菩提達摩，“摩”也可稱“磨”。為此，可略稱“達摩”或“達磨”。“達摩”意譯為“道法”。據《續高僧傳》卷二十八、《景德傳燈錄》卷三中載：“為南天竺（古印度）僧人。屬婆羅門種姓，一說屬剎帝利種姓，香至王第三子。他的本名為菩提多羅，幼年時曾拜二十七祖般若多思為師，改稱多羅達摩。從于大乘佛教的傳播，精通諸經典，為西天（天竺）禪宗二十八祖。后愿前往邊地傳教，問師去何處教化？師讓其去中國。

　　達摩于南朝宋末航海。途經越南到中國廣州后，又往北魏，在洛陽、嵩山一帶游歷并傳教禪學。后來遇到慧可。慧可，北魏、北齊時僧人。正光之年（520年）去嵩山少林拜訪菩提達摩時，整夜立于積雪中，到天明仍不被允許入室，便以刀自斷左臂表示求道之至誠，遂而謁大悟。達摩授《楞伽經》四卷。

　　還有一說，梁普通元年（520年）或大通元年（527年）來到廣州，武帝迎至建康（今南京），同年至北魏入嵩山少林寺，“面壁而坐”終日默思長達九年，世稱“壁觀”，提出“理入”和“行入”的修行之法。“理入”要求“拾偽”、“歸真”，解決認識的問題；“行入”教人去掉一切愛憎情欲，按佛教之義踐行，被稱為“西天”禪宗第二十八祖和“東土”（中國）禪宗初祖。后出走少林寺，云游至龍門千圣寺，在洛水中毒逝去，葬在了熊耳山（今河南宜陽縣境內），唐代宗賜謚“圓覺禪師”。

　　為了紀念這位祖師，在少林寺內建有“達摩亭”、“初祖廟”，還有“面壁石”也稱影石。據傳由于達摩面壁此長久的原故，其面及身影已影入石中。

　　明太祖朱元璋少時曾剃發為僧，當了皇帝后，為了鞏固統治的權力，仍推崇佛教，宣揚佛法，使多人遁入佛門。到了成化年間，一些人不惜重金，求功德，造寺廟，大造佛像，使得能工巧匠得顯其身手，制作出了精美的佛像。

　　故宮博物院收藏了一件菩提達摩的造像，為銅質，就是在這一時期的精品之作。銅像通高為19厘米，整體為棕黑色。

　　佛像頭顱頂部前顯出一凸出圓狀光突平滑之頂。其周圍以一個個小曲狀發卷環繞。臉部胡須連鬢也是呈卷曲狀。頭面向前微低，額頭上有幾道皺紋添了幾分的蒼老，雙目向下微閉，雙眉緊皺，眉宇間流露著自信的神情。兩只大耳向下垂之，鳩形鵠面，高鼻梁，面容清瘦，一副印度老僧的形象。佛像赤裸著上身，肩胛凹洼，骨外突現，腔前的肋骨分左右，歷歷可數，節節清晰，顯示出了苦行僧的真實形象。寬松的僧褲挽于膝上，褶裥疊疊飄然，襯衣露骨崢崢，淋漓盡致地表現出了“衣帶漸寬終不悔”的苦行修煉的剛強意志。

　　達摩席地而坐，右腿盤折著地，左腿向前至膝彎著地，呈半箕踞坐式。棕色發黑的銅像，經長年的撫摸擦磨表面極為光滑潤澤，更顯得老僧那深沉穩健的嚴謹。盡管銅像表現的骨瘦嶙峋，似有弱不禁風之態；而由于制作匠人的高超技巧，塑造出的人物毫無憔悴之感。那充滿深沉的面孔，體現出了人物老態龍鐘，高深莫測的神魂。寫實的人體骨骼，猛然一看骨瘦如柴，軟弱無力。細細品味便覺得人物造像聚集著一般神乎其神的妙到之處。一身的勁骨強筋，充滿著剛強之魄。匠人巧妙構思，使人像周身無虛多飾，可使旁者無端遐想，注意力的聚集，以創造了一個靜謐的境界，充分體現出了達摩寂坐修心，不改佛事，超然物外，禪定靜穆之態，教化民眾為了崇尚佛法，勞其筋骨，苦心修志。

    由此，看出制作者對佛教境界的體驗深刻，觀察得非常細致，因此使人物造像修飾得出神入化，精細絕倫。他已把自己的身心感受全部地鑄入了作品之中，很有可能本身也是一位虔誠的佛教之徒。雖然作品沒留下名款，乃佛門憾事；卻為后人留下了不朽的藝術珍品。（原標題：造型生動的銅佛像一一菩提達摩(圖)）