曹操（155－220）字孟德，小名阿瞞，沛國譙縣（今安徽亳州）人。東漢末年杰出的政治家、軍事家和詩人。在政治方面，曹操消滅了北方的眾多割據勢力，恢復了中國北方的統一，并實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序。文化方面，在曹操父子的推動下形成了以曹氏父子（曹操、曹丕、曹植）為代表的建安文學，史稱建安風骨，在文學史上留下了光輝的一筆。
　　
    戎馬一生
　　
    曹操自幼機警，有膽識。東漢靈帝熹平三年（174），以孝廉推舉為郎，任洛陽北部尉，入仕途即與祖輩所從屬的宦官集團針鋒相對。中平元年（184），出任騎都尉，參與鎮壓黃巾起義。繼任濟南相。四年，辭官還鄉。次年，受詔為典軍校尉，復得軍權，奔赴洛陽。時東漢王朝在黃巾起義沖擊下搖搖欲墜。六年，董卓入朝專權，曹操拒其拉攏，聚兵5000，與各地豪強一樣擁兵割據。次年，參加討董聯軍，任奮武將軍，擁袁紹為盟主。十余萬聯軍觀望不前，曹操孤軍奮進，戰敗而還，遂決意獨立發展。漢獻帝初平二年（191），出兵鎮壓黑山軍白繞部，占據濮陽（今河南濮陽西南）。三年，被濟北相鮑信等擁為兗州牧。繼軟硬兼施，收降青州黃巾軍30余萬，選其精銳，編為青州兵，成為后來征戰的重要力量。曹操立足兗州后，盤踞南陽的袁術向北擴張，勾結割據幽州的公孫瓚，對其形成南北夾擊之勢。曹操審時度勢，表面仍從袁紹，以爭取支援，先擊潰公孫瓚，繼迫袁術敗走淮北。
　　
    初平四年秋，曹操以報殺父之仇為名，貿然進攻徐州，縱軍屠殺數萬人，因糧盡，于次年春退回兗州。夏，再次出兵徐州，而兗州大部被呂布等乘虛奪占，經艱苦奮戰，方收回失地。納荀或“深根固本以制天下”（《三國志•荀彧傳》）之策，吸取教訓，鞏固兗、豫二州根據地。建安元年（196），率軍至洛陽，靠近漢獻帝，受封建德將軍、鎮東將軍，任司隸校尉、錄尚書事，參與朝政。不久，迫漢獻帝遷都許（今河南許昌），挾天子以令諸侯，自任大將軍，總攬軍政。在許縣及交通沿線實行屯田，足食強兵，減輕民賦。此后三年，運用分化瓦解、各個擊破之策，相繼擊敗張繡，擒殺呂布，遂與兵多地廣的袁紹抗衡。
　　
    建安四年，曹操為抗擊袁紹南進，預作周密部署，爭取戰略主動。次年，乘袁紹遲疑不決、劉備新據下邳而兵力分散之機，率軍擊敗劉備，將其趕出徐州，避免了兩面受敵。當袁紹統兵10萬進屯黎陽（今河南浚縣境）時，曹操鑒于敵眾己寡，先以聲東擊西戰法解白馬之圍，繼退至延津南擊敗追兵，大挫袁軍銳氣，再回師官渡（今中牟縣境），待機破敵。后采納部屬建議，堅意拒守，并相機先后襲燒袁軍故市糧車和屯于烏巢的糧草，乘勢發起攻擊，殲袁軍7萬余，致袁紹此后一蹶不振（見官渡之戰）。繼而乘勝北上，吞并冀、青、并州，進擊幽州。十二年，曹軍受阻渤海濱，曹操佯稱緩進，率軍暗出盧龍塞（今河北喜峰口至冷口一帶），攀崎嶇小道直指柳城（今遼寧朝陽西南），擊敗袁氏殘余勢力及與之勾結的烏桓王蹋頓（見曹操攻烏桓之戰），統一了中國北方。次年，揮師南下，輕取荊州。又率精騎晝夜兼程追擊，大敗劉備于長坂（今湖北當陽境），直下江陵，以圖進占江東。由于驕傲輕敵，加之軍中流行時疫，且不習水戰，以致被孫權劉備聯軍大敗于赤壁（見赤壁之戰），被迫退回中原。接著，戰勝朝廷內逼讓兵權的政敵，致力于鞏固北方，同時大治水軍。十六年，成功地進行了渭南之戰，全據關中。又轉向東與孫權爭奪江淮之地。至二十年，取得合肥之戰的勝利，遏制了孫權攻勢。從此，曹魏在淮南的優勢逐漸形成。二十四年，赴漢中，拔曹軍出困境，集中兵力于荊州，并著手離間孫劉聯盟，欲各個擊滅。繼唆使孫權襲殺蜀漢名將關羽，使曹軍在荊州戰場轉危為安，迅速形成優勢。
　　
    建安二十五年正月（220），曹操還軍洛陽。當月，病死在洛陽，終年六十六歲。這年十月，曹丕代漢稱帝，國號魏，追尊曹操為太祖武皇帝。
　　
    曹操戎馬倥傯一生。用兵靈活，長于選將用將，治軍嚴整。嚴格訓練，賞罰分明，坐騎驚入麥田，當場割發代首以肅軍紀。體恤將士，贏得軍心。曹操好兵法，自著兵書十萬余言。又集錄諸家兵法為《接要》。所著《孫子略解》（即《孫子注》），開創整理注釋《孫子》十三篇的先河，豐富和發展了中國古代軍事理論。其“兵以義動”的戰爭觀，因事設奇、因勢制勝的“詭詐論”，注重后勤保障和加強水軍建設的遠見，頗受后世推重。他的軍事著述大部亡佚，中華書局輯校的《曹操集》，匯集有曹操存世的用兵文書。
　　
    一個很有爭議的歷史人物
　　
    曹操歷來是一個很有爭議的歷史人物。他在一般人的眼里，是一個壞人、奸人的形象，其實，用真正的歷史評價，曹操是一個出色的政治家、軍事家、文學家。
　　
    一、政治家：曹操年輕時即已文武雙全。“治世之能臣，亂世之奸雄”，《三國志》對他的評價，可算是魏蜀吳三國君主之中最高者，他對東漢末年中國北方的統一，經濟生產的恢復和社會秩序的穩定有著重大貢獻。在內政方面，曹操創立屯田制，命令不用打仗的士兵下田耕作，減輕了東漢末年戰時的糧食問題。
　　
    二、軍事家：曹操唯才是用。關羽被他抓住時，他很希望關羽降服于他，因為他知道關羽是一個又忠心又驍勇善戰的人，但關羽始終都不答應，還惡語相加。最后，寧愿放關羽回去，也舍不得殺了他。可見他是一個很惜才的人。但他同時也是一個性格多疑的人，有一次，他想除掉董卓，卻被董卓發現，就派人追殺曹操。正是危急時刻，他父親的好朋友呂伯奢救下了他。為了給他壓驚，呂伯奢就磨刀殺豬招待他，可沒想到曹操卻認為是要暗殺他，就先下手，把呂伯奢一家全部殺掉。曹操問為什么要殺他，朋友說是殺豬，曹操雖然明白了事情的真相，還是把他殺了，還說了一句：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”可見曹操的狠毒、殘忍。還有一次，有個士兵晚上給他蓋被子，他卻裝成是做夢把士兵給殺了，過后又給士兵舉行盛大的葬禮。他這樣的做法感動了士兵們的心，而他厚葬士兵的目的也在于此。
　　
    他還是一個很有辦法的人，“望梅止渴”這個成語相信大家都知道。
　　
    三、文學家：曹操詩的內容大致有三種：
　　
    1.反映漢末動亂的。
　　
    2.現實統一天下的理想和頑強的進取精神。
　　
    3.抒發憂思難忘的消極情緒。
　　
    他的《龜雖壽》之“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已”。言己雖至晚年仍不棄雄心壯志。 毛澤東寫詞贊道：往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇。
　　
    古今眾人評曹操
　　
    魯迅說：曹操至少是一個英雄。
　　
    唐玄宗常自比“阿瞞”。
　　
    唐太宗說曹操是：臨危制變，料敵設奇，一將之智有余，萬乘之才不足。
　　
   《曹瞞傳》評價曹操：太祖為人佻易無威重，好音樂。
　　
    裴松之寫過：“歷觀古今書籍所載，貪殘虐烈無道之臣，于操為甚。”——《三國志(注)》
　　
    周瑜評價曹操：“操雖托名漢相，實為漢賊。”
　　
    劉備評價曹操：“董卓首難，蕩覆京畿，曹操階禍，竊執天衡；皇后太子，