達摩被奉為禪宗初祖。他行醫濟世、遍施愛心，在下層百姓中廣結善緣，從而使佛教文化在中國進一步得到發展。

　　達摩在中國始創禪宗，“直指人心，見性成佛，不立文字，教外別傳”，經二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘揚，終于一花五葉，成為中國佛教最大宗門，后人便尊達摩為中國禪宗初祖。

　　歷史上流傳下來不少關于達摩的故事，其中家喻戶曉、為人樂道的有一葦渡江、面壁九年、斷臂立雪、只履西歸等。這些故事都表達了后人對達摩的敬仰和懷念之情。

　　梁武帝難悟達摩禪機

　　達摩出家后修大乘佛法，梁武帝年間從印度航海來到中國廣州，刺史蕭昂將此事上奏了梁武帝，隨即梁武帝派遣使者前往廣州迎請達摩到當時的首都南京。

　　梁武帝問達摩：“我即位以來，建造寺廟、譯寫佛經、度僧、造像不計其數，我為佛教所做的這些事不知有多少功德呢？”達摩回答說：“并無功德。”梁武帝又問：“為什么沒有功德？”達摩回答說：“這些都是有為之事，就如影子隨形一樣，雖有非實，因此不是實在的功德。”梁武帝又問：“怎樣才是實在的功德呢？”達摩回答說：“本源心性應清凈，自證自悟才能圓滿，不必向世俗迷界去求，這才是實在的功德。”接著，梁武帝又問：“什么是佛教真理的第一要義？”達摩回答說：“廓然無圣，哪有什么至尊。”梁武帝又問：“你說根本就沒有什么至尊，站在我面前的你，不就是尊貴的人么？”達摩回答說：“不知道。”

　　由于梁武帝不能參悟達摩的禪機，達摩便辭別梁武帝渡江去北魏，在嵩山少林寺面壁坐禪達9年之久。梁武帝將他與達摩對答的事告訴了寶志禪師，寶志禪師問：“陛下不知道此人嗎？”梁武帝回答說：“不知道”。寶志說：“他是觀音菩薩，是來傳釋迦牟尼心印的。”梁武帝聽后非常后悔，忙派遣使者去請達摩，寶志禪師感嘆道：“不要說陛下派個使者去請，即令全國的人去請，他也是不會回來的。”
　　
   面壁9年 弘揚佛法

　　達摩到中國弘法大乘佛教之時，正值南北朝的分裂時代，社會治安極差，民心凋敝，原有的佛教教理偏重于追求個人名利，趨附權貴，造成世風日下，道德觀念也越來越難以發揮制衡作用。達摩行醫濟世，遍施愛心，在下層百姓中廣結善緣，引起共鳴。他救助了面臨被焚噩運的麻風女小嬋，在日久相處中小嬋對達摩由感激而產生愛情，給養修心性的達摩帶來不小的歷練。幸而達摩靈智不泯，決心到山洞中面壁，斬斷了情孽。

　　達摩面壁9年，對禪學佛理和武功都有了更深的體悟，達摩把自己的所悟所得耐心地傳給大弟子小四。少林寺住持慧光感于達摩的功力，主動讓出寶座給達摩。達摩主持少林寺，中國禪宗開始興起。達摩經多方考驗，收神光為徒，改名慧可，即禪宗二祖。

　　達摩的禪法是以“壁觀”為中心的“二入四行說”。所謂“二入”即“理入”和“行入”，理入意思是對大乘佛教理論的思考，行入即是實踐。兩者是理論和實踐的結合。“四行”(即報怨行、隨緣行、無所求行、稱法行)。報怨行要求修持者修道苦至，甘心忍受，沒有怨言。認為今生受的苦，乃是前世作惡的報應。為了從報應輪回中解脫出來，就必須逢苦不憂，默默地苦修，使心與道相契合。隨緣行要求苦樂隨緣，任憑榮辱得失，內心總是保持平靜不動。因為今世所得的榮譽，乃是前世種下善因的結果，前緣一盡，榮譽復歸于無，何喜之有？只有苦樂隨緣，心平氣和，才能冥順于法。無所求行要求戒除貪欲，無所追求。認為有求就是苦，無欲無求才是樂。稱法行，即行道時事事與真實相應，任運而行，指日常行事要合乎“道理”。

　　達摩的這種禪法，哲理性很強，一般人不易理解，他的禪法屬大乘虛宗，特重心性修養，要求通過修心，立證菩提，只有那些把握了達摩禪法精神實質的人，才能獲得深刻的啟悟。

　　達摩的禪學佛理鞏固了佛教禪宗，使我國的佛教文化進一步得到發展。

　　只履西歸 后繼有人

　　達摩晚年的事跡，沒有明確的記載，后人傳說他是遇毒而逝，葬于熊耳山（今河南宜陽縣），但又傳說魏使宋云自西域回國時遇達摩于蔥嶺，達摩手攜只履翩翩獨逝。所以又有“只履西歸”的傳說。又有傳說，達摩覺得已完成了在中土弘法的大業，想返回久別的故國，但他知道中原的百姓們和弟子們不舍他離去，于是就乘機假裝中毒不治，溘然化滅。圓寂兩年后，有人見到只穿著一只芒鞋的達摩……再查看他的棺中果然無尸，故達摩祖師只履西歸的佳話傳遍天下。

　　達摩圓寂后，慧可北上鄴都，為傳播達摩禪法進行了艱苦的奮斗。當時他的學眾不多，他的論敵道恒法師卻擁有徒眾千人。由于慧可的學說具有強大的號召力，道恒的弟子常被他的說法所吸引，有的人甚至改換門庭，宗奉慧可，這就激起了道恒對慧可的無比仇恨，把他的學說誣為魔語，還賄賂官吏，企圖加害于慧可�；劭稍谡摂车钠群ο卤黄攘麟x于鄴城北面的衛地(今河南安陽、汲縣一帶)，在那里他收僧璨為門徒，僧璨后來成為慧可的傳人。以后僧璨傳道信，道信傳弘忍，一代一代不斷為傳播達摩禪法而努力。（原標題：達摩弘法到中原）