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《植物名實圖考》是中國古代一部科學價值比較高的植物學專著或藥用植物志。它在植物學史上的地位,早已為古今中外學者所公認。
吳其濬寫作《植物名實圖考》,主要以歷代本草書籍作為基礎,結合長期調查,大約花了七八年時間才完成。它的編寫體例不同于歷代的本草著作,實質上已經進入植物學的范疇。這部書是吳其濬死后一年,就是道光二十八年(公元1848年),由山西巡撫陸應谷校刊的。
《植物名實圖考》全書七萬一千字,三十八卷,記載植物一千七百十四種,分谷、蔬、山草、隰草,石草(包括苔蘚)、水草(包括藻類)、蔓草、芳草、毒草、群芳(包括寄生在一些木類上的擔子菌)等十二類。每類列若干種,每種重點敘述名稱、形色、味、品種、生活習性和用途等,并附圖一千八百多幅。
吳其濬利用巡視各地的機會廣泛采集標本,足跡遍及大江南北,書中所記載的植物涉及我國十九個省,特別是云南、河南、貴州等省的植物采集的比較多。《植物名實圖考》所記載的植物,在種類和地理分布上,都遠遠超過歷代諸家本草,對我國近代植物分類學、近代中藥學的發展都有很大影響。
《植物名實圖考》的特點之一是圖文并茂。作者以野外觀察為主,參證文獻記述為輔,反?quot;耳食",主張"目驗",每到一處,注意"多識下問",虛心向老農、老圃學習,把采集來的植物標本繪制成圖,到現在還可以作為鑒定植物的科、屬甚至種的重要依據。
這部書既主要以實物觀察作為依據,作為一種植物圖譜,在當時是比較精密的,是實物制圖上一大進步。由于這部書的圖清晰逼真,能反映植物的特點,許多植物或草藥在《本草綱目》中查不到,或和實物相差比較大,或是弄錯了的,都可以在這里找到,或互相對照加以解決。如《植物名實圖考》中藿香一圖,突出藿香葉對生、葉片卵圓形成三角形、基部圓形、頂端長尖、邊具粗鋸齒、花序頂生等特征,和現代植物學上的唇形科植物藿香相符,而《本草綱目》上繪的圖,差別很大,不能鑒別是哪種植物。書中記載的植物,不僅從藥物學的角度說明它們的性味、治療和用法,還對許多植物種類著重同名異物和同物異名的考訂,以及形態、生活習性、用途、產地的記述。讀者結合植物和圖說,就能掌握藥用植物的生物學性狀來識別植物種類,可見《植物名實圖考》一書對藥用植物的記載已經不限于藥性、用途等內容,而進入了藥用植物志的領域。它是我國第一部大型的藥用植物志。
《植物名實圖考》一書在國際上享有很高的聲譽,為世界植物學的發展作出了一定的貢獻。1870年德國畢施奈德在《中國植物學文獻評論》中認為《植物名實圖考》是中國植物學著作中比較有價值的書,"刻繪尤極精審","其精確程度往往可資以鑒定科和目",甚至"種"。
1884年日本首次重刻這部書,伊藤圭介為這部書寫的序中對這部書作了高度評介,認為"辨論精博,綜古今眾說,析異同,糾紕繆,皆鑿鑿有據,圖寫亦甚備,至其疑難辨者,尤極詳細精密"。1940年日本牧野富太郎著的《日本植物圖鑒》,其中有不少取材于《植物名實圖考》。此外美國勞弗•米瑞和沃克等人的著作①對這部書也有所引用和推重。現在世界上很多國家的圖書館都藏有這部書。
《植物名實圖考》一書的內容十分豐富,不僅有珍貴的植物學知識,而且對醫藥、農林以及園藝等方面也提供了可貴的史料,值得科學史家用作參考。【原標題:《植物名實圖考》】