屬相，也叫生肖。它是代表十二地支而用來記人的出生年的十二種動(dòng)物。這十二種動(dòng)物是：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。屬相（生肖）的十二種動(dòng)物與十二地支相配合便是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗（犬）、亥豬。十二生肖源于何時(shí)已難細(xì)考。關(guān)于十二生肖的記載，現(xiàn)有文獻(xiàn)資料中，以《詩經(jīng)》為最早�！对娊�(jīng)•小雅•吉日》里有：“吉日庚午，即差我馬”八個(gè)字，意思是庚午吉日時(shí)辰好，是躍馬出獵的好日子，這是將午與馬相對(duì)應(yīng)的例子。和今天流行的十二生肖說法完全一致的是東漢王充的記載。王充的名著《論衡•物勢(shì)》載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……”以上引文，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南”。這樣，十二生肖便齊全了。有人認(rèn)為，以動(dòng)物紀(jì)年的方法，最早流行于我國北方游牧民族中。據(jù)《瑯琊代醉篇》載，“北狄中，每以十二生肖配年為號(hào)，所謂狗兒年，羊兒年者”。
生肖為何取數(shù)十二？《周禮•春官•馮相氏》載：“掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會(huì)天位。”時(shí)間的分割以十二累進(jìn)，一紀(jì)十二年，一年十二個(gè)月，一日十二時(shí)辰。
生肖文化的起源，比較流行的說法是我國的民間故事。軒轅黃帝要選十二種動(dòng)物擔(dān)任宮廷侍衛(wèi)。貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒選上，從此與老鼠結(jié)為冤家。大象也來報(bào)名，被老鼠鉆進(jìn)象鼻子里，把大象趕跑了。剩下十二種動(dòng)物，原本推舉牛居首位，老鼠跳到牛背上，豬跟著起哄，結(jié)果老鼠排第一，豬排為倒數(shù)第一。龍和老虎也不服，被封為海中之王和山中之王，排在了老鼠和牛的后面。兔子不服，與龍賽跑，這樣兔子又排在了龍的前面。狗在旁邊看著不服氣，就咬了兔子尾巴一口，結(jié)果狗被罰到了后面，而兔子的尾巴從此就變短了。蛇、馬、羊、猴、雞也經(jīng)過一番較量，才一一排定了先后位置。
十二生肖文化究竟最早形成于我國古代的什么地域呢？遺憾的是，關(guān)于十二生肖文化的發(fā)源地，先人沒有留下直接的文獻(xiàn)記載，因此我們只能進(jìn)行間接的推論。一般來說，能夠產(chǎn)生十二生肖文化的地方，表明當(dāng)?shù)貞?yīng)當(dāng)有著這十二種動(dòng)物的存在，能夠經(jīng)常見到這些動(dòng)物。有人認(rèn)為，在我國最有可能形成生肖文化的地方是陜西省的渭水流域，時(shí)間大約在公元前4000年至公元前2000年之間。
十二地支如何于十二種動(dòng)物配對(duì)呢？清代劉獻(xiàn)《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》：“子何以屬鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛。人生于寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅屬虎。犯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故犯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時(shí)，故辰屬龍。巳者，四月之卦，于時(shí)草茂，而蛇得其所。又，巳時(shí)蛇不上道，故屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊嚙未時(shí)之草而茁，故未屬羊。申時(shí)，日落而猿啼，且伸臂也，譬之氣數(shù)，將亂則狂作橫行，故申屬猴。本者，月出之時(shí)，月本坎體，而中含水量太陽金雞之精，故本屬雞。于核中，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。”
在十二生肖動(dòng)物里，為什么把老鼠排在十二生肖動(dòng)物之首呢？在《老鼠和炎帝共同發(fā)明了農(nóng)業(yè)》一文中提出，老鼠是人類發(fā)明農(nóng)業(yè)的功臣，而十二生肖動(dòng)物的組成明顯具有農(nóng)業(yè)社會(huì)的特點(diǎn)。《國語•魯語上》：“昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能植百谷百蔬。夏之興也，周棄繼之，故祀以為稷。”這個(gè)烈山氏就是神農(nóng)炎帝，他和他的后裔發(fā)明了燒山開荒種五谷菜蔬的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)。當(dāng)人類開始在春天放火燒山捕獵時(shí)，老鼠往往來不及吃光老鼠洞里儲(chǔ)藏的野谷，后來開始人們有目的種植并收獲這些野谷，人類最偉大的創(chuàng)舉之一的農(nóng)業(yè)就誕生了。把老鼠排在了第一位。這不僅因?yàn)槔鲜髮?duì)農(nóng)業(yè)的發(fā)明有功，而且也是因?yàn)樵谵r(nóng)業(yè)生產(chǎn)初期，老鼠的大量出現(xiàn)，預(yù)示著氣候開始向著有利于農(nóng)作物豐收方向轉(zhuǎn)化。另，《日書》中有關(guān)十二生肖的資料有人認(rèn)為是目前所見最早的文字記載。從上面的生肖名來看，與后世通行的十二種動(dòng)物部分有所不同，但子為鼠卻沒有變，而且始終處于首位，可見子鼠在十二生肖中的位置是穩(wěn)定的。
還應(yīng)提到特殊生肖動(dòng)物是龍，因?yàn)辇堖@個(gè)動(dòng)物在自然界里找不到原形。在十二生肖文化里，雞（原本是鳳凰）是飛禽類動(dòng)物的代表，龍是水族類（包括兩棲類）動(dòng)物的代表（其形象原本是水族類動(dòng)物的集成），它們各自有著自己的主體動(dòng)物或原形動(dòng)物，而不是人的大腦虛構(gòu)出來的。龍的原形是什么動(dòng)物呢？大體而言，學(xué)者的意見可歸納為：1、龍是虛構(gòu)的神異動(dòng)物。2、龍是若干種圖騰動(dòng)物的集合圖騰，象征著中華民族是由多民族融合而成。3、龍是閃電、虹霓、龍卷風(fēng)等自然物的神化。4、龍與農(nóng)音近，代表著農(nóng)業(yè)的起源。5、多種動(dòng)物均可稱為龍，例如豬龍、龍馬、龍狗、龍蛇等。6、龍的原形是某種具體的動(dòng)物，例如蛇、蜥蜴、鱷魚、鯉魚等。在《龍的原形是娃娃魚》一文中力主龍的原形更可能是娃娃魚。事實(shí)上，古史傳說所謂“伏羲蛇軀”，實(shí)際上當(dāng)初很可能是指“鯢軀”，亦即后來所說的“龍軀”，表明龍的原形出自大鯢，龍的傳人實(shí)出于此。還有，家貓為何未列入我國十二生肖？據(jù)考，我國現(xiàn)在的貓是后來從國外引進(jìn)的。
除了中國有十二生肖之外，其它國家也有生肖。緬甸人有八大生肖，星期一出生的人屬虎，星期二出生的人屬獅子，星期三上午出生的人屬雙牙象，等等。墨西哥的十二生肖與中國的生肖文化相同，其中虎、兔、龍、猴、犬、豬與中國完全相同，其余六種則是當(dāng)?shù)氐某Ｒ妱?dòng)物或古代常見動(dòng)物。埃及、希臘、巴比倫的十二生肖動(dòng)物（十二獸歷）基本相同，它們是牡牛、山羊、獅子、毛驢、蟹、蛇、犬、貓、鱷魚、紅鶴、猿、鷹（巴比倫生肖里沒有蟹，而是有蟑螂）。這些國家或民族的生肖動(dòng)物與中國的生肖動(dòng)物相比，獅子相當(dāng)老虎，毛驢相當(dāng)馬，貓取代了兔，鷹取代了雞，鱷取代了龍，蟹和紅鶴更換了老鼠和豬。
古巴比倫人的十二獸歷與中國的十二生肖在文化內(nèi)涵上又有什么不同呢？簡潔地說，中國的十二生肖文化的內(nèi)涵比十二獸歷更豐富。這是因?yàn)�，十二生肖文化包涵著十二獸歷，而十二獸歷未必能夠形成十二生肖文化。具體來說，十二獸歷僅僅是用12種動(dòng)物來紀(jì)年，而十二生肖文化不僅是在用12種動(dòng)物紀(jì)年，還認(rèn)為不同年份出生的人應(yīng)該模仿該動(dòng)物紀(jì)年的動(dòng)物的習(xí)性（所謂“肖”就是模仿和相似）。有的學(xué)者甚至持生肖外來說的觀點(diǎn)，認(rèn)為十二生肖是由古巴比倫傳入中國的，持這種觀點(diǎn)的代表有郭沫若先生，稱十二肖象“仿巴比倫之十二宮而制定之，再向四周傳播者也”。近日?qǐng)?bào)載，“和十二生肖有關(guān)的我國文化的域外傳播，最為典型的要數(shù)日本的金雞崇信和瑪雅文明”。讀者可從此文更深入了解生肖文化的傳播。
此外，印度也有十二生肖，根據(jù)印度神話《阿婆縛紗》的記載，十二生肖動(dòng)物原為十二個(gè)神的駕獸，它們分別是招杜羅神的鼠，毗羯羅神的牛，宮毗羅神的獅，伐折羅神的兔，迷立羅神的龍，安底羅神的蛇，安彌羅神的馬，珊底羅神的羊，因達(dá)羅神的猴，波夷羅神的金翅鳥，摩虎羅神的狗，和真達(dá)羅神的豬。不難看出，印度十二生肖的獅子相當(dāng)于中國的老虎，金翅鳥相當(dāng)于中國的雞（原本為鳳凰），也就是說印度的十二生肖與中國的幾乎完全相同。
從動(dòng)物分類學(xué)的角度來說，十二生肖動(dòng)物盡管僅僅只有12種，卻也包括有食草類動(dòng)物、食肉類動(dòng)物、雜食性動(dòng)物，飛禽類動(dòng)物、爬行類動(dòng)物、水族類動(dòng)物、哺乳類動(dòng)物，以及家畜類動(dòng)物。
眾所周知，對(duì)地球上的生物影響最大的天體是太陽、月亮和五大行星，以及彗星、隕石等。其中，與12年周期循環(huán)變化最接近的天體現(xiàn)象，一是木星繞太陽一周的時(shí)間為12年（近現(xiàn)代測(cè)定為11•8年），二是太陽黑子活動(dòng)周期平均為11年。有鑒于此，我們有理由認(rèn)為十二生肖的起源與木星12年繞太陽一周的運(yùn)動(dòng)有關(guān)。在世界各文明古國里，唯有中國的典籍明確記載了木星周期運(yùn)動(dòng)對(duì)地球氣候的影響�！队窈椒枯嬝龝肥沼小队�(jì)倪子》一書，該書記有：“太陰三歲處金則穰，三歲處水則毀，三歲處木則康，三歲處火則旱。故散有時(shí)，積糴有時(shí)，領(lǐng)則決萬物，不過三歲而發(fā)矣。以智論之，以決斷之，以道佐之，斷長續(xù)短。一歲再倍，其次一倍，其次而反。水則資車，旱則資舟，物之理也。天下六歲一穰，六歲一康，凡十二歲一饑，是以民相離也。故圣人早知天地之反，為之預(yù)備。”計(jì)倪子又名計(jì)然，春秋時(shí)越國大夫，范蠡曾拜計(jì)倪子為師。
《計(jì)倪子》的言論，又與十二生肖有什么關(guān)系呢？在《神妙的生肖文化與游戲》一書中指出，十二生肖動(dòng)物的排列也存在著三年一組的規(guī)律性，以及食草動(dòng)物與食肉動(dòng)物的交替性。具體來說，鼠年、牛年適宜食草動(dòng)物生長，食草動(dòng)物多了又適宜食肉動(dòng)物（虎年）的生長；因此，鼠、牛、虎這三年相當(dāng)于木星位于“金”的三年，是風(fēng)調(diào)雨順的好時(shí)光。食肉動(dòng)物多了，食草動(dòng)物就少了，就到了兔年；龍是水族類代表動(dòng)物，蛇性喜潮濕，表明這幾年雨澇洪水頻仍，相當(dāng)于木星位于“水”的方位。馬年、羊年又適宜食草類動(dòng)物生長，猴喜吃樹上的果子，看來這幾年又是雨順風(fēng)調(diào)，正好對(duì)應(yīng)木星位于“木”的方位上的情況。雞是鳥類的代表性動(dòng)物，鳥類的主要食物是昆蟲，而昆蟲在天旱時(shí)往往得到大發(fā)展（這正是旱年鬧蝗蟲的原因），因此雞年表示旱災(zāi)嚴(yán)重；狗和豬都屬于雜食性動(dòng)物，它們?cè)谔旌禃r(shí)的生存能力特別強(qiáng)；也就是說雞、狗、豬這三年是旱災(zāi)年，相當(dāng)于木星位于“火”的方位時(shí)的自然環(huán)境狀況。
事實(shí)上，中國人在非常早的時(shí)期就發(fā)現(xiàn)了木星的運(yùn)動(dòng)規(guī)律。例如，《大荒西經(jīng)》的日月山就是一座著名的天文臺(tái)，天文臺(tái)長名叫噓，又名噎，他的職責(zé)就是“行日月星辰之行次”，即觀測(cè)太陽、月亮和五大行星的運(yùn)動(dòng)規(guī)律。噎又名噎鳴，《海內(nèi)經(jīng)》稱“噎鳴生歲十有二”，意思是說噎鳴發(fā)現(xiàn)了木星十二年繞太陽一周的規(guī)律，并為每一年的木星分別起了名稱。據(jù)此，我們可以說噎鳴（顓頊的后裔或炎帝的后裔）是十二獸歷和生肖文化的開山鼻祖。（生肖文化的天文學(xué)淵源，bbs.ynet.com/archiver/?tid-240192.html 26K 2006-7-27 ）
十二生肖形成各具特色的文化，現(xiàn)以“兔文化”為例。宋代陶谷《清異錄•饌饈》：“犯羹，純兔。”兔為生肖，屬犯，古人稱兔肉湯為犯羹。在漢族有生育忌兔肉的習(xí)俗，因?yàn)橥米踊碜�，所以孕婦妊娠時(shí)禁食兔肉，以免孩子出生時(shí)豁嘴。另外還有贈(zèng)兔畫的育兒風(fēng)俗。畫中有六個(gè)小孩圍著一張桌子，桌上站一手持兔子吉祥圖的人，祝受贈(zèng)的孩子將來生活安寧，步步高升。古代漢族有“掛兔頭”的歲時(shí)習(xí)俗，流行于全國許多地區(qū)。每年農(nóng)歷正月初一，人們用面兔頭或面蛇，以竹筒盛雪水，與年幡面具同掛門額上，以示鎮(zhèn)邪禳災(zāi)。“兔”在中國是一個(gè)美好的字眼。它既是人的生肖之一，也與人類的生命、人們的美好的希望密切相連。 “兔”，是動(dòng)物兔的象形字。漢代許慎《說文解字》解釋說：“兔，獸名，像距后其尾形。”其甲骨文、篆文描畫的正是“兔”的長耳短尾的形象。
“卯”的本字描畫的是草木出土萌芽的形象�！墩f文解字》說：“卯，冒也。二月，萬物冒地而出。”在十二時(shí)辰中，“卯”時(shí)是指早晨5－7時(shí)。因此，“卯”表示春意，代表黎明，充滿著無限生機(jī)。 “柳”體現(xiàn)著“卯屬木”之意，于是有“春風(fēng)楊柳”。
與兔有關(guān)的歇后語也還有不少，如：兔兒爺滿山跑——還是歸老窩。兔子不吃窩邊草——留情（青）。兔子的腿——跑得快。兔子的耳朵——聽得遠(yuǎn)。兔兒吹笛子 ——嘴不嚴(yán)。兔子的尾巴——長不了。兔子不點(diǎn)燈——自亮。兔子跟著月亮跑——沾光。兔子看人——紅眼了。兔子拉犁——心有余而力不足。兔子跑到羊群里—— 小而精。兔子攆烏龜——趕得上。兔子轉(zhuǎn)山坡——遲早還得回老家。
我國的“生肖文化”是琳瑯滿目的文化寶藏。民間的十二生肖剪紙，很多是代代傳承，變化不大。在構(gòu)圖形式上有"全家福"式的，有單幅的，也有兩種生肖雙雙入圖的，最常見的是《蛇盤兔》，蛇首兔頭相對(duì)，蛇軀環(huán)繞兔身。因?yàn)樵诿耖g有"蛇盤兔，必定富"的說法。另外，還有生肖與人物共同構(gòu)圖的，大都是獸面人身，逐一排列。
南北朝時(shí)，不僅使用十二生肖紀(jì)年，著名文士沈炯還創(chuàng)作了我國第一首有趣的十二生肖詩：“鼠跡生塵案，牛羊暮下來�；[坐空谷，兔月向窗開，龍陰遠(yuǎn)青翠，蛇柳近徘徊。馬蘭方遠(yuǎn)摘，羊負(fù)始春栽。猴栗羞芳果，雞砧引清懷。狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。”這首詩在首字按排序嵌入十二生肖名，且突出了每種動(dòng)物的生性特點(diǎn)，起到畫龍點(diǎn)睛的作用，可謂別開生面，文采娛人。南宋儒學(xué)大家朱熹也曾寫過一首十二生肖詩。他把十二生肖名，巧妙地散嵌于詩句中。詩云：“晝間空簞嚙饑鼠、曉駕贏牛耕廢圃。時(shí)才虎圈聽豪夸，舊業(yè)兔國嗟差鹵。君看蟄龍臥三冬，頭角不與蛇爭雄。毀車殺馬罷馳逐，烹羊酤酒聊從容。手種猴桃垂架綠，養(yǎng)得昆雞(昆雞：古書指像鶴一種鳥)鳴角角�？蛠砣痛咧蟛�，不用東家買豬肉。”
１９８０年庚申年生肖郵票首次出現(xiàn)在我國的郵票上，深受中國人民的喜愛。華人也將生肖文化傳播到世界各地，目前世界已有７０多個(gè)國家發(fā)行了生肖郵票。 １９５０年２月１日，日本以虎為圖案發(fā)行了生肖郵票，至今日本共發(fā)行了７８枚生肖郵票，４２枚小型張。韓國于１９５８年戊戌年發(fā)行一枚生肖狗無齒小型張，是世界上第一個(gè)發(fā)行無齒生肖郵票的國家。１９７５年４月１４日老撾發(fā)行的生肖郵票，是世界上唯一發(fā)行迎新送舊生肖郵票的國家。港澳臺(tái)，朝鮮，菲律賓，新加坡，越南，烏克蘭，哈薩克，美國等國家和地區(qū)都推出了各具特色的賀年生肖郵票。實(shí)際上，世界第一枚（套）蛇郵票是墨西哥于1864年發(fā)行的。世界第1枚（套）龍郵票是上海工部局書信館于1865年8月發(fā)行的。生肖文化豐富多彩，除生肖郵票、生肖詩、生肖剪紙、生肖歇后語外，還有生肖對(duì)聯(lián)、生肖圖、生肖舞蹈、生肖成語、生肖諺語、生肖名字等。
還應(yīng)提及的我國的少數(shù)民族，也有類似十二生肖的十二獸。如；桂西彝族十二獸：龍、鳳、馬、蟻、人、雞、狗、豬、雀、牛、虎、蛇。哀牢山彝族十二獸：虎、兔、穿山甲、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛。海南黎族十二獸：雞、狗、豬、鼠、牛、蟲、兔、龍、蛇、馬、羊、猴。云南傣族十二獸：鼠、黃牛、虎、兔、大蛇、蛇、馬、山羊、猴、雞、狗、象。這反映了少數(shù)民族文化背景和所處地域的差異。
對(duì)于生肖相生相克說，在古代就有許多人給予駁斥。漢代王充說：“水勝火，鼠（屬水）何不逐馬（屬火）？”（論衡.物勢(shì)篇）清代小說家說：……屬好偷竊，蛇最陰毒，那屬鼠、屬蛇的，豈皆偷竊、陰毒之輩？龍為四靈之一，自然莫貴于此，豈辰年所生，都是貴命？此皆愚民無知，造此謬論，殊為可笑“（《鏡花緣》）�？蓢@的是，時(shí)至今日以生肖論人生還有它的市場(chǎng)。
最近有網(wǎng)民提出重新給12生肖定位，提出原來的“鼠、蛇、雞、豬”應(yīng)該“下崗”了。獅、魚、鳳、鶴“上榜”。遼寧社會(huì)科學(xué)院民俗學(xué)文化學(xué)研究所所長曲彥斌認(rèn)為：“雖然外國有別的屬相，這是文化背景不同造就的，我們國家的十二生肖是不能更改的，它是一種特定的文化符號(hào)，是歷史文化的積淀�，F(xiàn)在不少人喜歡用屬相取吉祥，這是種俗信，但是過度在乎屬相，并因?yàn)閷傧嗪脡挠绊懮�，這就是迷信了。”十二生肖是我國燦爛傳統(tǒng)文化的精彩篇章，怎能憑自己的喜惡任意加以安排和更改呢？【原標(biāo)題：生肖文化】
