民歌有云：“家鄉聲啊家鄉音，鄉音一句重千斤。”
  
    河南墜子和豫劇一樣，不僅在中原倍受歡迎，在北京等地也不乏演唱名家賜很好的觀眾緣。說開封是戲劇之城決非妄稱，它不僅是豫劇祥符調的發源地，河南墜子也來源于這片沃土。張履謙著的《相國寺民眾娛樂調查》一書中曾經記載：“宣統年開封已有墜子研究會，會員二百余人。”書中還說，“最早相國寺中唱京奉大鼓、山東大鼓的很多，自河南墜子闖入以后，唱大鼓的姑娘們都逃之夭夭了。”由此可見，由清末民初到現在的一百多年間，河南墜子在開封已經很盛行，已成為地方特色鮮明的曲藝品種了。這種與土地共鳴的藝術，人們往往當作鄉音來聆聽。從開封走出的青年學者劉士林，本不太喜歡豫劇和河南的地方曲藝�？伤�在廣東時偶爾聽到別人唱了豫劇和河南墜子，親情激蕩，一下喝醉了，他是醉在了忘不掉的鄉音里。 
  
    據調查，河南墜子產生于開封縣招討營小喬莊。招討營過去是個很有名的小鎮，在宋代是重要的軍事駐地。那時，軍隊外出征戰，各路招討元帥班師回朝，就在此下馬歇兵，一邊休整部隊，一邊等待皇帝的召見。足見招討營是開封東城外的重要門戶。小喬莊在招討營東南15公里處，有潘喬、王喬、陳喬、杜喬等6個小自然村組成。村里有個喬治山，同輩排行第二，人稱喬老二。喬老二是清朝嘉慶年間人，從小喜文愛唱，跟著師傅在開封學唱三弦書，天資聰慧，勤奮鉆研，唱過書沒事時，就拿馬尾在三弦上拉，拉著拉著，慢慢拉出技巧來，音樂很好聽。出師后再演唱三弦書，不用三弦彈，用琴弓拉著唱，唱的曲目是《玉虎墜》，越唱越好聽，越唱越有味兒，群眾非常歡迎，聽者越來越多。久而久之，大家都稱他是唱墜子書的。由于流行主要在河南省內，開封又是當時的省會，故名河南墜子。當然，墜子的唱詞尾音多有兒化，還用墜胡伴奏，也是得名的要因。
  
    河南墜子由小鼓三弦發展起來，主要活動在開封以東，黃河兩岸，北至濮陽，南到太康的長形地帶。其唱腔以大儀封調和小儀封調為主，出自蘭考儀封，是一種很有地方特色的民間說唱。清代官居禮部尚書的張伯行，被康熙皇帝譽為“天下第一贓官”。他精通詩文禮樂，一生著書103部，時稱張儀封。那里的說唱便叫儀封調。招討營距儀封較近，墜子頗受儀封調影響。墜子最早的書段皆系大葫蘆頭段兒，如《拉蠻船》、《玉虎墜》、《王金豆借糧》、《對繡鞋〉、《李天寶吊孝〉、《小二姐做夢》等，和豫劇祥符調如出一轍。所以，河南墜子是有濃厚開封味兒的說唱藝術，是酒一般濃的鄉情鄉韻。
  
    由于流行的地區和所受其它藝術門類影響的不同，有東路、西路和北路墜子之分，1905年有了墜子女演員，創造了不少新腔。演唱形式有自拉自唱、一拉一唱和對口唱三種，演員手拿檀木或棗木簡板邊打邊唱；對口時，另一人還打單镲或書鼓；伴奏者拉墜胡，有的并踩打腳梆作為擊節。唱腔有引子、平腔、大小寒韻、牌子、五字嵌、十字韻、快札板等；唱詞基本為七字句，曲目分大中小三種。中長篇故事性較強，唱中加白；小段講究情趣性，只唱不說。
  
    百多年來，河南墜子不斷發展進步，在小喬鄉周圍尤其活躍。每到天晚，月明星稀，各個村落的牛屋里、場院中，隨處可聞悠揚的墜琴聲，多數是農民在自編自唱，自娛自樂。后來，喬莊附近涌現了不少小有名氣的墜子藝人，如劉世祿、馬洪賓、程珂、張三牛、馬雙枝、馬桂枝等，系河南墜子的早期名家。之后，涌現了墜子明星喬清秀，譽滿中原。她原名袁金秀，14歲師從喬派傳人喬利元學藝，改名喬清秀。嗓音清脆，吐字清晰，經苦心鉆研，創造了獨具一格的墜子唱腔，并擁有了“墜子皇后”的美譽。擅長演唱小段，也唱小本書，以《雙鎖山》、《玉堂春〉、《蘭橋會》等享有盛名。

    建國后，河南墜子又有了很大發展，這朵曲藝之花分外耀目多姿。著名墜子藝人有王禮中、王元倫父子、任新安、任志敏父子等，出現了墜子世家。開封市文工團有專業墜子演員，以徐寶紅、趙玉鳳為代表，徐的風格委婉悲情，《黛玉悲秋》等段子演唱得聲情并茂，催人淚下。趙的特點是講究聲韻清醇，五六十年代曾受聘上海音樂學院任曲藝墜子教員。李志業是開封專業墜子樂師，在河南省名列錢茅，堪稱墜子音樂的突出貢獻者。稍后又出現了一位新人盧艷妹，形象佳、演唱好，曾以《春催杜鵑》一段赴北京參加中國首屆文藝調演。此段墜子是墜子作家兼演唱家王元倫根據樣板戲改編創作，市文工團曲藝樂隊伴奏，盧艷妹演唱，代表河南省參賽，一時名播京師。
 
    我曾在開封劇場觀看文工團陳亞妹演唱墜子書段，那時觀眾的口味已有很大改變，墜子因為缺少喜劇效果而漸受冷落。聽說后來陳亞妹忍痛割愛拜劉蘭芳為師去學說評書了，心下不覺憾然。
 
     說到河南墜子，不能不提到一位重要人物，一位生于開封、成名于開封、心系墜子、演唱并研究墜子，悉心培育墜子新人、見證了墜子起落興衰、自成一派的人物——趙錚。1951年畢業于開封藝術學校并留校任教，1955年調河南省曲藝團做專業墜子演員。她博采眾家之長，勇于在繼承中創新，聲腔兼高雅莊重與活泊俊俏之妙，表演有細膩抒情與情景交融之美。從事河南墜子藝術近半個世紀，創作演出曲目百段議嫦。1956年以一曲《摘棉花》唱段在全國音樂周上大獲成功，一舉成名。趙錚涉足音樂創作，唱腔設計刻意求新，可以說卓然成家，自創“趙派”。她為新詞設計唱腔，往往詞到腔來，如有神助。若自己作詞，則詞出腔成，珠璧之合。這一切并非只是天分，也來自日積月累，厚積薄發，從而創立了趙派錢奏、起腔、腔彎、垛句、甩腔、結腔等演唱藝術。她一邊獻身墜子藝術，一邊不斷地培育曲藝新人，已經是桃李滿天下，為墜子的傳承與保護真的身體力行，不遺余力。
    
     1999年6月，已愈古稀之年，《趙錚河南墜子藝術》一書由大眾文藝出版社出版發行，她總算長出了一口氣，了卻了一份心愿，盡到了一份責任。該書共收入她創編演唱的河南墜子精品唱段24部，每部后面都有專家的藝術評論。在我看來，這不單單是一本書，更是一腔對河南墜子藝術赤誠的愛，是字字浸著心血的回首百年、繼往開來的情結，是一座用鄉音鄉情壘起來的山峰。
  
    想不到如今墜子會走到需要搶救的境地，比豫劇的保護更有緊迫感。有時一走神兒，我仿佛還在臺下大瞪著雙眼聆聽白發趙老太在字正腔圓地演唱《雙槍老太婆劫刑車》呢。