民國初年，南方臨時政府已經成立，但袁世凱仍奔走于清皇室。

　　一天袁世凱到紫禁城見隆裕太后。從紫禁城出來乘車走東華門，警衛隊前呼后擁，兩旁軍警林立。走到一丁字路口時，路旁的茶樓上拋下一炸彈，距袁世凱的乘車數尺遠。一聲巨響，炸彈爆炸，袁的警衛隊長，一名巡警還有兩匹馬當時斃命，傷有10余人。警衛隊遂即包圍茶樓，捕獲楊禹昌、張先培、黃之萌等三人。三人承認是行刺者，問何人主使，楊禹昌三人則至死不語，隨后被殺。

　　有人懷疑刺袁者為革命黨，有人則說是宗社黨(清廷大臣頑固派)，但都有可能。因為袁世凱當時是要北制清廷，南制革命黨，雙方都歸他掌握。當時竭力主戰的清大臣軍咨使良弼也遇刺被炸去一條腿，后不治身亡。袁世凱不禁感嘆暗殺黨的厲害。即使如此，他還是認為中國只能專制，所以竟利令智昏，當起皇帝來。

　　刺殺袁世凱的張先培是貴州人，時在北京貴胄學堂學習，共和會北京分會會員。黃之萌，原籍直隸，生長于貴州貴定，1910年夏游學北京，與共和黨人結交。楊禹昌是四川資州人，曾在北京攻讀文學專業，時在保定師范學堂任國文教習。武昌起義后楊禹昌辭職前往北京，鼓動革命。

　　三人識破袁氏大奸巨詐，集合十數人組成刺袁暗殺團。1912年1月15日，通州革命組織遭破壞，情形緊急，三人決定在次日袁氏從紫禁城出來時發動狙擊，地點選在今東安門以東，王府井和八面槽之間。

　　刺袁暗殺團分三組。第一組張先培率五人藏在茶樓內，16日中午袁氏出宮路經樓下，張先培擲彈正中車轅，馬車被炸翻，袁氏扣于車底。馬匹驚逸四散；第二組黃之萌由另一酒樓上再投一彈，炸倒警衛數人；第三組楊禹昌在東安門街面上，在第一組投彈時一起發彈轟擊。只可惜功虧一簣，警笛四起，三壯士未能逃脫。17日凌晨即由袁世凱下令綁赴刑場殺害。黃之萌留下絕命詩：

　　在昔頭皮拼著撞，而今血影散成斑。紅點濺飛花滿地，層層留與后人看。

    同年8月29日，三烈士的遺骨遷葬北京西郊萬牲園，孫中山先生親臨致祭。