提起小站練兵，熟悉中國近代史的可以說無人不知。小站位于天津津南區(qū)，這里不僅以袁世凱曾在此練兵而出名，并且還以盛產(chǎn)馳名中外的小站稻而出名。由于這里水網(wǎng)密集，稻谷飄香，魚肥蟹美，過去有“小江南”之稱。然而，李鴻章督直以前，這里卻是不生稼禾的鹽堿荒地。

    小站之名的來歷

    同治九年（1870）年天津爆發(fā)了震驚中外的“天津教案”（俗稱火燒望海樓事件），不久，李鴻章接替了崇厚任直隸總督。李鴻章到天津后，感到天津作為京畿之地，又地處海口，加強防務(wù)非常必要。于是于同治十年（1871）年，將駐扎在陜西的淮軍盛字軍（老盛軍）調(diào)到青縣的馬廠駐防。同治十二年（1872）年，為加強近海地區(qū)防衛(wèi)，李鴻章又命盛字軍統(tǒng)領(lǐng)周盛傳在津南地區(qū)的新城修筑炮臺。炮臺筑畢，為方便馬廠與新城炮臺之間的聯(lián)系、往來，盛字軍又修筑了一條長約70公里的馬廠至新城公路。公路沿途每5公里設(shè)一小站，10公里設(shè)一大站，共設(shè)了15個驛站。光緒元年（1875年）周盛傳將其盛字軍除馬隊外，其余各營移師至津南新城附近的潘永安墳地小站以北，在這里安營扎寨，先設(shè)立了“親軍營”，隨后以“親軍營”為中心，按矩形方陣修筑了18個營盤。這些營盤與新城炮臺遙相呼應(yīng)，南扼歧口，東控大沽，形成軍事要地。潘永安墳地的小站因此也名聲鵲起。現(xiàn)在小站已成為天津津南地區(qū)三大名鎮(zhèn)之一。

    盛字軍小站初練兵

    周盛傳的盛字軍在小站駐扎時，一方面大量墾荒屯田，另一方面加強訓(xùn)練軍隊。

    周盛傳駐扎小站時期，正是李鴻章在天津大興洋務(wù)運動時期，天津機器局在李鴻章的督辦下，能生產(chǎn)西式洋槍洋炮和當時世界上最為先進的粟色火藥。與此同時！李鴻章還在積極籌辦北洋水師，并在大沽建立“北洋水師大沽船塢”，在天津設(shè)立北洋水師營務(wù)處。在這種背景下，周盛傳的盛字軍作為李鴻章的“親軍”，當然更要率先垂范，采用新法訓(xùn)練軍隊。周盛傳在李鴻章的支持下，一改舊式訓(xùn)練方法，購進洋槍，按洋操洋典進行訓(xùn)練，并參照西方訓(xùn)練條例制訂了《操槍程式十二條》，對新式洋槍的使用、維護等做了明確規(guī)定，使訓(xùn)練趨于一致，受到李鴻章贊許。李鴻章下令將盛字軍的訓(xùn)練條例刊發(fā)北洋各軍統(tǒng)一執(zhí)行。同時又從淮軍現(xiàn)役官弁中選拔7人，隨德國教官李勱協(xié)赴德學習水陸軍械技術(shù)，以3年為期，回國后分撥各營教練。

    當時盛字軍在步兵訓(xùn)練中已由冷兵器時代的大方陣，改為能適應(yīng)熱兵器作戰(zhàn)的“散星陣”；馬隊訓(xùn)練一律仿照西式騎兵陣式操法，依陣圖進行訓(xùn)練。在冬訓(xùn)中對“槍炮有準者”發(fā)給五品、六品功牌。李鴻章在檢閱盛軍時，周盛傳挑選出精壯兵勇參加 “懸靶考試”， 對300步能五槍全中者賞銀50兩。光緒十年（1884年），李鴻章請來一批德國教官來中國任教，德國教官李寶在檢閱了盛軍的訓(xùn)練后頗為滿意，認為操法大同小異，稍適變通即可。 光緒十一年（1885年），周盛傳病故，由其弟接統(tǒng)盛字軍。1894年中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，盛字軍奉調(diào)丹東，在戰(zhàn)爭中全軍覆沒。

    清政府為表彰和紀念周盛傳開墾小站的功績，在小站鎮(zhèn)會館村建立了周公祠，現(xiàn)在周公祠已成為天津市重點文物保護單位。

    小站練兵的背景

    1895年，中國在中日甲午戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗《馬關(guān)條約》的簽訂大大刺激了中國朝野上下，誰也沒想到一個泱泱大國會敗在一個彈丸之地的小國手中，真是奇恥大辱。當時很多以科舉求進身的知識分子感到讀書已不能救國，因此紛紛投筆從戎，一改重文輕武為棄文經(jīng)武。朝廷中很多大臣也認為中國戰(zhàn)敗是軍隊技術(shù)、裝備不行，要以西方新式裝備武裝軍隊，重新訓(xùn)練軍隊。于是，清廷星如火急招募兵勇，這樣，以曾國藩為首的湘軍、以李鴻章為首的淮軍和以左宗棠為首的毅軍應(yīng)運而生，成為清廷精銳之師。但太平天國和捻軍起義被鎮(zhèn)壓下去后，這些軍隊也重蹈旗兵、綠營的后塵，訓(xùn)練荒廢、紀律松弛、吸食鴉片、克扣軍餉、饕餮空額、擾民有余等等，因此當中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)時，這些軍隊在戰(zhàn)爭中全線瓦解，潰不成軍。清政府這才感到再不訓(xùn)練出幾支能征善戰(zhàn)的新式軍隊，統(tǒng)治就難以為繼。1894年11月，清政府下令成立“督辦軍務(wù)處”，以恭親王奕 為督辦，慶親王奕，為幫辦，翁同和、李鴻藻、榮祿等人為會辦，開始著手編練新軍工作。袁世凱的小站練兵就是在這種大背景下產(chǎn)生的。

    袁世凱是一個靠心計、手段和權(quán)術(shù)起家的人。當年由于其叔祖袁甲三對后來成為山東提督的淮軍名將吳長慶有恩、袁世凱在鄉(xiāng)試落第后投奔了吳長慶，隨軍進駐朝鮮，在那里前后待了12年。這期間他參與了鎮(zhèn)壓“壬午兵變”，幫助朝鮮政府編練了新軍，并出兵鎮(zhèn)壓了親日的“開化黨”等等。 這12年中袁世凱雖有種種劣跡，但也贏得了勇敢、果斷、知兵、足智多謀等贊譽，因此提升很快，并受到李鴻章的賞識，李認為袁世凱是“后起之秀”。淮軍作為李鴻章的軍隊，自然受到李鴻章的格外重視，袁世凱正是看準這點，積極投靠李鴻章，兩人經(jīng)常書信往來，袁世凱言必稱“李北洋”“李中堂”，甚至越級直接向李鴻章請示匯報。

    中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，袁世凱感到中日戰(zhàn)爭不可避免，而一旦戰(zhàn)爭爆發(fā)，中國難以取勝，于是向李鴻章提出回國養(yǎng)病，并得到批準。但袁回國后只到天津與李鴻章見了一面，就趕往北京打探消息。此后袁世凱感到李鴻章已年過七旬，在將要爆發(fā)的中日戰(zhàn)爭中必將碰得頭破血流，這樣一來他不得不另找靠山。而此時西安將軍榮祿正奉慈禧太后之命來北京參與編練新軍事宜，于是袁世凱使出渾身解數(shù)向榮祿大獻殷勤，榮祿此時也恰巧需要一個懂軍事的人才作幫手，兩人一拍即合。袁世凱將自己在朝鮮時辦理軍事、外交的情況以及與李鴻章往返電報等，工整抄寫若干份，編輯成小冊子分送朝中貴胄，還將別人編譯的西方兵書署上自己名字刊行，并送榮祿指教。他還經(jīng)常給榮祿、李鴻藻等人寫信，報告軍情，議論戰(zhàn)局，受到李鴻藻等人的賞識，就這樣，袁世凱成為清政府編練新軍的最佳人選。

    袁世凱小站大練兵

    1894年冬，清政府命廣西按察使胡 芬收編淮軍殘部，并招募新兵4750人在天津小站編練新軍。胡將這些人編為10個營，命名定武軍，編練工作剛開始不久，清政府又命胡去督辦津蘆鐵路，因而編練大員告缺，不得不重新物色人選。“督辦軍務(wù)處”大臣榮祿、李鴻藻、翁同和聯(lián)名保舉袁世凱擔當此任，并說袁樸實勇敢、曉暢戎機、頗有聲望等等。同年12月，清政府頒布上諭，委派袁世凱督練新建陸軍。

    袁世凱到小站后，成立了新建陸軍督練處，將定武軍改名為新建陸軍，并將兵額招足到7250 人。分步、炮、工、騎四個兵種，以步兵為主，步兵分編為兩翼，左翼轄兩營，右翼轄三營，其余炮、工、騎兵各一營。營以下編制為隊、哨、棚、相當于現(xiàn)在的連、排、班。

    袁世凱深知靠他一個人的力量練兵是遠遠不行的，就請來老友徐世昌幫忙。當年袁世凱在陳州仰山堂讀書時，結(jié)識了窮秀才徐世昌，兩人結(jié)為好友，并拜為把兄弟。后來徐進京趕考，袁世凱還贈送了盤纏。此時徐世昌已飛黃騰達，成為翰林院編修。當袁世凱請徐來小站練兵時，徐立即放棄了翰林院高官來到小站，以報當年袁世凱之恩。同時徐世昌也深知在“整軍經(jīng)武”的形勢下，文官前途不大，棄文從武方能騰達。徐世昌來小站后，袁世凱給他封了個稽查全軍參謀軍務(wù)營務(wù)處“頭銜”這個古怪的名字是袁自己想出來的，實際就是參謀長。 徐雖為文人，不懂軍事，但他足智多謀，在小站練兵中為袁世凱立下了汗馬功勞。此外，袁世凱還請來另一位老朋友唐紹儀當軍中文案，相當于秘書長兼外交處長，袁唐是在朝鮮認識的。