《資治通鑒》一書，史事翔實、體例精善、敘事生動、議論深刻、文風質樸，是一部集大成的巨著，主編司馬光所耗費的心血是難以估量的。史學家將司馬光與司馬遷并稱為史界“兩司馬”，是完全有理由的。
       
    司馬光（1019－1086年）北宋時期著名政治家、史學家、散文家。北宋陜州夏縣涑水鄉（今山西運城安邑鎮東北）人，字君實，號迂叟，世稱涑水先生。
       
    司馬光的主要學術成就，就在于他主筆編寫《資治通鑒》一書。一部《通鑒》費盡了他一生大部分精力，耗時19年，他從發凡起例至刪削定稿，都親自操刀。他在《進資治通鑒表》中自述：“日力不足，繼之以夜”，“精力盡于此書”。書成之后，66歲的司馬光，已是“骸骨癯瘁，目視昏近，齒牙無幾，神識衰耗，目前所為，旋踵遺忘”。《資治通鑒》是我國古代最大的一部編年史，全書共294卷，通貫古今，上起戰國初期韓、趙、魏三家分晉（前403年），下迄五代末趙匡胤滅后周以前（959年），凡1362年。作者把這1362年的史實，依時代先后，以年月為經，以史實為緯，順序記寫；對于重大的歷史事件的前因后果，與各方面的關聯都交代得清清楚楚，使讀者對史實的發展能夠一目了然。在重要段落后有“臣光曰”的史學評論，反映他對重大史事的觀點和評價。
       
    司馬光著史，還選取了劉恕、劉攽、范祖禹等史學名家作為助手，他們均與司馬光在政治、史學上觀點一致，故能在編書中各顯其才，通力合作。《資治通鑒》草稿成于眾手，但最終使之成為一部渾然一體的史學巨著，還決定于主編司馬光的精心定稿。該書博大精深，前無古人。在史學著作的編著方面，有以下幾個特點：
        
    一、選材的廣泛和嚴格。該書先期編有叢目、長編，取材盡量廣泛，遵循“寧失于繁，毋失于略”的原則，史料選取內容側重在國家興亡、政策得失、君臣論治等方面，目的在提供治國借鑒，反映生民休戚的情況。采用之書除十七史之外，諸如稗官野史、百家譜錄、總集別集等雜史資料總數不下330多種。
       
    二、精審考異、務得其真。歷史著作的真實為第一要務。任何史家著史都要對史料進行考異，而司馬光除將考異所選史料收入正文之外，又將各種不同的說法和取舍、鑒別理由加以逐條說明，著成 《通鑒考異》30卷，與《通鑒》一起印行。由于考異中“抉擇幽隱，校計毫厘”的嚴謹態度，大大增強了史著的可靠性、真實性，歷來為歷史學家所推崇。
        
    三、編制目錄、條理分明。《通鑒》記載了16個朝代1362年的史實，是一部總計294卷的長篇巨著，為翻檢方便，于修史同時編寫有《通鑒目錄》30卷。我國古代編年史按年紀事，故沒有篇目，不作目錄，只是以年檢索。司馬光突破這種舊例，分三部分將年表、帝紀、歷法、天象、目錄、舉要、索引集于一體，開創了編年體史書多功能目錄的新體例。
       
    四、完善史體。編年體記事簡明扼要，但受時間限制使史事拖沓割裂，不易反映全貌。司馬光注意吸收紀傳體的優點，為交待前因后果，大量采用連載、主載、附敘、追敘、補敘等寫法，帶有以事件為線索組織材料的性質，表現出突破編年體、醞釀紀事本末體的趨勢，對南宋袁樞編纂《通鑒紀事本末》一書，有啟迪先導之功。這一改造，使古老的編年體例煥發了新的生命力，后世仿作接踵而起，形成了一個從古至今的編年史書系統。
       
    五、集思廣益、加工貫通。集體寫書，由于手筆不同，風格各異，容易產生割裂駁雜的現象，但《通鑒》的語言風格如出一人之手，渾然一體，毫無雕琢彌縫的痕跡，這正是司馬光精心改編和加工的結果。有著深厚文字功底的司馬光尤長于敘事，文字優美而質樸，格調古雅渾厚而又簡潔曉暢，真可謂別具匠心，自成一體。有許多場面和人物描寫，已成文學史上的名篇，而大型戰爭如赤壁之戰、淝水之戰的敘述，更是膾炙人口，引人入勝。
        
    六、撰寫附論、史識明達。我國史家借論贊以寓褒貶勸誡之意，已成傳統。司馬光在《通鑒》一書中附論，不僅數量多，而且篇幅長。全書附有180多篇，80多篇援引他人之論，其余全為親手撰寫。所論多為治亂之因，君臣之道，是在以往所寫史論與奏疏基礎上，因史事而發揮，就時事而議論。字里行間，充滿著輔政的誠意和公忠體國的苦心，寓褒貶臧否于其中。
        
    司馬光一生忠孝節義、恭儉正直，他安居有法、行事有禮。他秉性剛直，在從政活動中亦能堅持原則，積極貫徹執行有利于國家的決策方略。而在舉薦賢人、斥責奸人的斗爭中，他也敢觸犯龍顏，寧直不彎，當廷與皇上爭執，置個人安危于不顧。司馬光一生清廉簡樸，不喜華靡。史書上記載著他這方面的許多言行，傳為美談。就連政敵王安石也很欽佩他的品德，愿意與他為鄰。司馬光的品格德行、修學治史，一直受到人們的高度評價。對他的政績，人們雖有不同評價，但對他的愛國愛民的高尚品德給予一致贊揚和肯定。【原標題：司馬光 三晉史家第一人】