許世友為戰士表演少林拳。

　　一個師政委下連當兵引起了毛澤東的注意

　　1958年2月，昆明軍區13軍37師政委何云峰大校、副師長張化民中校身著戰士服、佩戴列兵銜，分別前往該師紅軍團（109團）八連一班和四班當兵。他們以普通士兵的身份和戰士同吃、同住、同勞動、同操練，一起摸、爬、滾、打兩個多月，密切了相互關系。他們的事跡報道后，引起了毛澤東的注意。

　　1958年8月21日，毛澤東在北戴河召開的中央政治局擴大會議上講話指出：“我們的軍官，像云南的一個師長，一年當一個月兵，我看這是好辦法。……這樣，我們的軍隊就是永遠打不散的軍隊。”8月30日，毛澤東進一步提出：“我看所有的‘長’――軍長、師長等，都至少當一個月的兵，頭一年最好搞兩個月，要服從班長、排長指揮。一年你管人家11個月，人家管你一個月還不行嗎？有些過去當過兵的現在多年不當兵了，再去當一下。”9月20日，總政治部根據毛澤東的指示作出了《關于軍隊各級干部每年下連當兵一個月的規定》。規定下發后，各級軍官積極響應，全軍上下迅速掀起了干部下連當兵的熱潮。

　　許世友第一批申請，下連當了“上等兵”

　　總政通知下發時，南京軍區正在召開黨委擴大會。第二天，毛澤東來到南京接見黨委擴大會代表，他詢問軍區司令員許世友：“世友同志啊，現在地方上規定每個領導干部要有一段時間進工廠當工人，下鄉當農民，你們部隊干部可不可以下連當兵？可不可以作個決議？”許世友堅定表示：“完全可以！”

　　毛澤東走后第二天，南京軍區黨委擴大會就作出了各級干部下連當兵的決議，全體代表都報名申請第一批下連當兵。9月23日，南京軍區黨委批準了許世友等30名將軍第一批下連當兵的申請。當晚，被批準的幾個將軍舉行了一次“士兵座談會”。許世友在會上說：“30年前我當過兵，那時官兵不分你我，不分老少，都像親兄弟一樣，生活在一起，戰斗在一起，個個心情舒暢，精神愉快。正是這些優良傳統和作風，培育了戰士的成長，培養了我們成為軍官。今天，我們當了高級干部也不能忘本，在我51歲的今天，又第二次下連當兵，我真高興。我這次下去一定要把兵當好。”

　　10月17日，上將許世友頭戴船形帽，身穿士兵服，來到海防前線某步兵六連七班，當了一名“上等兵”，他的直接領導是中士班長張吉生。許世友剛到住處時，房東老大爺站在門口驚奇地打量這位老戰士，孩子們也從窗口伸出頭來看。許世友笑著說：“怎么，看我老了？老兵能打仗，有戰斗力！”放下背包，許世友馬上參加了班務會。他對大家說：“我這兵很老，1927年就當兵。這次到七班來當個老兵，希望同志們多幫助我。”

　　開始戰士們稱許世友為“許同志”，后來稱“老許同志”，最后索性叫“老許”

　　許世友見到連長高立山的第一面，就問：“連長，我到連里來當兵，你有顧慮嗎？”連長說：“沒有。”許世友說：“沒有是假的。首先我向你表示態度，我這個兵好領導，一定聽黨支部和行政上的話，叫做什么就做什么，絕不會找你們的岔子。”

　　為了消除大家的顧慮，他還經常向連隊干部、戰士交心。他對班里同志說：“我們這些人做干部做了幾十年，管人管了幾十年，已經養成了管人的習慣。甚至說話聲氣、生活習慣、走路的樣子等等都有這種表現。這種習慣勢力是很頑固的，只要稍不檢點，就會流露出來。希望大家以后從這方面經常督促我，幫助我拿下官架子，搞臭官架子。”排里組織政治學習時，許世友又發言說：“我們要把官氣消滅掉。我們共產黨員，不管你職務有多高，都要平等待人，連我在內，要下很大決心做到這一點。”

　　第一天吃飯時，班長和戰士爭著替許世友舀水盛飯，許世友謝絕道：“班長同志，我在你們班當兵，你就是我的上級，就要大膽管教我，不要太客氣了，要讓我拿下官架子。一個戰士要班長盛飯，這還了得！”周末晚上，駐地村莊放電影，請連隊去看。臨走，班長張吉生要替許世友背步槍，許世友不肯，兩人把著槍爭來奪去，最終還是許世友獲勝。背著槍的許世友幽默地說：“我要打掉官架子，你不能培養我的官架子。”

　　還有一次，許世友和班里的戰士一起鋤草、掃垃圾。有個干部拿著照相機在一旁請求許世友停下來照個相。許世友沒有停，他邊掃邊說：“人民公社五六十歲的老社員，一天干到晚，也沒有人給他照相。我們干了一點活，就要照相，我看還是不照。”許世友還利用一切空隙時間和戰士們談心，談自己的全部經歷以至家庭開支、兒子的工作等情況。班里的戰士本來還有點拘束，但是看到許世友那樣平易近人，那樣誠懇，他們很快消除了顧慮。開始，戰士們稱許世友為“許同志”，后來稱“老許同志”，最后索性叫“老許”，個別愛開玩笑的戰士甚至叫起“許老頭子”了。

　　“來當兵就是要和大家同吃同住同操練，我不當特殊兵”

　　10月25日，連里組織勞動。上午，許世友去山邊參加積肥。山很陡，大家不讓許世友挑擔子，可許世友一把搶過了一挑，說：“上山挑擔子我最有經驗。年輕時我挑過二百多斤糧，走三十里路，還翻一座大山。”說著，讓戰士往筐里加滿碎草和土。許世友挑起擔子走下陡峭的山坡，腰不彎，身不晃，扁擔在肩上吱吱嘎嘎響。同來當兵的干部看著他的背影說：“老頭子干勁大，不能再讓他挑了。”但許世友一直堅持挑了三四擔才被別人奪下擔子。下午修水庫，年輕人早把扁擔搶光了。許世友就兩手提著兩筐土，直奔大堤，讓許多年輕戰士贊嘆不已。

　　10月27日，連隊進行攀登絕壁訓練。趁大家不注意，許世友也抓起繩子攀登起來。戰士們急忙來保護。許世友邊爬邊說：“我能上去，你們別以為我年紀大了不行！”最終他順利登頂。晚上的班務會上，班長張吉生批評了許世友，說他年紀那么大，不該攀登絕壁。許世友說：“我接受班長的批評。但要說明一點：你批評是正確的，我鍛煉一下也是需要的。”班長說：“你年紀大，應該休息休息。”許世友笑答：“我來當兵就是要和大家同吃同住同操練，我不當特殊兵。”

　　訓練間隙，戰士們知道許世友年輕時在少林寺習過武，武術功底深厚，就一致要求他表演武術。許世友