先秦

    信陽是華夏文明最重要的發祥地之一，從東到西分布有裴李崗文化、龍山文化和屈家嶺文化遺址多處。西周時期，信陽分別是弦、黃、蔣、息、蓼、番等諸侯國的國都。

    弦國（隗姓），國都設在今光山縣城西5公里處。黃國（嬴姓），國都設在今潢川縣隆古鄉。蔣國，周公旦之子伯齡封地，國都設在今淮濱縣期思鎮。息國（姬姓）今息縣，周文王之子羽達的封地，國都設在今息縣城西南青龍寺。蓼國，相傳為夏代皋陶裔孫封地，春秋時國都建于固始縣城東北蓼城崗。番國（已姓），國都位于固始縣城以北。申國（姜姓），都城在南陽市北，為“南申”，戰國時期被楚所滅后，于今信陽市區另筑謝城（平橋區平昌關鎮）稱之為“東申”。公元前688年后，楚國相繼吞滅上述各國，委派縣尹進行管理，設置直屬中央的地方政權－－息縣、期思縣、申縣。

    戰國時期，平橋區曾為楚國別都。

    秦漢時期

    秦代以郡轄縣，境內設7縣，即：蓼縣（固始蓼城崗）、安豐縣（固始縣石佛鄉）、雩婁縣，治所在今（商城縣李集）、西陽縣（光山縣境內）、期思縣（淮濱縣境內）、息縣（息縣境內）、城陽縣（平橋區長臺關）。

    漢沿秦制，郡縣轄區縮小，息縣改名新息縣，且增設5個縣，即：安昌縣（平橋區平昌關）、弋陽縣（潢川縣）、車大縣（光山縣境內）、黽縣（羅山縣高店）、鐘武縣（今平橋區中山鋪）。東漢初年，新息、弋陽、雩婁、蓼、車大等縣改置侯國，改鐘武縣為平春侯國，置褒信侯國（國都在今息縣包信鎮），后相繼恢復為縣制；又置義陽縣，治所在今浉河區。

    三國時屬魏國。三國及東晉末分別為弋陽郡、義陽郡的郡治所在地。新置弋陽郡（治所在今潢川縣境內），是為本市設郡之始。后又設義陽郡（治所在今平橋區平昌關），旋省去，西晉時又重設該郡，治所設于仁順城（在今浉河區境內）。東晉時，豫州治所遷至西陽（今光山縣境內），是為本市設州之始。

    唐宋時期

    唐代為申州、光州之州治。盛唐時期，義陽是中央王朝重要的糧食、兵源和財源基地。

    北宋初年改稱信陽州，一直延用至今。新息縣、褒信縣仍屬蔡州。申州于宋初先后改稱義陽軍、信陽軍，軍治所不變，轄信陽、羅山2縣。光州轄固始、定城、光山、仙居（南宋時省入光山縣）4縣。原殷城縣先改稱商城縣，后廢縣改為商城鎮，并入固始縣。 　

    元代，息州(金國于1208年設置，明代初年降為縣，州治所在今息縣縣城)轄新息、褒信、新蔡、真陽（今正陽縣）4縣，光州轄縣不變。信陽軍先后改稱信陽府、信陽州，轄縣不變。　

    明清時期

    明代，光州轄光山縣、固始縣、息縣、商城縣。信陽州轄羅山縣、確山縣。原定城縣、信陽縣省去，分別由光州、信陽州管實土。清代，信陽州仍轄羅山縣。光州于1724年升為直隸州，直隸河南行省，轄縣不變。明清時期，信陽的經濟、文化已經相當優越，糧食充裕、商業繁榮、名士薈萃，且人文底蘊濃厚，進士、舉子輩出�！�

    民國時期

    中華民國成立后，廢州改縣，信陽州、光州于1913年分別改為信陽縣和潢川縣。此期，省下設道，信陽、羅山、息縣、潢川、光山、商城、固始7縣歸豫南道（治所在今信陽市）管轄。1914年，豫南道改稱汝陽道，治所在信陽，轄豫南地區信陽、南陽、南召、鎮平、沘源、泌陽、桐柏、鄧縣、內鄉、新野、方城、舞陽、葉縣、汝南、正陽、上蔡、新蔡、西平、遂平、確山、羅山、潢川、光山、固始、息縣、商城、淅川共27個縣。轄境約當今河南省伏牛山、沙河、洪河、淮河以南地區。1927年撤銷汝陽道，改設豫南行政區，1929年撤銷。1932年，省、縣之間設置行政督察區，為省派出機構，河南省第九區行政督察專員公署駐潢川縣城，轄信陽、潢川、光山、固始、商城、息縣、羅山、經扶（今新縣）8縣。1949年1月，該專員公署不存。

民國時期，信陽轄豫南四市大部分地區，為河南省四大城市之一。　

    新中國時期

    建國初，信陽分信陽專區和潢川專區，1952年10月，潢川專區所屬潢川、息縣、固始、商城、新縣、光山、羅山、淮濱8縣劃入信陽專區。

    1998年6月9日，撤銷信陽地區和縣級信陽市、信陽縣，設立地級信陽市、浉河區、平橋區。信陽市轄羅山縣、光山縣、新縣、商城縣、固始縣、潢川縣、淮濱縣、息縣八縣和浉河區、平橋區二區。

    2003年6月，羊山新區籌建，轄羊山、前進、南京路、龍飛山四個辦事處，為信陽新的政治、經濟、文化、教育中心。