箕子是商紂王的叔父。他為人正直且有才能，官至太師，輔佐朝政。佐政之時，他見到商紂王進餐時用象牙筷子，就感到商朝的前景不妙。他慨嘆：“用了象牙筷子就會想用玉做的餐具，用了玉碗，里面就不能放粗茶淡飯，一定會想吃山珍海味，吃了山珍海味，出行的馬、居住的宮室也必然跟著升級。奢侈腐化的風氣一蔓延，國勢就很難振興了。”

    箕子的推斷一點都沒錯，商紂王越來越奢靡，他旦夕飲酒作樂，不理朝政。商紂王的哥哥微子是一個賢人，他勸諫商紂王，商紂王不聽，他就辭官離開了朝廷。箕子繼續勸諫商紂王，商紂王依然不聽。有人勸箕子也離去，箕子說：“為人臣，諫不聽而去，是彰君之惡而自悅于民，吾不忍也。”于是箕子便披發佯狂為奴，隨后隱居，經常鼓琴以抒發自己的悲涼之情。商紂王見此，以為箕子真瘋了，就將他囚禁起來。

    后來，周武王滅商建周，下令釋放箕子，并向箕子請教治國之道。箕子向周武王詳細地闡述了明君治理國家的原則、方法。因為箕子曾是商朝的貴族，不愿做周的臣民，“武王乃封箕子與朝鮮，而不臣也。”

    就這樣，箕子帶著一批商朝遺老東渡到朝鮮，創立了箕子王朝，教化那里的百姓，朝鮮半島的文明歷史由此開始。直到今天，朝鮮平壤尚存箕子陵。據說今天的朝鮮人喜愛白色的風俗，即是商代尚白之遺韻。

    到了唐代，文學家柳宗元為箕子廟撰寫碑文，用“正蒙難，法授圣，化及民”高度評價箕子。他說：“偉大人物立身處世之道體現在三個方面：一是堅持正義，為此即便承受危難也在所不惜；二是建立法度，將治理天下的正確理念傳授給圣明的君主；三是推行仁德，教化百姓。殷朝賢人箕子就具備這三方面的德行。”

    接下來，柳宗元就圍繞著“正蒙難，法授圣，化及民”這三條展開文章，評述箕子。他說，在商紂王統治之時，大道背棄，政治混亂，正直人士的言論完全不被采用，像比干那樣拼死進諫，確實是一種“仁”了。但是，這種做法對自己和國家都沒好處，因此箕子不這樣做。箕子保持自己清醒的頭腦，適應混亂的世道；隱藏自己的見解和主張，在囚犯奴隸中受屈辱；貌似糊涂卻不去做邪惡之事，形同柔弱而卻自強不息。這便是箕子堅持正義、敢于蒙受危難的品行啊。等到周朝建立，天命更改了，人民得到了安定的生活，箕子便向周武王獻出治國的正確理念，他由此成為圣人周武王的老師，周朝的人們因此能夠順應天地的常理以建立倫理道德。等他到了封地朝鮮，就又在那里推行道義，教化百姓。一般的圣賢，具備三條中的一條就夠了，而箕子竟然把所有這些崇高的品德都集中在自己的身上，多么難得！

    箕子有“中華文化第一子”之譽，原因就是他的思想上承大禹，下啟周公，是后來儒家文化的前驅。正因如此，柳宗元才用“正蒙難，法授圣，化及民”的這樣的三條圣賢標準來贊譽箕子。可惜的是，今人對箕子竟然有些陌生了。【原標題：箕子：“正蒙難，法授圣，化及民”】