武則天十四歲時﹐唐太宗李世民召入宮為才人。太宗死后﹐則天入感業(yè)寺為尼。唐高宗即位﹐復(fù)召入宮﹐拜昭儀﹐進(jìn)號宸妃﹐與王皇后﹑蕭淑妃爭寵﹐互相讒毀。永徽六年(655)高宗欲廢王氏改立武氏為皇后﹐元老重臣長孫無忌﹑褚遂良﹑韓瑗等人以武氏非名門令族出身而表示反對。許敬宗﹑李義府等人投高宗所好﹐表示贊成﹐李績則對高宗說:“此陛下家事﹐何必更問外人。”高宗乃立武氏為皇后。王皇后被廢不久﹐即與蕭淑妃同被則天害死。

    則天素多智計﹐兼涉文史﹐自顯慶(656～661)末起﹐乘高宗體弱多病之機﹐遂專國柄﹐威勢日重。上元元年(674)﹐高宗稱“天皇”﹐武后稱“天后”﹐宮中稱為“二圣”。弘道元年(683)高宗去世﹐中宗李顯即位﹐則天臨朝稱制。嗣圣元年(684)二月﹐則天廢中宗為廬陵王﹐立睿宗李旦﹐繼續(xù)臨朝稱制。以武代李的趨勢日見明顯﹐于是李績之孫徐敬業(yè)(李績原姓徐﹐唐朝賜姓李)代表元老重臣勢力﹐于這年九月以恢復(fù)廬陵王的皇位為號召﹐在揚州(今屬江蘇)起兵﹐但三個月即兵敗被殺。垂拱四年(688)越王李貞﹑瑯琊王李沖代表宗室勢力分別于博州(今山東聊城東北)和豫州(今河南汝南)起兵﹐均不到一個月就被撲滅。在則天的授意下﹐沙門法明(或作“法朗”)進(jìn)《大云經(jīng)》﹐藉佛告凈光天女之語影射則天是彌勒佛降世﹐當(dāng)以女身王國土﹐代唐為閻浮提主(“閻浮提”意為大千世界)﹐大批臣民上疏勸進(jìn)﹐則天遂于天授元年(690)稱帝﹐國號周﹐并自以“曌”字為名。廢睿宗為皇嗣﹐改東都洛陽為神都。

    武則天在奪取政權(quán)的過程中大肆翦除異己﹐打擊政敵﹐并濫殺一些被她懷疑的大臣。唐初的元老重臣如長孫無忌﹑褚遂良﹑于志寧﹑裴炎及程務(wù)挺等人﹐少數(shù)被貶逐﹐多數(shù)遭誅殺﹔李氏皇室及宗室諸王相繼殺戮殆盡﹔另有“海內(nèi)名士”三十六家﹐也以謀反的罪名而被族誅。武則天以女主的身份號令天下﹐執(zhí)政前又無自己的心腹﹐執(zhí)政后多疑臣民不忠于己﹐遂任用索元禮﹑周興及來俊臣等酷吏廣事羅織﹐嚴(yán)酷逼供﹐獎勵告密﹐雖然消滅了一些政敵﹐但也濫殺無辜。到武周政權(quán)正式建立以后﹐斗爭趨向緩和﹐此風(fēng)才有所收斂。

    武則天為抬高武氏一族及寵臣李義府等人的社會地位﹐抑制舊門閥士族及李唐皇族﹐改《貞觀氏族志》為《姓氏錄》﹐把武家列入第一等﹐并規(guī)定凡五品以上官員皆入于譜。為了培植自己的政治力量﹐擴大其政權(quán)的社會基礎(chǔ)﹐她舉行殿試﹐創(chuàng)武舉﹑自舉﹑試官等制﹐員外置官﹐破格用人。這樣做雖然選拔了一批才能之士﹐如狄仁杰﹑李昭德﹑姚崇﹑宋璟及張柬之等人﹐但也不免使官員倍增﹐流于冗濫。高宗在位時﹐武則天曾上疏建言十二事﹐其中有勸農(nóng)桑﹑薄賦斂﹑息干戈﹑禁淫巧﹑省力役等進(jìn)步的主張﹐高宗皆略施行之。在武則天執(zhí)政的半個世紀(jì)中﹐由于隋末農(nóng)民起義的作用及唐太宗貞觀之治奠定的基礎(chǔ)﹐也由于武則天沉重打擊了舊士族和大貴族﹑大官僚集團(tuán)﹐執(zhí)行了一些具有進(jìn)步性的政策﹐所以社會經(jīng)濟(jì)呈現(xiàn)出發(fā)展的趨勢﹐人口也由三百八十萬戶猛增到六百一十五萬戶。

    武則天執(zhí)政前﹐唐朝已經(jīng)俘阿史那賀魯﹐平定西突厥﹐于其地增設(shè)蒙池﹑昆陵二都護(hù)府﹐隸于安西都護(hù)。武周政權(quán)建立后﹐她感到整個西域過于闊遠(yuǎn)﹐不易管轄﹐遂于長安二年 (702)把天山以北地區(qū)從安西都護(hù)府劃出來﹐另置北庭都護(hù)府﹐治庭州(今新疆吉木薩爾北破城子)。安西四鎮(zhèn)(即碎葉﹑龜茲﹑于闐﹑疏勒)自垂拱二年(686)起為吐蕃所占。武則天不甘心失土﹐乃于長壽元年(692)遣王孝杰等大破吐蕃﹐恢復(fù)了四鎮(zhèn)。

    武則天非常重視著述﹐召學(xué)士先后撰成《玄覽》﹑《古今內(nèi)范》﹑《青宮紀(jì)要》﹑《少陽政范》﹑《維城典訓(xùn)》﹑《紫樞要錄》﹑《鳳樓新誡》﹑《孝子傳》﹑《列女傳》﹑《內(nèi)范要略》﹑《樂書要錄》﹑《百寮新誡》﹑《兆人本業(yè)》﹑《臣軌》等書。她另有《垂拱集》﹑《金輪集》等著述。

    但武則天也有不少消極的行為。她信圖箓﹑崇佛教﹑建寺院﹑筑明堂﹑造天樞﹑鑄九鼎﹐浪費了大量的人力物力。在打擊政敵的過程中也不免濫殺無辜。官吏大增也必然加重了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)﹐在她統(tǒng)治時期盡管社會經(jīng)濟(jì)有所上升﹐但逃戶問題已經(jīng)日益嚴(yán)重﹐府兵制開始走向破壞。

    武則天重用武氏宗室武承嗣﹑武三思﹑武攸緒及武攸寧等人﹐并大封武氏宗人為王。大臣吉頊等人深以嗣君之選為慮﹐武則天也感到作為女子﹐死后只能入李家宗廟享子孫祭祀﹐所以接受臣下建議﹐于圣歷元年(698)迎還廬陵王李顯﹐復(fù)立為太子。武氏晚年寵愛男妾張昌宗﹑張易之兄弟﹐二人狐假虎威﹐作威作福。神龍元年(705)正月﹐張柬之﹑桓彥范﹑崔玄 ﹑敬暉等人聯(lián)合右羽林大將軍李多祚發(fā)動政變﹐誅殺二張﹐逼則天退位﹐迎中宗復(fù)位。中宗上尊號為則天大圣帝﹐后人因稱她為“武則天”。同年十一月去世。【原標(biāo)題：唐朝女皇——武則天】