1943年初夏，閻立品應黃淮劇團的邀請，來到了安徽界首。
 
    界首位于黃淮平原的豫皖交界處，原來是一座小鎮，因穎水（沙河）橫貫其中，成為連通豫皖兩省的重要碼頭，到清朝中期便逐漸繁華起來。
 
    沙河調也是豫劇的一個重要地域流派，隨著源自朱仙鎮蔣門一系藝人的遷徙，祥符調在沙河流域一帶逐漸興盛起來，融合了當地的口音、聲腔，形成了與祥符調略有區別的沙河調，安徽也稱之為淮北梆子。
 
    馮紀漢在《豫劇源流初探》中說：“祥符調流傳到沙河流域的周口、漯河就形成了沙河調……沙河調是祥符調和南陽梆子相結合的產物，在祥符調還沒有流傳到豫南以前，豫南淮北一帶的沙河兩岸，流行著南陽梆子，后來祥符調在漯河、周口一帶扎下了根，又吸收了南陽梆子的精華，逐漸形成了一個新的豫劇流派。”從歷史淵源上來說，沙河調是祥符調的一個重要分支。
 
    據老藝人相傳和有關資料記載，沙河調戲班中，大趙戲班組建較早，影響較大。遠在清朝嘉慶、道光年間，信陽商水縣一家趙姓官宦，組織家養戲班，知名演員有名旦胡春、尤喜、尤套，紅臉晏保宗、劉雙印，以及同治初年的名旦金豆子，光緒時的華天成、李佳玉，紅臉劉學成等。清末至民國期間，名旦易湘山、王仲華等，都享有盛名。劉雙印師承祥符調蔣門張蠻子，所演《黃鶴樓》別具特色，扮演的周瑜形神兼備，造型優美，尤其是他的“竄椅子”絕技，更是讓人稱絕。曹彥章深得劉雙印的真傳，功底深厚，唱念做打無一不精，表演形神兼備。他所扮演的周瑜，性格刻畫細膩，通過眼神、甩袖、翎子、腿功的精湛表演，加上各種舞蹈動作，從多方面展示其高傲自滿、自命不凡，展示出幾十個不同的畫面，每個畫面不但優美，而且和周瑜的內心感情相融合，被觀眾稱為“活周瑜”。
 
    富家少爺出身的易湘山繼承了胡春、尤喜和李佳玉的演出風格，在旦角戲《白蓮花臨凡》、《栓娃娃》中，扮相俊俏，唱腔甜潤，做工細膩，享譽沙河兩岸。同樣是富家子弟的王家四少爺王仲華師承名旦李佳玉，成為繼易湘山之后的后起之秀，民國期間四次到開封搭班，受到好評。其他如善演奸白臉的馬武，飾演的奸臣秦檜，盡現陰險奸詐之態，時常激起觀眾的義憤，引來陣陣痛斥吼罵，甚至還有人忘情地拿石塊砸他。
 
    淮陽的五福班，又稱老五班，是清代淮陽衙門的戲班，民國期間仍有演唱活動，知名演員有黃訓、侯國義、霍良先、小蜜蜂、大金牙、小金牙等。黃訓善演奸白臉，有“活嚴嵩”之稱，嗓音寬厚洪亮，在當地有“黃訓唱句戲，能聽八里地”的贊譽。
 
    長葛縣的文勝班，是清道光年間縣衙田賦吏組建的戲班，從清末到民國，一直活躍在許昌周邊的舞臺上，知名演員有旦角李佳玉、高全成、秦良恩，生角甘四、栓牢、小旺，凈角有楊大路、喜奎、王聚等。
 
    禹縣的求勝班，是禹縣衙門組建的戲班，知名的旦角演員張小九，唱腔委婉動聽，善拖唱腔，花腔多，人送外號“九彎子”、“十八哼”。他所演出的《三上轎》、《破洪州》等劇目，深受觀眾歡迎。武生劉九功夫超群，長靠短打技藝精絕，有“活武松”的美譽。
 
    曾擔任郾城縣五福班掌班的王文才，老家是尉氏縣人，20歲時到郾城縣賣鏟子，加入了正在廟會上演出的五福班，由于他有一副天賦佳喉，嗓音洪亮圓潤，聲聞數里，很快就成為戲班的臺柱子。王文才在《鍘國舅》中扮演包拯，運用沙河調的[搬板凳]唱法，咬字真切，鏗鏘清亮，聲腔洪亮悠長，韻味醇厚，被人稱為“一腔定干戈”。
 
    演花臉的魏金喜，綽號“土木夯”，曾拜陳鐵頭為師，又曾求教于王燕山、劉學成、翟得元等知名演員，博采眾長，技藝大進，唱腔后音重，聲洪亮，吐字真，韻味濃，做戲認真，善于表現人物的思想感情。后來，魏金喜搭班周口一條鞭戲班，和王燕山、趙天福同被稱為一條鞭戲班的“仨臉子”。
 
    清末民初時，豫劇沙河調的許多班社都曾在界首一帶演出，比較知名的有李老景戲班、郭老德戲班、任老養窩班、郭樓戲班等。著名演員除顧錫軒外，還有朱大鼻子、王大眼（王登科），當地人稱梆子“三杰”。后來，綽號王二跟頭的王有山帶領他的子女王慶才、王卓云、王秀青等在界首一帶演出，也深得好評。
 
    1902年出生沈丘的女演員傅喜，12歲學唱道情，不久拜谷子明為師學習豫劇，16歲登臺演出《對繡鞋》，引起轟動。作為豫劇最早的女演員之一，傅喜的扮相俊美，唱腔稚嫩甜潤，婉轉玲瓏，大段唱快而不亂，清脆響亮，連珠不斷，被觀眾稱為“機關槍”。以其為臺柱的“大明戲班”，名動沙河兩岸，各地爭相邀請。
 
    一次，傅喜應邀到相城演出，當地群眾為能一睹芳容，在九里路程的范圍內，共搭起十八座戲臺，每個戲臺請其演十場戲，共是180場大戲，四面八方商賈云集，觀眾絡繹不絕，盛況空前，被譽為“九里十八棚”，在民間傳為佳話。作者：樊城【原標題：豫劇沙河調的早期班社和知名藝人】