一首黃河船工號子在最初，可能是一個人或多個人現編現造的，可一旦內容和曲調固定下來以后，便會逐漸擴散，流傳。因為來自最接近生活的民間，來自船工們最真切的思想感受，注定了他內容的豐富和生命力的頑強，讓許多大雅堂上的速朽之物難望其背。又因為作者不求出版，不求發表，不求沽名釣譽，因此形式上和內容上隨心所欲，但正是沒了條條框框的桎梏，沒了功利欲望的束縛，這些號子才得以鮮活，生動，千百年過后，你仍能聞到散發其中新鮮的青草氣息，泥土氣息，河水氣息。

    傳說故事中的慰藉

    身處社會的最底層，船工與文化知識的關系是隔膜的，很多人甚至大字不識一個。他們所有文化上娛樂，絕大多數來自有經驗的長者的故事敘說，農村中常見的說書和唱戲，而在這類文化傳播中，最多的就是有關帝王將相的歷史古故事和傳說了。從書里、戲里得來的傳說、故事，行船的過程中在某個偶然的機會憶念起來，與船工號子這一獨特的表現形式相結合，喊出來，唱出來，便成了他們表達心情，慰藉心靈的一種寄托了。
   
    我們在孟津采訪，在新安采訪，在偃師采訪，在鞏義采訪，這一類的船工號子，像農民莊稼地里的紅薯、土豆，隨著梨鏵或鋤頭的深入，一會兒蹦出一個，一會兒蹦出一個。
 
    先看這樣一首號子     你看，皇后生太子多么嚴肅的事兒，在船工的嘴里竟然稱了一種戲謔，一種調劑他們生活的笑料，他們無所顧忌喊著唱著，一股藐視權貴的灑脫和瀟灑從號聲里透出，飄灑天地。
   
    又有一首從“一”唱的“十”的號子。
    除了首句，其余九句一句一個人物，一句一個故事。這些人物，有些認識有些不認識，這些故事，有些知道有些不知道。好奇心來了，我向幾位老船工請教了其中幾個生僻的，竟然頗受啟發和教育。

    比如“三人哭活紫荊樹”，說昔時有田氏兄弟三人，各自妻妻后仍在一個鍋里攪勺，兄弟相親，妯娌相愛。后來兄弟三人有隙，家就分了，分家時，門前的一棵紫荊樹，三人商議將其砍倒，鋸作三截一人其一。到了砍樹那天，三人來到樹下，卻見原本好端端的紫荊樹枝葉全萎，死氣沉沉。兄弟三人感慨老樹枝葉連根，一分則死，抱頭痛哭，發誓不再分家。說來奇怪，三人和好如初后，再看那棵紫荊樹，竟奇跡般地恢復了生機，枝繁葉茂，花開燦爛。

    又如“九里山前活埋母”，說的是韓信。這個能忍“胯下之辱”的家伙小時候家里很窮，靠給別人放羊為生。有一天在九里山上，羊兒散開后，他躺在山上睡著了，迷糊中，他感覺身邊來了兩個老頭，這兩個老頭說他睡的地方是個風水寶地，如果把自家的老人埋到這兒，后代肯定出貴人。這小子起了歹意，用放羊鏟在自己睡的地方挖了個坑，而后回家誑騙母親說一只羊掉到坑里了，要母親幫他上山去救，到了山上，他將母親騙下了坑，活埋了。