勾踐十五年（公元前482年），吳王夫差不慮螳螂捕蟬、黃雀在后的境況，竟然帶精兵北上，到衛(wèi)國(guó)黃池（今河南封丘西南）大會(huì)諸侯，國(guó)中僅留下太子友及老弱殘疾留守。勾踐和范蠡認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，率兵從海路迂回進(jìn)入淮河，然后登陸直搗吳都姑蘇。越兵訓(xùn)練多年，武器精良，范蠡等皆為宿將，雙方交鋒后，吳軍大敗，吳太子友被殺。

    夫差在黃池聞此惡訊后，不敢張揚(yáng)，暗派使臣，一如越國(guó)當(dāng)年兵敗椒山一樣，卑詞厚禮，請(qǐng)求勾踐赦免吳國(guó)。范蠡對(duì)勾踐說：“現(xiàn)在還難以使吳國(guó)滅亡，大王且準(zhǔn)和，待機(jī)再給予毀滅性打擊。”于是勾踐赦吳，班師回國(guó)。
       
    四年后，越王勾踐再次北進(jìn)伐吳。吳軍慌忙應(yīng)戰(zhàn)，慘敗于笠澤（今太湖附近）。越軍繼續(xù)揮師，將吳都姑蘇團(tuán)團(tuán)圍住。按著范蠡的戰(zhàn)略，高筑營(yíng)壘，圍而不殲，竟達(dá)三年之久。

    吳王夫差戰(zhàn)守俱艱，幾番遣使求和。越王勾踐一度猶豫不決。這時(shí)，范蠡進(jìn)諫說：“大王想得到的是吳國(guó)的宗廟社稷和整個(gè)國(guó)家，如果不慎在郊外失手，那怎么可以呢？故暫且不可決戰(zhàn)。我聽說，得到時(shí)機(jī)，不要疏忽大意，因?yàn)闀r(shí)機(jī)失去就不會(huì)重來；上天給予的卻不獲取，反而會(huì)成為災(zāi)禍。如果不能沉著應(yīng)付，冒然進(jìn)軍，則取舍之間，變化莫測(cè)，可能前功盡棄。天道本來如此，我們的策略已經(jīng)定妥，就不要隨便變動(dòng)了。”
       
    范蠡對(duì)勾踐說：“用兵之道，有一定的規(guī)律，不能違犯上天的準(zhǔn)則。太陽(yáng)走到盡頭，第二天會(huì)周而復(fù)始；月亮到了盈滿之時(shí)，就開始一點(diǎn)點(diǎn)虧缺。打仗作戰(zhàn)居于被動(dòng)地位時(shí)，固然可以用陰柔之術(shù)，但也不宜過于退縮不前，以致屈居人下，無法還手；占上風(fēng)時(shí)，固然可以用陽(yáng)剛之術(shù)，但也不可過于顯露，以致被敵人窺破虛實(shí)。當(dāng)采取守勢(shì)一方的潛在力量尚未耗盡時(shí)，看去雖似柔弱。也不可冒然進(jìn)逼，與之發(fā)生正面沖突，以免做無謂的犧牲，付出慘重代價(jià)。用兵之道固然沒有一成不變的定法，但總是要謹(jǐn)嚴(yán)周密、從容沉著才能穩(wěn)操勝券，無懈可擊。”
       
    勾踐采納了范蠡的意見，依據(jù)雙方形勢(shì)，以守為主，打打停停，久圍不懈。
       
    勾踐二十四年（公元前473年），吳王夫差勢(shì)窮力盡，日暮窮途，不戰(zhàn)而自敗。吳王派使臣跪行至越軍大營(yíng)，乞求罷兵言和。勾踐欲許和議。范蠡在一旁說道：“當(dāng)年大王兵敗會(huì)稽。天以越賜吳，吳國(guó)不取，致有今日。現(xiàn)在天又以吳賜越，越怎么可以逆天行事？況且，大王早朝晚罷，全是為了一個(gè)吳國(guó)。難道忘記昔日的恥辱了嗎？謀劃20年，一旦捐棄前功，伐柯者就在眼前！天與不取，反受其咎。”
       
    勾踐露出不忍之色，范蠡當(dāng)機(jī)立斷，對(duì)吳使說：“越王已任政于我，使者如不盡快離開，我將失禮，有所得罪了。”說著擊鼓傳令，大張聲勢(shì)。使者無可奈何，涕泣而出。不久，越軍滅吳。勾踐玩弄假仁假義的權(quán)術(shù)，封夫差于甬東（會(huì)稽以東的海中小島）一隅之地，使其君臨百家，為衣食之費(fèi)。夫差蒙受此辱，悔恨交加。他深悔當(dāng)初不聽伍子胥之言，才有今日之恥。夫差無臉在黃泉下再見忠良，于是以麻布蒙面，拔劍自殺。隨后，勾踐誅殺佞臣伯，吳國(guó)也蒙受一番洗劫。此后，越國(guó)稱霸江、淮，成為春秋爭(zhēng)雄于天下的一霸。范蠡也因謀劃有功，官封上將軍。【原標(biāo)題：范蠡-把握時(shí)機(jī)一舉滅吳】