菩提達摩（英文：Bodhidharma，又稱：菩提達磨），意譯為覺法。自稱佛傳禪宗第二十八祖，為中國禪宗的始祖，故中國的禪宗又稱達摩宗，達摩被尊稱為“東土第一代祖師”、“達摩祖師”，與寶志禪師、傅大士合稱梁代三大士。于中國南朝梁武帝時期航海到廣州。梁武帝信佛，達摩至南朝都城建業會梁武帝，面談不契，遂一葦渡江，北上北魏都城洛陽，后卓錫嵩山少林寺，面壁九年，傳衣缽于慧可。后出禹門游化終身。

    菩提達摩（英文：Bodhidharma；？～536，另說532、528）通稱達摩，是中國禪宗的始祖。他生于南天竺（印度），婆羅門族，傳說他是香至王的第三子，出家后傾心大乘佛法，出家后從般若多羅大師。南朝梁·普通年中（520～526，一說南朝宋末），他自印度航海來到廣州，從這里北行至北魏，到處以禪法教人。
 
    據說他在洛陽看見永寧寺寶塔建筑的精美，自言年已一百五十歲，歷游各國都不曾見過，于是"口唱南無，合掌連日"（《洛陽伽藍記》卷一）。

    他是南天竺國香至王的第三子，剎帝利種姓。他的名字原本叫菩提多羅，成年之后依照習俗更名為達摩多羅，是印度禪宗第二十七代祖師班若多尊者的大弟子，成為印度禪宗第二十八代祖師。菩提達摩自小就聰明過人，因為香至王對佛法十分虔誠，因此從小菩提達摩就能夠遍覽佛經，而且在交談中會有精辟的見解。

    般若多尊者在游歷天竺國時，一路弘揚佛法教化眾生。菩提達摩被般若多尊者普度眾生的理想，以及豐富的佛學智慧所吸引，就拜在般若多尊者的門下，成為禪宗的門徒，而且發愿要將當時印度分裂的佛法思想統一起來，使佛法在印度重新振興。后來菩提達摩繼承了師父的衣缽，在天竺國內弘揚佛法。有一天，他聽到自己的侄子，繼承南天竺王位的異見王，為了自己的國家不受外邦的欺凌，要采取禁止信仰的法令。于是，菩提達摩便派弟子婆羅提前往勸諫，波羅提不辱師命，成功地扭轉了異見王的禁教政策，并且使異見王成為虔誠的佛教徒。