潁河、沙河、賈魯河河寬水深，魚多是肥。很久很久以前，人們就在這里休養(yǎng)生息，或搬貨運(yùn)物，或捕魚撈蝦，過著安居樂業(yè)的美好生活。

    后來，上界天河里有一條千年成精的火頭魚，看中了這塊風(fēng)水寶地。一天夜里，它騰云駕霧離開天河降臨到這里，給兩岸百姓逞來了禍殃，它在河里先是大量吞食魚蝦，絕了漁民的生路。等魚蝦吃完了，就給地保托夢，自稱是河神，叫兩岸百姓每月逢3、6、9日子給它進(jìn)貢全豬全羊。更可惡的是每年七月十三日，要給它送一少女作新娘。不然，它就掀翻船只，淹毀莊田。人們?yōu)榱嘶蠲�，只好一一照辦。

    當(dāng)?shù)赜袀�周財(cái)主，他看給河神上供、娶妻有油水可撈，便憑著自己財(cái)大勢大把這一差使攬了起來。他通過向各家各戶派款給河神買豬羊，克扣了不少銀子；給河神選著哪家姑娘，若不忍心讓自己女兒送死，可以掏錢買替身，周財(cái)主從中又撈到不少黑心錢。

    年年給河神選妻，怎么個選法呢？大家議定聽天由命，讓所有年滿16至20周歲的姑娘在一塊抓閹，誰抓著該誰倒霉。說來也巧，這年抓閹偏偏被周財(cái)主的寶貝女兒抓著了。周財(cái)主既不讓自己女兒送列，又能不肯破財(cái)買替身，決計(jì)叫他家的賣身丫環(huán)荷花頂替他女兒，這一來，可急壞了一個后生。原來周財(cái)主家養(yǎng)有頭牛，覓了個牛倌，也沒大名，大家都叫他牛娃。荷花和牛娃都是窮人，同病相憐。牛娃不斷幫荷花干重活，荷花經(jīng)常給牛娃洗補(bǔ)衣服，天長日久，二人產(chǎn)生了愛情。牛娃聽說周財(cái)主要讓荷花替他女兒去做河神的妻子，如五雷轟頂，又氣又急。

    眼看離給河神娶妻的日子越來越近，周財(cái)主把荷花鎖在屋里，日夜派人看守著，急得牛娃坐臥不安。這天牛娃到河灘放牛，想起這揪心事，愁得坐在河岸邊放導(dǎo)報(bào)痛哭。正哭呢，從旁邊走來個白發(fā)銀須的老人，這老人不是別人，乃是太白金星。他下凡巡察人間民情經(jīng)過這里，聽牛娃哭得悲痛，便來詢原因。當(dāng)他聽牛娃講罷自己的苦衷以后，勸慰他說：“你且不必過于傷心，有道是車到山前自有路，人不該死有救星，到時(shí)候會有人搭救荷花姑娘的。”說罷飄然而去。

    周財(cái)主知道牛娃和荷花暗中相愛，生怕給河神娶妻時(shí)牛娃鬧事，惹出不測，便想法先除掉牛娃。這天半夜他溜進(jìn)牛欄偷去一頭牛，第二天一早牽集上賣掉，隨后到縣衙告牛娃偷了他家的牛，并用銀子買通縣官，叫他把牛娃抓進(jìn)牢房。班頭領(lǐng)著衙役來抓牛娃，牛娃不服，周財(cái)主就當(dāng)場數(shù)牛，誰料一數(shù)，頭牛一頭也不少。班頭瞪周財(cái)主一眼，領(lǐng)著衙役們走了。

    當(dāng)天晚上，牛娃放牛回來，周財(cái)主不死心，他又把牛數(shù)了一遍，結(jié)果少了一頭。他二話沒說，忙把牛娃先關(guān)起來，第二天又去縣衙告狀。班頭領(lǐng)著衙役二次來抓牛娃，牛娃大叫冤枉。周財(cái)主又能當(dāng)場數(shù)牛，結(jié)果又是不多不少。班頭說周財(cái)主戲弄官府，把他臭罵了一頓，氣乎乎地指袖而去。周財(cái)主百思不得其解，只得把牛娃放了。

    牛娃對這事也感到很奇怪，他到牛欄想看個究竟，有頭牛來到他身邊，用頭拱拱地，突然口出人言：“牛娃你別怕，我是天上神牛，專門來幫你解除苦難的。”接著它便講出了自己的來歷，原來太白金星那天離開牛娃上天后，去天河沿找到牛郎，把牛娃不幸講說一遍，求牛郎想法拯救牛娃和荷花。牛郎聽罷，覺得牛娃的不幸和他當(dāng)年的遭遇差不多，因此特別同情，因此，便指派手下神牛下凡為民除害，成全牛娃和荷花的婚事。最后神牛吩咐牛娃說：“等給河神娶妻的頭一夏熟作物里，我?guī)湍惆押苫ü媚锞瘸鲋芨�，你先把她好好藏起來，到時(shí)候我自有辦法對付他們。

    轉(zhuǎn)眼到了7月13日給河神娶妻開始了。周財(cái)主命人把荷花梳洗打扮停當(dāng)，用轎抬到河岸，遂燒香上供，舉行婚禮過后，將新娘架到一個漏水木槽里，推向河心。不一會兒，木槽連人漸漸沉下水去，霎時(shí)河水翻滾，掀起滔天巨浪。約在一頓飯時(shí)，忽見水面浮出一頭巨大的水牛，只見它張開大嘴，“咕咚咕咚”喝起水來。不多時(shí)，把滿河水喝了個凈光。這時(shí)見河底現(xiàn)出一條怪頭怪腦的火頭魚，邊噗咋嘴喘氣，邊不住地翻滾身子。大水牛用前蹄三踩兩跺，火頭魚頓時(shí)皮開肉綻，一翻肚死去了。大水牛隨即昂頭塌腰，尾巴一擰騰空而起。臨過周財(cái)主家上空時(shí)，后蹄一彈，將周財(cái)主的家蹬成一個大水坑。隨之化作股青煙，向天空飛去。與此同時(shí)“嘩咚”一聲，水又漲滿了河。從此兩岸百姓又過上了安樂生活，不用說，牛娃和荷花也結(jié)為美滿夫妻。現(xiàn)在周口市還有牛行街、荷花路呢。

    人們?yōu)榱说肽钌衽５亩骰荩��?zhèn)妖辟怪，大家兌生鐵鑄造了一頭臥姿態(tài)鐵水牛，在河岸壘座臺子，將鐵水牛頭朝西安放在臺子上。隨著歲月的流逝，鐵水牛有些損壞，近年又按原樣新鑄造一頭，現(xiàn)在仍在新橋北頭西邊河半坡里水泥臺上安祥地臥著。