正如孝宗所料，此人果然“縱欲敗度”，他在東宮時的親信太監劉瑾、馬永成、谷大用、丘聚、張永、高鳳、羅祥、魏彬，號稱“八虎”，成天用狗馬鷹犬、歌舞角觝引誘十五歲的小皇帝，滿足他的癖好。大學士劉健、李東陽、謝遷懇切規勸，毫無效果。戶部尚書韓文憂心忡忡，每次退朝，在下屬面前談起朝政，就哭泣不已。戶部郎中李夢陽說：韓公身為大臣，與國家休戚與共，哭泣何益？韓公向他討教，李夢陽說：近日言官交章彈劾“八虎”，奏疏已經到了內閣。三位閣老是顧命大臣，全力支持言官的彈劾。韓公如果率領諸大臣殊死力爭，與閣老配合，除掉“八虎”易如反掌。韓文于是捋須昂肩，毅然改容說：對，即使事情不成功，活到這把年紀死也足矣，不死不足以報國。

　　第二天早朝，韓文與三位閣老密談，得到他們的支持，再去征求其他大臣的意見，無不踴躍欣喜。退朝后，韓文召見李夢陽，請他起草彈劾“八虎”的奏疏，關照他，不要寫得太文太長，太文，恐怕皇上看不懂；太長，恐怕皇上沒有耐心看完。由韓文領銜各部大臣聯署的奏疏，題為《劾宦官狀》，和李夢陽關于這一事件的回憶錄——《秘錄》，收錄在《皇明名臣經濟錄》中，一并閱讀，可以彌補其他文獻忽略的歷史細節。

　　文章高手李夢陽起草的《劾宦官狀》，果然不“文”不“長”：“臣等伏睹近歲以來朝廷日非，號令欠當，自秋來視朝漸晚，仰窺圣容日漸清癯，皆言太監馬永成、谷大用、張永、羅祥、魏彬、劉瑾、丘聚等，造巧偽淫蕩上心，或擊毬走馬，或放鷹逐犬，或俳優雜劇，錯陳于前；或導萬乘之尊與外人交易，狎昵蝶褻，無復禮體。日游不足，夜以繼之，勞耗精神，虧損志德······今照馬永成等罪惡既著，若縱而不治，將來無所忌憚，為患非細。伏望陛下奮剛斷、割私愛，上告兩宮，下諭百僚，將馬永成等拿送法司，明正典刑。”

　　小皇帝看了《劾宦官狀》，大驚失色，痛哭不已，顧不得吃飯，立即派司禮監太監李榮、王岳前往內閣聽取意見，一天之內往返三次。為了應付輿論，皇帝提出把“八虎”安置南京的主張，謝遷以為過于寬大，應該立即處死；劉健拍著桌子哭道：先帝臨終拉著老臣的手，托付大事，如今陵墓泥土未干，朝政就被這批人敗壞至此，還有什么面孔去見先帝！太監王岳生性剛直，疾惡如仇，支持內閣的態度，回去向皇帝如是稟報。次日，大臣們奉召入宮，太監李榮傳達皇帝旨意：諸大臣愛君憂國，所言極是。那些奴才長期在朕身邊服侍，不忍心置之重典，希望從寬發落，由朕自己處置。畢竟是皇帝圣旨，眾大臣面面相覷，不敢反駁。李榮面對韓文說：此舉本出自韓公，你有何說法？韓文據理力爭：今日海內民窮盜起，水旱頻仍，天變日增，文等備員卿佐，無所匡救。那批宵小之徒還在引導皇上游宴無度，荒廢朝政，我等怎么忍心沉默不言！

　　消息靈通的“八虎”驚恐之余，趕忙商討反擊策略，一致推舉“巧佞狠戾，敢于作惡”的劉瑾，奪取太監最高權力機構——司禮監的位子，掌握實權，以便“脫禍固寵”。王岳慫恿韓文等大臣，趕快在明日向皇帝請愿，迫使皇帝逮捕“八虎”。禮部尚書焦芳與劉瑾有舊交，向劉瑾告密。劉瑾等人連夜向皇帝哭訴：如果沒有皇上恩典，我等早已碎尸萬段。見皇上動容，劉瑾趕緊說：陷害我等的是王岳，他身為東廠提督，居然串通外廷，煽動大臣彈劾我等；內閣議論時，他又表態支持，這是什么感情？皇帝聽了一面之詞，大怒道：把王岳抓起來，發配南京（后被殺于途）。立即任命劉瑾為司禮監掌印太監兼任團營提督；馬永成為東廠提督，谷大用為西廠提督，張永等掌管京營軍隊，分別把守要害地方。于是乎一夜之間，宮廷的機要、特務及警衛，統統落入“八虎”之手。

　　對這個小小的政變，大臣們完全蒙在鼓里。次日清晨，他們按照事先商定的部署，在宮門外向皇帝請愿——嚴懲“八虎”。萬萬沒有料到，得到的圣旨卻是對劉瑾、馬永成、谷大用、張永等人的新任命。內閣大學士劉健等料知局面已經無法挽回，紛紛向皇帝提請辭職。劉瑾利用司禮監掌印太監的權力，代皇帝起草圣旨，勒令劉健、謝遷致仕。

　　劉瑾得志以后，一方面揣摩皇上心意，百般迎合；另一方面不斷羅織大臣罪狀，炮制“奸黨”名單，包括大學士劉健、謝遷，戶部尚書韓文，都察院都御史張敷華，郎中李夢陽，主事王守仁等五十三人。終于形成了長達五年之久的劉瑾專權的局面。王世貞《國朝叢記·權幸僭恣》形容當時的劉瑾儼然另一個皇帝：“劉瑾擅權時，上視朝畢，群臣向東北一揖，為（劉）瑾在上左也。人謂（劉）瑾曰：‘站的皇帝’，謂上曰：‘坐的皇帝’”；“人呼（劉）瑾為‘立地皇帝’”。

　　不久，劉瑾得知《劾宦官狀》出于李夢陽之手，馬上下令逮捕，必欲置之死地而后快。幸虧康海多方疏通援救，才得以釋放。這一消息透露后，李夢陽一時名重天下。

　　正德五年，劉瑾伏法，凌遲處死。李夢陽獲得昭雪，起用為江西提學副使。他整頓學校教育，贏得了諸生交口稱贊：“李提學江西百余年來未有此人，正人君子也。”然而官場的風氣依然如故，正如他自己所描繪的那樣：“見人張拱深揖，口吶吶不吐詞，則目為老成；又不喜人直，遇事圓巧而委曲，則以為善處。”像他這樣鋒芒畢露的風格，很難適應腐敗的官場氛圍，幾個回合下來，終于落得“冠帶閑住”的下場。到了這個地步，他那高傲的風格仍然不變，寫信給自己的“座主”楊一清說：“夢陽自沾余馥廿年于此，平生忠誠不欺，愿學司馬君實不動心富貴，愿學范希文慨然澄清，愿學范孟博世不我知。百犬吠聲，千人傳虛。”

　　“閑住”期間，他回到了開封，似乎是發泄憤懣，更加狂放不羈，“從閭里俠少，射獵繁吹二臺間，自號‘空同子’”。然而這樣的狂放生活為時不長。寧王朱宸濠謀反被處死，政敵揪住李夢陽曾經為朱宸濠寫過《陽春書院記》，追論他“陰比反者”，逮入錦衣衛詔獄。幸虧內閣首輔楊廷和、刑部尚書林俊大力援救，才幸免于死，判處“削籍”——禁錮終身（不得為官）。從此上層社會的交往完全斷絕。陳建《皇明從信錄》這樣評論他的遭遇：“李空同一代異才，文章氣節直欲凌楊韓、軼董賈，惜夫血氣用事，無理義養心之功·……幾滔大戮。”張岱為他立傳，最后幾句寫道：“自后，交游斷絕，惟大梁賈客求文赍金為壽。夢陽得金，集賓客，治供帳園林，為富貴客，殊驕奢。”一代異才的晚年居然如此不堪，令人惋惜。【原標題：“卑視一世”的李夢陽】