“山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。”中國歷史文化名城河南商丘，既無山大川，更無仙無龍，但她卻聞名遐邇，揚名海內外，原因是在這塊風水寶地上，建有中國 “四大書院”之首的應天書院。

    應天書院源于后晉。據史料記載，當時商丘人楊愨不求聞達，立志教育，聚徒講學，楚丘人（今山東曹縣）戚同文，慕名投到楊愨門下，竟至“累年不解帶”，深得楊愨的器重。后來，楊愨就將自己的妹妹許配給了戚同文為妻。楊愨死后，戚同文在將軍趙真的支持下，在宋州修筑學舍，聚徒講學。由于戚同文學問淵博，教學有方，門下弟子金榜題名者甚多，一時 “請益之人，不遠千里而至”，前來請學之人絡繹不絕，學生多達百余人，為以后應天書院的建立奠定了基礎。

    戚同文死后，曹誠出資“為屋一百五十間，聚書數千卷”。重新在戚同文講學的地方建成書院。“博延生徒，講習甚盛”。宋大中祥符二年（1009年），曹誠以學舍入官，并請戚同文之孫戚舜賓主持書院。這件事情通過應天府奏報朝廷，宋宗皇帝大加贊賞，命參知下政事陳堯佐“題其榜”，正式賜額為“應天府書院”。宋仁宗景佑元年（1034年），應天書院改為府學，慶歷三年（1043年）升為南京（現商丘）國字監，成為我國北宋時期的最高學府。它與白鹿洞書院、岳麓書院、嵩陽書院并稱為“四大書院”。應天書院以其歷史悠久，規模宏大，影響深廣，人才輩出而居首位。古代名儒在此求學并考中進士者多達五、六十人。范仲淹、王誅、石介等名士都是從應天書院走向政壇并名留青史的。

    宋代著名政治家，文學家范仲淹對應天書院獨有情鐘，并在此書院讀書，后又在書院任教長達八年之久。

    范仲淹（989—1052年），字希文，蘇州吳縣人。北宋著名的政治家、文學家，他雖出身于封建官僚，而其青少年時期卻生活十分困苦，據《宋史》和《鄒平通史》記載：范仲淹的生父在徐州為官時死于任上，當年范仲淹還是幼年，其母謝氏因為家里貧困，遂改嫁于時任平江府（今江蘇吳縣）推官的山東長山人朱文翰。朱先后易地湖南、安徽等地為官，范淹母子便相隨游居，有時他住在一個廟宇里讀書，窮得得連三餐飯都吃不飽。約公元1004年（宋景德年間），朱文翰調任山東淄州長史（官五品），其母子定居繼父故里長山朱家村，時年15歲。范仲淹少有志操，盡管家境貧寒，但他仍舊刻苦學習，母親希望兒子從商，或習技藝，范仲淹都婉言謝辭。事有巧合，當時下居鄉的當朝諫議大夫姜遵對范仲淹的少年立志贊賞，多所鼓勵，于是，范仲淹決然到離家不遠的醴泉寺讀書，拜僧為師。北宋大中祥符四年（1011年），23歲的范仲淹到向往已久的南京（今商丘）應天書院求學。他在應天書院刻苦求學，“晝夜不息，冬日憊堪，以水洗面；食不給，至以糜粥繼之。人不能堪，仲淹不苦也”。“晝夜苦學，五年未嘗解衣就枕。”《宋史》。當地還有一個傳說，說是仲淹在應天書院讀書時，每日煮米兩升，盛入盆中，等冷卻凝成團狀，將其切成四塊，早、晚各吃兩塊；再到山地挖些野菜回來，切碎加鹽，佐粥而食。有時候，范仲淹讀書到深更半夜，實在困得張不開眼，就用冷水潑在臉上，等倦意消失了，再繼續攻讀。這樣在應天書院苦讀了五年，終于成為一個很有學問的人。

    大中祥符八年（1015年），范仲淹考中進士后，歷任西溪鹽官、陜西經略安撫計副使、參知政事和杭州、青州太守等職，有管是當大官還是掌大權，他為官都是心懷江山社稷，黎民百姓，為官清正，廉潔奉公，以天下為已任，世人稱他為“五膽忠臣”。即一膽敢于指責朝政；二膽敢于斗權貴；三膽敢于舉腐敗；四膽敢于用清官；五膽勇于不留財。也正是在這個時候，他的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的思想已經形成。

    范仲淹在朝廷當諫官時，他看到宰相呂夷簡利用手中權力，拉幫結派，濫用職權，任用私人，就向宋仁宗大膽揭發了，這件事觸犯了呂夷簡，呂夷簡就視范仲潭為眼中釘。并多次派人暗中威脅范仲淹，勿言朝政，妄議國事，還向宋仁宗報告說范仲淹交朋結黨，挑撥君臣關系。宋仁宗聽信呂夷簡的話，把范仲淹貶謫到今開封，讓他去管理關系盤根錯節、矛盾錯綜復雜的開封府，想借皇親國戚的手，殺殺范仲淹的銳氣，沒想到范仲淹上任后，從清理弊端入手，敢于查處污吏，克服各種阻力，疏奏朝廷懲治，很快開封府“肅然稱治”。

    宋仁宗天圣五年（1027年），胸懷國家的愛國愛民思想的范仲淹，在書院中，寫下了《上執政書》，提出了一系列改革建議，如對官吏一定要定期考核，按他們的政績好壞提拔或者降職；限制高官特權及紈绔子弟；改革科舉制度；選拔真才實學之士等，還有幾條提倡均分田、厚農桑、加強軍備、嚴格法令等。宋仁宗看了范仲淹的改革方案，立刻批準在全國推行改革措施。但這些改革措施也傷害了當朝以樞密使夏諫、大宦官藍元震為首的一批統治階級。范仲淹母親去世。他為母親守喪而退居應天府，受南京（今商丘）留守晏殊之聘，掌管府學，“以教生徒”。范仲淹在應天書院前后執教兩年多，為社會輸送了一大批優秀人才。　

    范仲淹為振興應天書院，對當時的一些碩學名儒，能留則留，能延則延。通過范仲淹兩年的努力和官府的支持，書院得到振興，四方從學者輻輳而至。范仲淹帶給應天書院的，還有他那身居學則守舊奸佞勢力，這些人捏造事實，屢盡讒言，于是范仲淹又遭陷害，險遭殺身之禍。

    范仲淹雖然在應天書院執教僅兩年多時間，這就為以后慶歷年間的新政作了人才上，輿論上的準備。由于范仲應天書院作出過巨大的貢獻，宋、元、明、清各代都一直保留著他在書院講學時的講堂。如今，在商丘還立有《范文正公講院碑記》，建有藏書樓，表示對他的永遠懷念。（ 江其田）【原標題：應天書院在商丘】