烏桓才發(fā)現(xiàn)，于是蹋頓與袁尚、袁熙等人率數(shù)萬騎兵迎擊。八月，二軍相遇，時曹軍輜重在后，“被甲者少，”而敵軍軍勢甚盛。曹操登高瞭望，見敵軍雖多，但陣勢不整，遂命大將張遼為前鋒，乘敵陣稍動之機，向敵軍發(fā)動猛攻。烏桓軍大亂，曹軍陣斬蹋頓，大獲全勝，胡、漢降者二十余萬，袁尚等人逃奔割據(jù)平州的公孫康。這時，有人勸曹操乘勢進擊公孫康，曹操說：“吾方使康斬送尚、熙首，不煩兵也。”遂率軍還師。不久，公孫康果然斬殺袁尚、袁熙，并將其首級獻與曹操。諸將不明所以，曹操說：“彼素畏尚等，吾急之則并力，緩之則自相圖，其勢然也。”于是，曹操攻破三郡烏桓，也徹底肅清了袁氏勢力。十一月至易水，代郡烏丸行單于普富盧、上郡烏丸行單于那樓將其名王來賀。并非出自郭嘉的謀略。同年郭嘉就因水土不服，氣候惡劣，日夜急行操勞過度，在曹操北歸前病逝。歸程途中，曹瞞傳曰：時寒且旱，二百里無復(fù)水，軍又乏食，殺馬數(shù)千匹以為糧，鑿地入三十馀丈乃得水。既還，科問前諫者，眾莫知其故，人人皆懼。公皆厚賞之，曰：“孤前行，乘危以徼幸，雖得之，天所佐也，故不可以為常。諸君之諫，萬安之計，是以相賞，后勿難言之。” 
       
    建安十三年六月，曹操廢三公，恢復(fù)丞相制度，并自任漢朝丞相。
        
    曹操基本平定北方后，兵鋒轉(zhuǎn)而南向。建安十三年七月，進軍南征荊州劉表。八月，劉表病死，其子劉琮接任荊州牧。九月，曹操大軍進至新野（今屬河南），劉琮以為無法抵擋，舉荊州之眾投降曹操。這時，官渡之戰(zhàn)后投奔劉表的劉備屯駐于樊城（今湖北襄樊），聽說劉琮投降，便率軍向江陵（今屬湖北）撤退。江陵為荊州重鎮(zhèn)，存有大量軍用物資。曹操聽說，怕江陵落入劉備之手，遂親率五千騎兵從襄陽（今湖北襄樊）疾馳三百里，在當陽長坂（今湖北當陽東北）將劉備追上，并將其軍擊潰，隨后進占江陵。
       
    由于曹操的進軍威脅了吳侯孫權(quán)的統(tǒng)治，孫權(quán)命大將周瑜率軍三萬，與劉備聯(lián)軍抵抗曹操。
        
    曹操自江陵東下，至赤壁（今湖北武昌縣西赤磯山）與孫、劉聯(lián)軍接戰(zhàn)不利，暫駐軍于烏林（今湖北洪湖縣東北，長江北岸鄔林磯），與對方隔江對峙。
       
    周瑜用詐降之計，命大將黃蓋率小戰(zhàn)船十艘，上裝柴草，灌以膏油，假稱投降，向北岸而進，至離曹營二里之處時，各船一齊點火，然后借助風勢，直向曹軍沖去，曹軍大敗，舟船被燒。曹操率軍從華容道（今湖北監(jiān)利西北）陸路撤回江陵。遂撤軍北還。 
       
    赤壁大敗后，曹操采取一些措施，穩(wěn)定內(nèi)部。建安十五年春，曹操下《求賢令》，說：“今天下尚未定，此特求賢之急時也……二三子其佐我明揚仄陋，唯才是舉，吾得而用之。”曹操提出不拘品行、唯才是舉的用人方針，目的是盡量把人才收羅到自己身邊。
       
    建安十六年，曹操開始對關(guān)中用兵。三月，曹操遣司隸校尉鐘繇率大將夏侯淵以討伐漢中（治南鄭，今陜西漢中東）張魯為名進兵關(guān)中。關(guān)中馬超、韓遂、楊秋等十部心生疑懼，一時俱反。曹操立即派大將曹仁進攻關(guān)中，馬超等人屯據(jù)潼關(guān)。七月，曹操率大軍親征關(guān)中。九月，大破關(guān)中諸軍，馬超、韓遂逃至涼州，楊秋逃至安定（治臨涇，今甘肅鎮(zhèn)原南）。十月，曹操進軍安定，楊秋投降，關(guān)中地區(qū)基本平定。
       
    建安十八年，曹操起兵號稱四十萬，親自南征孫權(quán)。次年正月，曹軍進至濡須口（今安徽巢縣東南），攻破孫權(quán)設(shè)在江北的營寨，生擒其將公孫陽。孫權(quán)親率軍七萬，前至濡須口抵御曹軍。二軍相持月余，各無所獲。曹操見孫權(quán)軍容嚴整，自己難以取勝，遂撤軍北還。五月，復(fù)《禹貢》九州。
       
    漢天子冊封曹操為魏公，加九錫、建魏國，定國都于鄴城。魏國擁有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大將軍等百官。獻帝還準許其“參拜不名、劍履上殿 ”，如漢丞相蕭何故事。
       
    建安二十年三月，曹操見劉備已取得益州，而漢中是益州門戶，“若無漢中，則無蜀矣”，劉備必然要攻取漢中。于是曹操搶先一步，率十萬大軍親征漢中張魯。七月，曹操大軍進至陽平關(guān)（今陜西沔縣西北）。張魯聽說陽平關(guān)失守、逃往巴中。曹操進軍南鄭，盡得張魯府庫珍寶。
        
    十一月，張魯出降曹操，漢中遂為曹操所有。
       
    曹操主力退出漢中后，劉備隨后向漢中發(fā)動進攻。建安二十三年，劉備親率大軍進至陽平關(guān)，夏侯淵等人與劉備夾關(guān)對峙。七月，曹操親率大軍趕往關(guān)中，坐鎮(zhèn)長安，以便隨時指揮漢中戰(zhàn)局。建安二十四年正月，劉備自陽平關(guān)南渡沔水（今漢水），依山而進，駐軍于定軍山（今陜西沔縣東南），夏侯淵出兵與劉備爭奪地勢，被黃忠殺掉，曹軍大敗。之后，曹操親率大軍來奪漢中，但是劉備堅壁不出，曹軍與劉備軍相距數(shù)月，無利，遂放棄漢中。 
        
    建安二十一年夏四月，漢天子冊封曹操為魏王，邑三萬戶，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，出入得稱警蹕，宗廟、祖、臘皆如漢制，國都鄴城。王子皆為列侯。他名義上還為漢臣，實際上已是皇帝。
        
    建安二十四年七月，曹操剛剛從漢中撤出，劉備大將關(guān)羽就從荊州向他的東南防線襄、樊一帶發(fā)動了進攻。曹操聞知，立刻派大將于禁率兵往救樊城。八月，關(guān)羽乘洪水泛濫之機，大破于禁所統(tǒng)七軍，禽于禁，斬龐德乘勢進軍，將樊城圍住。時樊城曹軍只有數(shù)千人，城被水淹，水面離城樓僅有數(shù)尺，曹仁率軍死守。曹操又派徐晃領(lǐng)兵去救樊城。十月，曹操從關(guān)中趕到洛陽，親自指揮救援樊城。
        
    孫權(quán)因關(guān)羽處其上游，很不愿意讓關(guān)羽勢力發(fā)展，而且他早已有攻取荊州之心，于是聯(lián)結(jié)曹操，準備以大將呂蒙偷襲荊州要地江陵。曹操接信后，將這一消息通知曹仁，命他繼續(xù)堅守，自己進至摩陂（今河南郟縣東南），臨近指揮，又派兵十二營增援徐晃，命他反擊關(guān)羽。不久，呂蒙偷襲江陵得手。關(guān)羽撤兵，路上被孫權(quán)軍擒殺。
       
    曹操在孫權(quán)擒殺關(guān)羽、取得荊州后，表孫權(quán)為驃騎將軍、荊州牧。孫權(quán)遣使入貢，向曹操稱臣，并勸曹操取代漢朝自稱大魏皇帝。曹操將孫權(quán)來書遍示內(nèi)外群臣，說：“是兒欲踞吾著爐火上耶！”曹操手下群臣乘機向曹操勸進。曹操自己還不想廢獻帝自立，他說：“茍?zhí)烀�在孤，孤為周文王矣�?rdquo;
        
    建安二十五年正月（公元220），曹操還軍洛陽。當月，病逝在洛陽，終年六十六歲。這年十月，魏王曹丕取代漢朝，自立為皇帝，國號魏，追尊曹操為武皇帝，廟號太祖。【原標題：魏武帝曹操的一生】