方五全神
    二上香、香頭高 全心全意把香燒
    香煙起、空中飄 人苦自有天知道
    三上香、香頭白 觀音老母坐蓮臺
    觀音老母蓮臺坐 下跪著弟子把頭磕
    四上香、香頭紅 奉請滿堂眾神靈
    天地全神都請到 神臺后邊受香榮
    五上香、香燒完 千祖萬母都落凡
    落凡不到別處去 神籠后面受香煙

    這是一首請觀世音為主的請神經(jīng)，如果要請別的神，只需把神名改一下就可以了。有些經(jīng)并不含迷信成分，反而很有哲理，能起到教育人的作用，如《十根拐棍》經(jīng)，聽起來就很有意思：

    一根拐棍一根一   俺拄拐棍俺得力
    兩根拐棍兩根兩   俺拄拐棍比心強(qiáng)
    三根拐棍三根三   老娘老了無人管
    四根拐棍四根四   我是俺娘眼中刺
    五根拐棍五根五   想起俺當(dāng)年受的苦
    六根拐棍六根六（念lu）俺把錢財帶滿屋
    七根拐棍七根七   老娘老了受孤凄
    八根拐棍八根八   萬貫家產(chǎn)都舍下
    九根拐棍九根九   砸住棺釘封住口
    十根拐棍十根十   老娘死了無人知

    請神經(jīng)的念法和曲調(diào)鄭州以西至靈寶、南之濟(jì)源一帶基本相同，一般都是一人唱眾人和（稱之為“打符”），打符的曲調(diào)是嗨嗨佛，嗨嗨彌。
請神經(jīng)念過后緊接著念定場詩，定場詩要念神詩，如：

    上當(dāng)午時一柱香   敬天敬地敬玉皇
    天地全神多庇護(hù)   保佑全家得安康
 
    高高山上一青泉   四個板子對得圓
    誰要飲了泉中水   長生不老活神仙
 
    家有余糧   修屋善房  財神保佑  宅舍安康
 
    定場詩念過，便是開場白：

    上場來神詩一首道過不敘，有請×××神靈及諸位天地全神各主本位，聽俺打鼓帶板，下有神書半篇，慢慢地道來了——

    然后板起弦響，進(jìn)入過門，之后開始演唱。

    送神書的順序則需要顛倒一下，先念定場詩，說神書，最后念送神經(jīng)，道理很簡單，如果先念送神經(jīng)，打發(fā)神走了，后邊的神書還咋聽？

    “神書”大都是中篇書段，內(nèi)容大都與神有關(guān)，如《龍三姐拜壽》說的是老員外在野外捉了一條蛇，卻是老龍王的化身，老龍王命龍兒龍三姐下凡報恩，給他家做媳婦，給老員外拜壽，卻把他拜死又還魂的傳奇故事，《韓湘子祝壽》（也叫《韓湘子討封》）說的是八仙之一韓湘子給唐王祝壽，討封引度的故事；《趙炎求壽》（也叫《官祿算卦》）說的是三國神算官祿走至荒山，口干渴難忍，得一老者賜水，感激之下，替他兒趙炎算了一卦，讓趙炎求南北極兩仙翁添壽的故事，這些書段樸朔迷離，雖荒誕而不失情理，雖簡單而不失傳奇，還有《洞賓戲牡丹》《觀音母開藥店》等，運(yùn)用猜迷、對歌等形式。唱詞文雅優(yōu)美，雖然是說給神聽的，可照樣能吸引人，可謂是“人神共享”哩。

    有些神書段在解放后因破除迷信而被篡改，如《俞二姐祈子》，原應(yīng)該是一段“祈子”的愿書，但一經(jīng)改進(jìn)便不適合了，本書后邊的曲段選編中的《俞二姐祈子》便是改后的腳本。

    總之，“愿書”是河洛大鼓藝術(shù)中不可分割的重要部分。他們血肉相連，息息相關(guān)。研究河洛文化就不能不研究河洛大鼓，研究河洛大鼓藝術(shù)就不能不研究“愿書”。把“愿書”簡單地規(guī)為封建迷信，我以為是不科學(xué)的。她是河洛大鼓文化中的一種“神文化”，剔除其中的迷信糟粕，其中包含著河洛地區(qū)的鄉(xiāng)風(fēng)、民俗等諸多文化精髓，其中的深奧非是我等三言兩語所能講得透徹的。