嵩陽書院內原有古柏三株，現在還成活的只有大將軍和二將軍兩株。三將軍柏毀于明末。經林學專家鑒定，將軍柏為原始柏，樹齡有4500年，是我國現存最古最大的柏樹。

    相傳，西漢元封元年(前110年)，漢武帝劉徹來游嵩山時，走到嵩山南麓的嵩陽書院，剛一進門，只見一棵高大的柏樹，身材奇偉，枝葉茂密，武帝仰望許久，隨口封為“大將軍”。穿過二進院，又見一棵柏樹比“大將軍”還要高大，因皇帝是“金口玉言”，大將軍已經封過，無奈只好封其為“二將軍”。隨從官員覺得武帝的加封不合情理，想向皇帝建議，但不聚直講，只好從側面向皇帝提示說。“這棵樹可比前院那棵大得多呀！”漢武帝固執己見，說：“什么大呀小呀的，先入者為主！”隨從官員一時無語。漢武帝繼續向后走，又見一棵更為高大的柏樹，他便一錯再錯，封之為“三將軍”。由于漢武帝不公，封的三個將軍都有情緒，“大將軍”感覺自己名不副實，受之有愧，沒臉抬頭見人，久而久之，慢慢地變成了衰腰樹；“二將軍”心生悶氣，連肚子都氣炸了，變成了空心樹；“三將軍”更為惱怒，于是自焚而死。為此，登封縣內流傳著一首膾炙人口的民謠，更為生動地闡明了這事：“大封小來小封大，先入為主成笑話。三將軍惱怒自焚死。二將軍不服肚氣炸。大將軍笑倒墻頭上，自覺有愧頭低下。是非顛倒兩千載，金口玉言誰評價？”（原標題：嵩陽書院將軍柏）