桑凡先生近照
 

    正是桃紅柳綠的四月，我隨開封市老藝術家協會化漢三會長一行，去拜訪仰慕已久的桑凡先生。
 
    與古老文廟相望的文興苑西隅，是桑凡先生親筆題寫的“暫園”。園內幾竿青竹，一襲紅楓，櫻桃花剛謝，西府海棠卻一片爛漫。耄耋之年的桑凡先生精神矍鑠，一臉親切的微笑如暖人之春風，剛正之中透出一種氣朗神清的灑脫和淡定。
 
    桑先生出生于1931年，原籍淅江山陰世家，其父定居汴梁，在先生二歲半時不幸早逝，母親乃杭州錢家女兒，文章、刺繡皆精，還擅唱昆曲。聰穎好學的桑凡，早年在京、滬讀書學藝，浸潤于詩、書、畫、印，這該是相依為命的母子最大的雅樂和美“食”。他七歲時從前輩陳鄂年習楷書，八歲隨鄒廷鑾先生學漢隸及沒骨花卉，九歲時篆刻名家壽石工成為他第一位磕頭拜堂的老師。這都為先生的藝術人生奠定了深厚堅實之根基。
 
    桑凡先生的書法、繪畫、制印堪稱三絕。
 
    桑先生之楷書胎息晉唐，尤得褚遂良鐵畫銀鉤遒勁溫婉之真諦，亦受薛稷、薛曜瘦勁奇偉書法的影響，謂之“買褚得薛”。桑先生笑曰，一次去西安大雁塔，沒進塔就脫帽鞠躬，同行者皆奇怪，先生肅然目光所至，是大雁塔南門兩側鑲嵌的唐太宗李世民所撰《大唐三藏圣教序》和唐高宗李治所撰《述三藏圣教序記》，兩石碑文皆唐代大書法家褚遂良所書，人稱“二圣三絕碑”。桑先生的楷書兼容并蓄，并自成高格，正如佟培基教授所言：“作品筆端將晉人閑曠縱逸之韻度，元人嫵媚妍麗之體態，匯入唐人淵深精奧之法度中，而又遒勁雍容圓潤清朗，用筆極為精密且怡然天真，具有深厚的傳統功力和文化底蘊。”桑先生新版的《桑凡書畫印刻作品拾零》，沒有名家作序，沒有溢美之詞，只有原汁原味的作品，其中泥金小楷《般若波羅蜜多心經》斗方一件，風骨秀逸，精妙絕倫。
 
    先生兼善多體，篆書最為書壇稱著，其以泰山刻石為根，取法唐人又借徑清人，中軸突出，對稱嚴整，筆勢靈動，方圓絕妙。小篆體勢修長，上收下展，柔中有骨，神韻橫溢。品桑先生“身比浮云月影溪光堪證性；心同流水松聲竹色共忘機”之長聯篆刻作品，那種婉約典雅、雋永清新之格調，如月影溪光，似松聲竹色，讓人賞心悅目，又回味無窮也。難怪日本書道界評論：“現今小篆，首推桑凡”。

    二桿墨竹，仿佛在搖曳葉尖的雨珠；數葉幽蘭，似乎可聞淡淡的清芳。紅梅疏枝橫斜，黃菊獨傲秋霜。桑先生的扇畫、指畫，多是寥寥幾筆的小寫意，卻意境清幽靜遠，情趣躍然紙上，讓我想起先生客廳上的所掛的一幅對聯：“閑種野花成小圃，醉題拳石當名山”，有的是陶淵明那種“采菊東籬”的優雅和恬淡。
 

    在河南書法篆刻史上，桑凡先生的篆刻印文起著承上啟下，包前孕后的作用，先生與李白鳳、于安瀾、龐白虹等老一代大家創造性地傳承躬耕于中原印壇，并熱忱培養了大批學生。先生刻印起步甚早，二十余歲已蜚聲藝壇，其作品連續參加全國書法篆刻第一至五屆作品展及“中日書法交流展”等，1983年出任全國篆刻作品的評選委員。桑先生治印，篆法精工，布局典雅，鐵線白文皆骨骼清韻，已升至極高的藝術境界。
 
    非常有傳奇色彩是，桑凡先生如此卓著的藝術成就皆是“業余”所為，“正業”是糧油生產的工程技術人員，他于開封解放前夕即不滿17歲時參加工作，承擔起養家糊口之重任，又自學高等數學和工程機械等，至今回憶起和工人師傅一起“折騰”生產設備、工藝流程使產量翻番，老人仍感到興奮和欣慰。在工廠和機關數十年，他忙碌而認真地畫設計圖紙修機器故障寫報告總結，辦公桌容不下一張宣紙，也不能有寫寫畫畫的閑情雅致，所以老人說自己身份是個“退休公務員”而不是藝術家。
 
    可那個與80載生命融入一體的心靈深處的聲音，總在呼喚他指引他尋覓遨游于書畫藝術之海。他談到了勤奮基礎上的“交流”和“自悟”，談到了找對老師和學習大師及創新突破、形成自己“過人之處”的辯證關系。我說到流傳坊間的桑先生的一則趣事：70年代，夜黑人靜，白天“勞動改造”一天的桑凡，尋尋然來到賀志伊先生的陋巷老屋，見主人已熄燈睡下，不甘離去，便躡足至窗臺下恭敬問：“賀先生您睡著沒？您不用起來。我問您，那荷花的側葉第二筆該如何下？”賀志伊朗聲口述了，桑凡重復一遍，以手指在身上摹畫過又疾疾離去。我問可有此事，先生笑而默認。
 
    先生將自己書房取名“斫心室”，意在藝無止境，重在不斷雕琢心性追求。先生自己的作品，總不輕易拿出，數番細挑毛病，再翻閱古人，思索這一筆那一劃如何寫“得勁”，不滿意的則一撕了之。先生更多地是在深情回憶師長之佳話：那位前清進士又留過洋的詩詞書法大家靳志先生，90高齡還專致臨帖，問之則語重心長曰：年輕時臨帖是一種體會，如今老了更是一種領悟，這就是溫故而知新。桑先生還伸出大拇指稱贊武慕姚先生說：武先生常常將吸過的煙盒展平，翻過來在上面摹寫，然后深思良久。因為無論腹稿、紙稿，推敲時間要長，厚積薄發；但刻寫要快，求得活潑流暢。這些老輩們鮮活的一幕幕小插曲，讓人不禁心潮涌動：千年古汴風雅，大概就是這樣承傳延續的吧。

拍攝于鄭州綠博園之宋園
 

    更讓我敬重的，還有老人的謙遜平易低調。桑先生現為中國書法家協會會員、河南省文史研究館館員、河南省書法家協會顧問、開封市書法家協會名譽主席等，其傳略被收入《中國當代書法家辭典》、英國劍橋大學《國際名人錄》第二十三卷，2004年榮獲河南省“德藝雙馨藝術家”稱號。然而他多次拱手婉拒采訪，從不愿抬出自己老師，唯恐自己作品有瑕疵而影響老師聲譽，更不愿提及名人大家對自己的評價，說那是“拉大旗作虎皮”。 在其《書畫印刻作品拾零》中自謙道：“曾學書畫印刻。唯性魯鈍頑劣，雖經師長們口傳指授，終未能領略藝術的奧秘，胡涂亂抹的所謂作品，皆瓿拋物也。”他說，謙虛有真假之分，真謙虛是你知道這里面學問太深啊！
 
    與老人淡泊名利形成鮮明對比的，是桑先生多才多藝的情趣生活，他清晨五點起床爬樓梯，他不為投資只為清玩的收藏，他喜唱京劇又拉得一手好京胡，每周五晚經孩子們“特批”，與著名書法家韓偉業先生及名醫郭大夫等京劇愛好者過把京劇癮，這不，案頭是《霸王別姬》的打印劇本，他受委托正在刪減人物便于大伙兒演唱……人如其字，字如其人，那種淡然本然中對生活的真情摯愛、方正大氣下藝術的俊朗飄逸，如此和諧又自然地造就了這位可愛可敬老人的生命之樹，他本身不就是一幀高雅高貴的藝術大作嗎？
 
    這株根深葉茂的長青之樹矗立于中原高天厚土之間，其闊大的背景——“余霞散成綺”。它取自南北朝謝朓的詩句，也是桑凡先生篆書的代表作品之一。【原標題：余霞散成綺：桑凡先生八十掠影】