位于河南省舞陽縣沙河之濱的賈湖史前聚落遺址，距今8000年左右，最早發現于上世紀60年代，但是系統的科學發掘工作卻集中在1983年-1987年間。1983年，遺址試掘時，考古人員在幾座墓葬中發現用龜甲隨葬的現象，龜內還裝有數量不等、形狀不一、顏色各異的小石子。1985年和1986年幾個發掘季度，又陸續發現了幾座這樣的墓葬，這逐漸引起考古工作隊的重視——當年殷墟甲骨文被發現時，也出現了大量的龜甲。

    在此之前，中國可知的最古老的漢字就是殷墟出土的甲骨文，這些商代中晚期的文字距今大約為3300年。而世界上公認最早的文字是出現在古代中東地區的楔形文字，距今5000-6000年。

    相比于楔形文字，甲骨文出現的時間要晚許多，但甲骨文已經是一種非常成熟的文字系統，在文字學家們看來，甲骨文絕對不會是漢字的起點——在這么成熟的文字系統之前，一定還會有一個漫長的形成過程。但它會在哪里呢？

    半坡之源

    在甲骨文發現之前，倉頡一直被認為是漢字的創始者。

    1898年發現的甲骨文擊破了倉頡造字的傳說，卻帶來了更多的疑問，此后100年里，試圖從考古發現上科學地探索漢字起源的努力就一直沒有停止過。

    1953年，考古學家們在陜西半坡遺址當中發現了113個刻畫在陶罐上的符號。這些符號的出現是有一定規律的：多種類同的符號，總出現在同一窖穴或同一地區，它們肯定是被有意識地刻畫上去，并表述某種相同的意義。

    半坡遺址是一處距今約6000年的母系氏族部落遺址。從遺址中出土的石制農具和漁獵工具來看，半坡的先民們過著農耕與漁獵并重的生活。考古學家們面對著100多個簡單的陶器刻符，給出模糊的結論——這些刻符“與我們的文字密切相關，也很可能是我們文字的原始形態之一。”

    少昊之族

    在半坡遺址之后，中國的考古學家陸續又在臨潼姜寨、河南登封王城崗、河北臺西村等地發現了早期的陶文刻符，但終究無法判別這些刻符的實際意義，也無法證明它們是在一種語言環境下刻畫而成的。

    1960年，考古學家在調查位于山東東南莒縣陵陽河遺址（屬于大汶口文化，距今約4500年左右）時，采集到一個陶制的大口尊，就在這個大口尊的上面，刻著一個符號，這個符號分為三部分組成，上面是一個圓形，中間是火焰形，下面則是一個五座峰的山形。猶如甲骨文中的“日”、“火”、“山”三字的組合，遠比半坡遺址中發現的刻符要復雜得多。

    著名的古文字學家唐蘭表示，大汶口文化無疑已經進入了有文字可考的文明時代。他將該圖案釋讀為“炅”字，意思為熱，是少昊族的象征。

    這個發表于上世紀70年代的觀點曾引發了學界的一場巨大爭論，盡管大汶口文化屬于少昊族的觀點越來越為眾人接受，但大汶口陶器上那些單個的符號究竟是不是文字，卻仍是一個待解之謎。

    賈湖之光

    1987年5月的一天下午，一位在河南賈湖遺址實習的學生，首先在一座墓葬中發現一件刻有符號的柄形石器。次日，更重要的發現出現了：在編號M344的墓葬中，出土了一批龜殼，其中一件龜腹甲右側有一個明顯是人工契刻的人眼形符號。而這個符號與殷墟中發現的甲骨文的“目”字驚人的相似。

    它不僅是目前發現的最早契刻于龜甲之上的與文字相關的符號，同時也刷新了世界上此類資料的歷史。在考古現場和隨后的整理過程中，總共發現了17個在不同材質上契刻的符號。這些符號比較有象形性，如眼形、門戶形，很像后世的文字。甚至和甲骨文當中的相應文字高度一致。

    不僅如此，賈湖考古還發現了完整的七孔和八孔骨笛，它徹底改變了人們對先秦音樂只有五聲音階的認識，而這些8000年前的骨笛很有可能也是后世管樂器的鼻祖。骨笛經過拼接后，還能演奏現代的樂曲。

    賈湖考古的成果為探索中國文明的起源，尤其是文字的起源開啟了一扇大門，但是這一切必須得到有關專家們的論證。

    求證之艱

    當時的爭論明顯分成兩種意見。以著名古文字學家、中國社科院歷史所的胡厚宣先生為代表的一種意見肯定地認為，賈湖考古發現的契刻符號就是文字，這些文字與4000年后殷墟甲骨文有一脈相承的關系。

    然而，以北京大學古文字專家裘錫圭等學者為代表的另一種意見卻相對謹慎得多，他們認為這些符號肯定是當時的人們有意識刻劃的，但不能確證為文字。

    從甲骨文被發現之后，考古學家們一直在探求漢字的起源之謎。但事與愿違，這種證據總是若隱若現，從沒有露出真正面目。在數十年的時間里，北過長城以北、南達南嶺以南，考古界在范圍極其廣泛的區域曾經發現過大量早于殷墟甲骨的新石器時代的刻畫符號，這其中尤以大汶口文化、仰韶文化、龍山文化、良渚文化等一些文化遺存上的符號較為突出。

    但是，這些契刻符號至今沒被學界確證為文字，而賈湖龜甲上的刻符不但比殷墟甲骨文早4000-5000年，也比這些文化當中發現的契刻符號時間都要早，這就更令專家持極其謹慎的態度。

    一種成熟的文字應該具備固定的形、音、義，同時還要上下成文。專家們對賈湖甲骨刻符的形、義都進行了考釋，但現在要去準確判斷這些8000年前的符號的讀音卻根本不可能，而且符號大多是單獨刻劃，也就不可能有上下文。這使得賈湖刻符的文字性質未能得到專家們的一致認可。

    隨著研究的深入，專家們對賈湖刻符的了解也逐步加深。河南賈湖考古工作隊隊長張居中認為，賈湖的刻符還算不得一種成熟的文字，“文字的發展要經歷記事符號、圖形記事、語段文字三個階段，最后才進入成熟語詞文字階段，而賈湖刻符也許是處于第三階段(語段文字)。

    這個觀點一旦得到確認，這些8000年前的符號足可以稱作是世界上最古老的文字了。 （有刪節，未完待續）【原標題：賈湖：漢字的誕生地？】