天目山，又名大木山，以樹大林密而出名。在明港鎮西北25公里處，西與桐柏縣相鄰，北與泌陽、確山縣交界，屬桐柏山脈，總面積67.5平方公里。山上峰嵐疊障，溝壑縱橫，亂石嶙崢；樹木茂密，物產豐富，景色宜人，是河南省著名的風景名勝區，也是中國名山之一。2001年12月，河南省政府批準建立“河南信陽天目山省級自然保護區”，后又定為國家綜合型自然保護區和聯合國生物圈保護區（MAB）.

    天目山地處亞熱帶向暖溫帶過渡區，四季分明，氣候溫和，雨量充沛，動植物資源十分豐富。據統計，有植物235科，954屬，2435種。動物有獵豹、野豬、花面貍、穿山甲、小麋、水獺、大鯢、蟾樹 蛙、金鵰、白冠長尾雉等2300種，其中珍稀瀕危動物23種，國家一、二級保護動物52種，如花面貍、獵豹、金鵰、白冠長尾雉等。同時它也是我國東南部中亞森林的典型代表，它以“大樹華蓋”、“物種基因庫”享譽天下。

    天目山還以其獨特的地形造就了眾多奇異的自然景觀，山中峭峰林立，高標云表。主峰小石頂海拔813.5米，雙龍山猶如兩條長龍飛舞，出沒于林海之間；白練溝瀑布由大瓶寨飛流直下，落差數百米，注入山下人工湖；大瓶寨腳下的黑龍潭、白龍潭中，傳說的黑白二龍，早已停止了爭斗，顯得風平浪靜，清澈見底，水光湖色，秀氣四溢，為北部入淮之水不竭的源泉。更令人稱奇的是山上的大石，曲臥蹲距，如臥佛、如虎豹、如鳳凰，如石床、石桌、石柜，堪稱鬼斧神工，令人叫絕。其中最奇異的是名為“寫字石”者，其形狀是三石承一巨石，中虛約二尺，儼然一書案。上有題字云：“自是神仙一洞天，閑云深處閉大關。”其他景觀還有“神仙腦”、“仙人洞”、“千佛巖”、“五金洞”、“玉石洞”、“老寨溝”、“天目溝”、“上馬石”等，不可盡數。

天目山不僅自然景觀眾多，而且歷史文化底蘊也十分厚重。最早可以追溯到殷商時期，這里曾經是南伯侯姜文煥的封地，小山頂道觀即為其祭祀廟。此廟始建于北魏，廟內有天王殿，娘娘殿。原廟現雖已毀壞，僅存一些殘碑和廢墟，但仍煙霧繚繞，常年香火不斷。春秋時期，楚昭王被吳國打敗，曾逃到此地避難，隨后到長臺關建了城陽城。秦末，楚霸王項羽為了尋找楚王后裔，也曾到過此山。山上“霸王臺”，據說就是為紀念霸王所建。東晉抗擊外敵的名將祖逖，也曾在此屯兵，當時他與同為司州主簿的劉琨常互相勉勵，苦練殺敵本領，“聞雞起舞”的典故便產生于此。唐初，大將尉遲恭也曾在此屯兵，相傳，山麓的高大寺（原名慧照寺）即為他所監修。原寺中有銅鐵二佛，高九尺許，木石神像四十余尊，白、青石碑兩座，系明代刻物。此寺早已毀棄，但仍存石礎數具，每個方圓四尺余，當地居民視其燥濕來預測天 氣。其他古跡還有“祖師頂”、“情人谷”、“還魂坡”、“殉情崖”、“鴛鴦池”、“陳平寨”、“斬將臺”等，每處古跡都有一段曲折神奇的故事。

    這其中，至今保存最好，也是最具觀賞價質的當屬大水瓶寨。大水瓶寨也叫水平寨，俗稱大寨，為晚清寨墻遺址。所處山峰，海拔700米，西、北、南三面山勢陡峭，東面坡度較緩，現有土公路可直達東寨門。原寨四面均有寨門，東門、南門保存相對完好，北門、西門現已毀棄。寨墻周長10公里，全部用青石壘成，可算得上一座石頭 城。寨內腹地開闊，土地平整，面積約60公頃。過去為了躲避戰亂和土匪，山下的居民紛紛上山居住，最多可達千戶，現已無人居住，房屋也蕩然無存。有茶園 10余公頃，竹園7公頃，其他為茂密大樹，入此，猶如原始森林。寨四周均為高山密林，南門外有瀑布一掛（即白練溝瀑布），直注山下水潭，轟鳴之聲，數里可聞。

    天目山還是一座寶庫，蘊藏有豐富的礦產。除產鐵外，還產銅、錳、上水石、水晶石、花片石、玉石等。上水石大多產在西祖師頂蛟龍寺上溝，此石善吸水、多孔，玲瓏可栽花木，以產繆家溝者為最佳。小山頂產墨晶，當地人在耕地時，經常拾到。墨晶有土窯和石窯之分，當地人拾到的玉石率系土窯，石窯常由制鏡工人，尋苗鉆取。東南羅山縣境內的靈山產白晶，故時有“北黑南白”之說。天目山西龍潭溝、東坡頭石嘴處所產玉石，石色類紫色棉布；產于南小石嶺“寫字石”處玉石，質極細而顯翠色。還有一種石頭名“扁石”，產于十畝溝，這種石頭外形像斗萁、盆盂，擊碎色如赤石脂，內有松柏枝葉紋，好像用筆描畫的一般，是一種觀賞價值極高的石類，為奇石中極品，多為名家收藏。近年來，當地政府及保護區加強了對這些礦產資源的 保護，嚴禁私挖亂采。

    天目山，正以森林生態系統的獨特性和自然、文化景觀的多樣性，越來越受到國家和當地政府的重視，被納入自然保護和旅游開發的雙重范疇。投資為2400萬元，總裝機容量49500千瓦的風力發電工程，已于2009年啟動。一些有眼光的投資商也開始興建旅游項目，當地政府正加大招商引資力度，相信不遠的將來，魅力無窮的天目山森林公園，將成為理想的科學研究基地和旅游勝地。【原標題：天目山攬勝】