半世紀前新界一些村落尚存古風，在祠堂?書室或牌坊的空地上還殘留?一個土製焚化爐，有時在爐身上依稀能見四字標語“敬惜字紙”，很鄭重其事，似乎是一個警告，又可能是種呼吁。

    這種焚化爐不與廟宇?土地或墳場為伍，所以不會是孝子賢孫用來火化金銀衣紙的。它究竟有什么用途？其實那“敬惜字紙”的四字已有暗示，它就是用來焚燒字紙的。然則什么叫“字紙”？就是在上面寫過字的紙，尤其清朝年代一切書信來往?記帳等都要寫毛筆字，學生也要每天練字，很多時做成大量廢紙，隨處拋棄，這就是所謂的字紙了。我還記得，舊時上學，必有一條校規：“不得隨處拋棄字紙”。

    在舊中國，文字是由一小撮人（讀書人）操控，而一般老百姓都不識字，他們就故意把文字蒙上一層神秘色彩，講得玄之又玄，令老百姓畏懼，可加強對他們的管治。例如，他們說到倉頡當年創字時，“天雨粟，鬼夜哭”，簡直驚天動地。不但我國如是，其他如愛爾蘭或一些國家，皆認為文字是有法力的，可以對抗邪魔，所以文字在傳統社會是起?階級統治作用。

    中國讀書人也神化其事，一律稱寫過字的紙為“圣人文墨”，不管里面寫的是什么，都要恭敬處理，不可視為垃圾，不可胡亂拿來拭抹桌椅，否則有辱圣人，罪大惡極，而且要建造一個敬惜字紙的焚化爐專門處理。舊時有個“拾字紙”的行業，他們受聘于地方官紳，每日揹?個竹筐，手持一把長鉗，走在大街小巷，甚而巡視垃圾堆，見到字紙就執拾起來，再送去焚化。

    當然，民國成立之后，破除敬惜字紙迷信，這些爐子再無存在價值，早已消失了。

（原標題：敬惜字紙）作者：吳 昊