李姓作為現今中華第一大姓，其來源紛亂，諸說并存，綜合以往的各種說法，可得以下七種：
   
    其一、出自贏姓，為顓頊帝高陽氏之后。顓頊后裔皋陶（一作咎繇），曾任堯、舜的大理之職（掌管刑法的官），遂以官命族為理氏（古文字中“理”與“李”相通）。其子伯益被賜為贏姓，后子孫歷三代世襲大理的職務，其子孫按照當時的習慣，以官為氏，稱理氏。商紂時，皋陶后裔理徵，在朝為官，因直諫被商紂王處死，其妻契和氏帶著兒子利貞逃難時，食李子充饑，才得以活命，因不敢稱理，又感激李樹活命之恩，便改姓李氏。
   
    其二、認為李氏是始于李耳稱姓的。根據民國10年臧勵和主編的《中國人名大詞典》附錄《姓氏考略》：周之前未見有李氏，自從老子姓李，名耳，因祖上世代為理官，理、李兩字古音相通，便以李為氏。
 
    其三、出自西晉末年古代巴人。古代巴人分布于今重慶、湘西、鄂東一帶，尊奉廩君為先祖，廩君死后魂魄化為虎，巴人因此以虎為圖騰。巴語古方言讀虎為“李”，廩也是“李”的音轉，所以到西晉末年，廩君之后崇仰漢人之姓，遂依音用李姓。公元303年，巴人李姓在四川建立大成國，史稱成漢，出了李特、李雄幾位成漢皇帝，這是李姓在中國所建的第一個王朝，后滅于東晉。（《晉書·李特載記》

    其四、出自他族改姓。三國時，諸葛亮平定哀牢夷后，賜當地少數民族趙、張、楊、李等姓。（《白僰古通記淺述》）

    其五、為北魏代北復姓所改。北魏時有代北復姓叱李氏、高護氏，隨孝文帝入中原漢化后，改為漢字單姓李氏，是為洛陽李氏（《魏書·官氏書》）。

    其六、出自他姓改李氏。唐朝常常對功勛卓著大臣們恩賜李姓。唐功臣武將有徐、邴、安、杜、胡、弘、郭、麻、鮮于、張、阿布、阿跌、舍利、朱邪、董、羅共l6氏，因立功從唐國姓，賜予李氏。（《通志·氏族略·以官為氏》）
 
    其七、有人認為李姓起源于遠古氏族的圖騰崇拜，把李樹奉為氏族圖騰，因以圖騰為姓。李姓之“李”，最初指的是一種植物——李樹。如《說文》所云：“李，果也。”李樹，屬薔薇科，為落葉亞喬木，高丈余。李子，就是它的果實，球形，至夏成熟，紅色有光澤，味酸
甜，供食用，一名嘉慶子。有人把我國幾千個姓氏歸類排列，其中以植物為姓氏的，諸如花、草、樹、苗、林、木、楊、柳、桃、李、桂等，有二十種之多。

    李氏來源的七種說法中，前二種在《新唐書·宗室世系表》中合為一源，顓項、皋陶、利貞、老子為同一世系中的人物。這一系統作為李唐王朝認可的淵源，成為李姓起源的主流觀點，顓頊可視為李姓的遠祖，皋陶為李姓的血緣始祖，利貞或老子為李姓的得姓始祖。
 
    第七種以外的四種雖然得姓原因各異，但均為后起李姓，從嚴格意義上講算不上李姓起源，只能算是李姓在后世的繁衍和擴展。比如第四種南方的巴人在西晉末年定自己的姓氏為李，是因為他們的先祖廩君之“廩”與其部落圖騰“虎”在巴人方言中讀音均與李接近，依音用李姓，此時作為姓氏的李姓早已存在，巴人姓李，只是加入到李姓的大家族中而已。后來經過大唐數百年的統治，異姓尚且以改姓國姓李氏為榮耀，巴人之李更樂得依附當朝顯貴，而祖述顓項、皋陶、老子，所以巴人李姓逐漸融人唐朝國姓的李氏系統之中，在后世已很難區分了。得姓于三國時期的哀牢夷中的李姓和北魏復姓所改的洛陽李姓，也存在這種情況。唐代因功賜徐、邴、安、杜、胡、弘、郭、麻、鮮于、張、阿布、阿跌、舍利、朱邪、董、羅等16氏為李姓，更是毫無疑問地應該納入李唐王朝的國姓系統之中。
 
    至于第七種李姓起源于對李樹的圖騰崇拜之說，應該是出自近現代傳入中國的西方人類學和民族學的研究成果，作為一種新觀點，有一定道理，但文獻中沒有記載，難以信從。

     總而言之，前二種說法可以合而為一，幾位始祖同為一個系統，顓項、皋陶、利貞、老子前后一脈相承，為歷代主流的正統觀點，得到廣泛信從，然而是利貞還是老子為李姓的得姓始祖還存在爭議。第三到第六種說法，均可歸于后起李姓，并非李姓淵源，只能視為李姓的繁衍和發展。第七種說法文獻無征，可置而不論。由于唐朝大規模賜姓等原因，可以說在中華姓氏中當今李姓的血脈是相當龐雜的，但姓氏作為一種文化符號，講究的是一種文化認同，李姓雖然血脈龐雜，但從文化認同上卻相當一致，因為唐代經過官方確定的李姓祖系，千百年來得到天下李姓的普遍認可。
   
    由此可見，紛亂的李姓起源可歸納為一脈，即：遠祖顓頊，血祖皋陶，得姓始祖利貞或者老了。編著：李立新、李文德