漢武帝劉徹雄才大略，執掌大權后，準備建下豐功偉業，“廓土斥境”，全面對匈奴作戰，“天下費多，財用益曲”。武帝立即任命桑弘羊擔任大農丞（財政部長的副手），“盡管天下鹽鐵酒糧之事”，也就是官家壟斷經營鹽鐵酒買賣，國家經營公田。
　　
    漢武帝劉徹雄才大略，執掌大權后，準備建下豐功偉業，“廓土斥境”，全面對匈奴作戰，“天下費多，財用益曲”。
　　
    武帝問大農令（財政部長）鄭當時，誰能令國家籌集錢糧，令國庫充盈？大農令鄭當時說，找山東大鹽商東郭咸陽，河南南陽大冶鐵商孔僅唄，他們那么會賺錢，政府和他們搞合作開發，他們賺錢，國家不就賺錢了？
　　
    武帝說，好，高呀！武帝又問，鹽鐵販子，覺悟不一定高，誰能輔佐二人？鄭當時說，陛下，你忘了一個人嘛？武帝含笑，哦，他呀，好。
　　
    武帝立即任命桑弘羊擔任大農丞（財政部長的副手），“盡管天下鹽鐵酒糧之事”，也就是官家壟斷經營鹽鐵酒買賣，國家經營公田。
　　
    武帝發詔說，現在豪商大賈，賤買貴賣，囤積居奇，操縱物價，搞的CPI指數不穩，要是都國有企業經營還會有這樣問題嗎？以后，官府“盡籠天下之貨物，貴則賣之。賤則買之”，物價穩定，人民安居樂業，這體現了人民群眾的根本利益！
　　
    鹽鐵酒專賣后，財政收入增長很快，“一歲之中，太倉、甘泉倉滿。邊余谷諸物均榆帛五百萬匹”。那時，不考核地方官員GDP，不過至少打仗不怎么缺錢糧，衛青、霍去病的騎兵也不怎么缺馬匹。
　　
    鹽鐵酒壟斷供應，短期內物價平穩，不過時間一長，問題就來了。因人須臾離不開鹽鐵，供應壟斷，價格猛漲，甚至有的地方群眾吃不起鹽，人體浮腫；鐵器因為壟斷，不理會市場反應，粗制濫造，農具不堪一用。
　　
    還有賺錢的行業都讓政府壟斷了，出現官商勾結，貪污腐敗嚴重。這時候出現了西漢史上最大貪官鄧通、梁冀，壟斷自肥，聚斂財富比最富商人更多幾十倍。不過，這都是為國有資產增值而出現的一點小插曲嘛。
　　
    始元六年，昭帝召集各地賢良文學之士，就現有的經濟政策廣開言論，進行公開辯論，史稱“鹽鐵會議”。桑弘羊與賢良文學派發生了激烈爭吵。賢良文學之士說，鹽鐵酒專賣與民爭利，搞的國富民窮，你看大家都吃不起鹽了。桑弘羊說，鹽鐵酒禁是“國家大業”，怎么能輕易取消？你看，雖然不考核地方官員GDP，但是他們打仗要用錢糧吧（制四夷，安邊足用之本）？發生災荒要用錢糧吧（豐年貯積以乏絕，兇年歲儉則行幣物，賑困乏而備水旱）？這么多事權，沒有財源怎么辦？站著說話不腰疼。
　　
    桑弘羊引經據典，代表國家利益，義正言辭，搞得賢良文學之士們啞口無言。
　　
    最后，昭帝只廢除無關緊要的酒類專營。
　　
    鹽鐵專營，太賺錢了，一直延續到唐代。之后鐵工藝發生巨大變化，政府就只專營鹽。清代鹽專營達到登峰造極，兩淮巡鹽御史是最大的肥缺，給總督都不換。【原標題：漢代桑弘羊鹽鐵專賣的是是非非】