丹朱是帝堯之子，舜娶堯女娥皇、女英，丹朱又成了帝舜的小舅子。一說他名朱，因后居于丹水，才稱丹朱。丹水，有人認為就是從房縣流出的南河，房縣有不少關于堯子丹朱的傳說，有堯子埡，堯子河等地名。

    按照太史公司馬遷的說法，丹朱大概屬于花花大少類型的。按當時雖然講禪讓，但也有血親繼承的先例，顓頊就是黃帝的孫子。丹朱有個好爸爸，他能表現象樣的話，很有可能接老爸的班；可丹朱太不象話了，連老爸都看不過眼，說：‘我不能禍害天下人而讓你一人得利’，把帝位傳給了外人舜。不知舜是真心還是作秀，硬要讓丹朱一把，可下面的諸候不買丹朱的賬；弄得丹朱灰頭灰臉，只好跑到丹水躲起來。丹朱不肖不打緊，卻讓中華文明史拖后了近百年，從后來禹子啟家天下才開始算起。如果丹朱當時就家天下，中華文明史當提前好多年。

    太史公的說法是屬于儒家系統的。帝舜是儒家的偶像之一，好象儒家有美化偶像的傳統；難免讓人疑心他們可能丑化丹朱，以此來反襯偶像舜的偉大。晉代汲郡出土的《竹書紀年》就和儒家的說法大相徑庭。

    唐李泰《括地志》引《竹書紀年》云：“昔堯德衰，為舜所囚也”。又云：“舜囚堯，復偃塞丹朱，使不與父相見也”。堯舜易位并不象儒家說描繪的田園詩似的禪讓，而是暴力的政變。以此類推，舜和娥皇，女英結縭不一定是男女相悅，說不定是山大王似的搶壓寨夫人。這樣丹朱則很讓人同情，被軟禁且父子不能相見，夠悲慘的。

    據說帝舜駕崩后，娥皇、女英淚撒竹林，成為斑竹。故劉禹錫詞云：“斑竹枝，斑竹枝，淚痕點點寄相思”。如果《竹書紀年》所記是真，那娥皇、女英的點點淚痕是寄相思，還是寄什么，就不好說了。（原標題：說丹朱）