清朝時的信陽雞公山，堪稱是中國歷史上第一個公共租界。在一段時期內(nèi)，這里曾有美、英、法、德、俄等23個國家的傳教士、商人等建造的近500幢別墅，故有“萬國建筑博物館”之稱。由于戰(zhàn)亂和人為破壞，目前遺存的老別墅有上百幢，它們構(gòu)成了全國為數(shù)不多的山中建筑奇觀。

    □東方今報記者

    殷曉章/文圖

    ●異國風(fēng)情

    在雞公山上，有一個萬國廣場。

    乍一聽這個名字，讓人感到神秘的同時又產(chǎn)生諸多聯(lián)想。

    時光倒流至1898年~1936年間，包括中國在內(nèi)，有24個國家的不同身份的人，在萬國廣場四周建造了彰顯別墅主人本土文化元素的近500幢單體別墅，它們或藏身山林，或矗立湖畔，或傲然屹立于山巔。高低錯落，疏密有致。

    1935年夏，來這里避暑的外國人達(dá)到了2000多人。

    后來，有關(guān)部門在此建立了萬國廣場，廣場上飄蕩著這些國家的旗幟。

    東方今報記者看到，萬國廣場地處山腰中的一個開闊地帶，如今的旗桿上空蕩蕩的。旗桿基幢由花崗巖石頭砌成，基幢的銅牌上寫著德國、意大利、法國、荷蘭、丹麥、菲律賓、葡萄牙、俄國、西班牙、瑞典、瑞士等國家的名字，一些銅牌已經(jīng)脫落。

    盡管這些建筑風(fēng)格各異，但墻體都是用山中的花崗巖石頭建成，既富有質(zhì)感，又散發(fā)著一種別致的味道。

    如今，保存尚好的上百幢老別墅在艱難地支撐著這個昔日“國際村”的氣場。

    身在其中，看著原始風(fēng)貌及時光在此間凝留的痕跡，好像穿越一樣。

    那時的雞公山，有街道和洋商區(qū)，還設(shè)有醫(yī)院、學(xué)校、運動場、郵政局、電報局、警察局等。一個個白皮膚藍(lán)眼睛的外國人，給沉寂的山林帶來了多少人煙和異國風(fēng)情？

    ●租界的“界外飛地”

    雞公山建筑群的形成，與一個叫李立生的美國傳教士有關(guān)。

    1890年，原名丹尼爾·納爾森的李立生，從美國來到湖北漢口。

    1902年平漢鐵路通車后，鐵路經(jīng)過信陽雞公山，他開始在河南信陽傳教。1902年10月21日，李立生和同伴施道格，首次踏訪雞公山。

    據(jù)雞公山管理區(qū)旅游文化局局長何軍介紹，李立生的女兒瑪莉在她父親的傳記中寫道，由于天氣炎熱，他們在當(dāng)?shù)睾懿贿m應(yīng)，李立生剛出生的小兒子李敦禮不幸染上的熱病，差點死去。這件事使李立生下決心尋找一處可以避暑的地方，他首先想到了信陽人常常提起的雞公山。第一次的探訪，雞公山的山勢讓他們印象深刻，認(rèn)為這是一處絕佳的避暑之所。

    1903年9月15日，李立生和施道格通過賄賂信陽知州，購買了雞公山長1.5公里、寬約1公里的山場，他們在此興建了4幢別墅。第二年，施道格又購買了方圓2.5平方公里的土地，建了兩幢別墅。

    隨后，西方傳教士和商人紛至沓來，一幢幢風(fēng)格各異的石頭房子如雨后春筍般在這里冒出。

    到1905年年底，雞公山上已建有英、美、法、俄、日等國洋房27幢。但這些別墅的建造，沒有經(jīng)過官府批準(zhǔn)，是違章建筑。

    朝廷知道后，震怒，嚴(yán)令查辦。最后，清政府將雞公山土地及建筑全部估價贖回租賃。傳教士所購山地，則被單獨劃為“教會區(qū)”，享受治外法權(quán)。

    那時，驕橫的外國人不允許中國人在別墅區(qū)行走，警察也不能進(jìn)去查其戶口。雞公山儼然成了中國的一個公共租界。

    現(xiàn)在，雞公山景區(qū)管理處還收藏著一塊“租界碑”，這里被學(xué)者稱之為漢口租界的“界外飛地”。

    ●那些老別墅

    雞公山現(xiàn)存的老別墅中，尤以馬歇爾樓、美國大樓、美齡舞廳、頤廬和姊妹樓等最具特色。

    這些老別墅，散落在幽深的山谷里，靜謐和空靈，冷色和暖色，竟如此美妙地融合在一起。