滅亡商朝以后，西周從一個勝利走向另一個勝利。它的領土從陜西延伸到山東，從北京延展到了漢水。這個規模比起同期的亞述帝國，可能還有所不如，但已經相當可觀了。袁騰飛在《歷史是什么玩意》里說：周朝面積有150萬平方公里，“是西方人無法想象的超級大國”。這個話就過分了。周朝人少地多，很多地方荒無人煙，大家也沒有明確的疆域概念，150萬平方公里云云，壓根兒就是個糊涂賬。而且袁先生舉的西方人的例子是雅典、斯巴達。這兩個城邦的對頭是波斯帝國。波斯帝國的疆域、人口肯定超過周朝。所以周朝雖大，西方人也不會“無法想象”。人家沒有袁先生想的那么土鱉。

    但是周朝還是太大了。大也就罷了，它還有一個要命的問題：人口太稀了。

    跟同期的埃及、美索不達米亞比起來，西周的人口密度低得驚人。埃及和巴比倫的城鎮鄉村早已密不透風，西周的城市外頭卻有大片的荒地，榛榛莽莽，如同野生公園一般。我們經常說中國是四大文明古國。這話不錯。但是在四大文明古國里，中國是最晚的一個。印度河文明夭折了，姑且不提。說起埃及和蘇美爾文明，它們比中國要早至少一千年以上。跟這兩個文明比起來，西周屬于第三世界的后起之秀。整體來說，西周的農業、商業、工業都大大落后于中東。但是它的政治結構卻一馬當先，急吼吼地建立了一個大帝國。

    在一個脆弱的物質基礎上，怎么運轉一個大帝國？這就是西周要解決的核心問題。它的政治文化創新，都是圍繞著這個問題運作的。不理解西周面臨的這個難題，也就無法理解它的行為方式。

    西周的身子很大，腦子很小，血流量很少，神經傳導很慢，但它還是一門心思要活下去——于是它只能選擇封建制。這里說的封建制，不是教科書上說的“農民種地、地主收租”那一套，而是一種政治架構：封國土、建諸侯。說到這里，我想說句題外話：原始社會——奴隸社會——封建社會——資本主義社會——社會主義，這個五階段論根本不適合中國歷史，而且也不是馬克思的理論。馬克思壓根兒不承認中國有什么奴隸社會、封建社會。他說中國只有“亞細亞生產方式”。但是斯大林認為，全人類應該只有一種進步模式，哪能分成東方西方？都應該是五個階段才對。聽到蘇聯傳來的消息后，郭沫若先生拍案而起，悍然把商周劃成奴隸社會，把秦漢以后劃為封建時代。不過現代主流史學界對此已經不太承認了。

    書歸正傳。西周實行了一套封建制，將國土分給諸侯。諸侯世襲，獨立治理領地，但承認周王的宗主權。根據《荀子•儒效篇》記載，周武王和兒子周成王時代，共分封了71個諸侯，其中55個是同姓親戚，16個則是外族。此后陸陸續續又封了不少，到了春秋時期，可考的諸侯國有140多個。

    這就相當于周王在鎬京、洛陽（當時稱為成周）開了總店，然后在全國各地開了140多個加盟店。這些加盟店獨立經營，但要承認總店的領袖地位，接受總店的企業文化、偶爾向總店匯報工作、上繳一定利潤。用這種辦法，西周讓加盟店各地開花，控制了廣大市場。

    這些加盟店是怎么建立的呢？有一些是被兼并過來的。比如商朝滅亡以后，有些商朝的屬國就改換門庭，接受周朝的這套游戲規則。還有很多則是新建的。很多讀者可能玩過一個叫《文明》的游戲。游戲里頭玩家要帶著拓荒者、武士，跑到荒地上建立城市，然后慢慢開荒修路，建成一個國家。西周的分封新諸侯就有點像現實版《文明》。周王封諸侯的時候賜予的不僅是土地，往往還會分給他一批人民。比如周分給魯國“殷民六宗”，唐國“懷姓九宗”等等。這些人就是武裝殖民人員。新諸侯帶著他們到封地里建立城市。城市就是他們的武裝據點。殖民者住在城內，被稱為“國人”，土著民在城外，被稱為“野人”。（“國人”和“野人”的含義，歷史學家多有聚訟，我這里說的是一種主流說法。）當人口增加到一定程度，就會分出去開辟新城市。

    這是不是西周要擴張的唯一出路？我確實看不出還有更好的辦法。有人會問：為什么西周不建立中央集權，派政府官員管理直營店，反要把它們分封給這些世襲諸侯？這不是敗家嗎？

    回答這個問題，就要先轉到另外一個話題：這些分店能向總店上繳多少利潤？

    答案是：非常少。在當時最寶貴的東西就是糧食。埃及有尼羅河，美索不達米亞有兩河，政府用這些河道可以從各地運來不少糧食。當然西周也有黃河，但黃河并不利于運輸。再說西周國都在上游，分店都在下游，情形就更糟了。而且西周作為第三世界國家，陸路交通也非常壞。所以分店就算有余糧，也無法大量上繳。

    不然也可以繳錢？可惜西周商品經濟很不發達，沒有活躍的市場。1000年前美索不達米亞人就用銀子做貨幣了，西周還大量使用貝幣。想想看，哪個像樣的商業社會會使用貝幣？！在一個自給自足的經濟時代，要求分店上繳大量貨幣，這個實在強人所難。

    既然利潤這么少，西周總店有什么動力建立龐大的公司（且不說技術上能不能建立）去管理直營店？建立后又如何做到收支平衡？賬經不起算啊。

    因此西周的解決方案只能是這樣：最簡單的管理，最稀少的利潤，圖的是廣種薄收。西周總店向加盟店索取的最主要貢獻，是軍事支持。一旦發起戰爭，周王有權要求臨近諸侯出兵協助。經濟上，周王主要靠王室領地糊口，并不很指望加盟店上繳的利潤。

    西周既想建立一個大帝國，又無法改變物質基礎，就只能做此迫不得已的選擇。這個選擇在初期非常成功，帝國快速膨脹，文明傳播到了以往的蠻夷之地。幾百萬人認可同一種文化模式、同一種政治制度。這是中國前所未有的成就。但是，封建制的成功本身就蘊藏著衰敗的種子。帝國有無法解決的深層矛盾，請看下節——《驪山一笑》【原標題：周武王的封神榜】