中國古代南北朝時期，正值佛教盛行。佛教認為，人的富貴貧賤都是命中注定的， 是前世積善行惡的因果報應。偏偏有一個叫范縝的提倡“無佛”。

    范縝，字子真，南鄉舞陰（今河南省泌陽縣羊冊鎮）人，曾先后在齊、梁兩朝做官，是當時著名的思想家、無神論者。有一次，竟陵王蕭子良問范縝：“您不相信因果報應，可是人為什么會有富貴貧賤呢？”范縝回答：“人生好比樹上開的花，遇到風花瓣便會飄落。花瓣有的越過窗戶落在席墊上，有的則翻過籬墻落入糞穢之中。落在席墊上的，就如殿下您，落入糞穢之中的就是我呀。人的貴賤際遇雖然各不相同，但哪里有什么因果。”范縝的回答使竟陵王在眾多賓客面前無言以對。后來，竟陵王召集許多僧人與范縝辯論，仍不能使范縝屈服。

    范縝平時穿著樸素，性格樸實直爽，勇敢而不畏權貴，常有不同于世俗的獨立見解。他的主要思想保存在他的著作《神滅論》中。《神滅論》的基本思想主要體現在“形神相即”、“形質神用”。

    首先，在形神關系問題上，范縝抓住了“即”與“異”的對立。“異”是指分離。佛教徒講形神相異、形神非一，稱人的靈魂可以脫離形體而獨立存在，人死以后形亡而神游，精神（魂魄）跑到佛國或依附于別的形體，靈魂、精神就成為三世輪回的主體、因果報應的對象。強調形神分離是佛教徒論證 “神不滅”的主要根據。“即”義謂接近，哲學上則有結合、涵蘊、滲透等意。“形神相即”就強調了精神與形體不可分離。所謂形神不二，形神名殊而體一，把形神看成同一實體的兩個方面， 同時范縝又斷言“形存則神存，形謝則神滅”，肯定了精神必依附于形體存在，隨形體滅亡而滅亡，較徹底地克服了形神平行、形神二元的缺陷，堅持了唯物主義的形神一元論。

    其次，范縝提出“形質神用”的命題，用統一的觀點說明形神一元論，進一步深化了對形神關系的考察。 范縝認為“形者神之質，神者形之用。是則形稱其質，神言其用，形之與神，不得相異也”。肯定形體是物質性的實體，神是由形體派生的作用，以為神之作用是依存于物質性的形體才能發揮。

    再次，范縝以“浮屠害政，桑門蠢俗”，揭露當朝宣揚“神不滅”的危害，闡明自己闡釋神滅的目的和良苦用心。由于統治者對“神不滅”的提倡和宣傳，導致“浮屠害政，桑門蠢俗，風霧驚起，馳蕩不休，吾哀其弊，思拯其溺”。“神不滅”思想及其傳播，不僅給當時封建倫理道德帶來極大的危害，而且也會給國家造成嚴重的政治危機。

    范縝認為通過《神滅論》的宣傳和對神不滅論的批判，可以使“小人甘其壟畝， 君子保其恬素；耕而食食不可窮也，蠶而衣衣不可盡也。下有余以奉其上，上無為以待其下，可以全生，可以養親，可以為己，可以為人，可以匡國，可以霸君”。這無疑是范縝站在世俗地主階級的立場，鞏固當朝的統治，醫治當權的門閥士族的愚昧。

    在這部閃光的著作里，范縝一針見血地擊中了佛教的要害。他的論點一傳出，舉國嘩然，駁斥范縝的人誰也駁不倒他。

    據記載，齊武帝永明七年，范縝在一次宴會上，就信佛問題與蕭子良本人及眾賓客辯論，駁得眾賓客及蕭子良啞口無言。蕭衍看硬的壓不住范縝，于是打算收買他。蕭衍派王融悄悄地對范縝說：“憑你的美才，何愁當不上中書郎呢？可你偏偏發表這樣怪僻的議論，太可惜了！應趕快放棄它。”范縝禁不住哈哈大笑，說：“如果我范縝是賣論求官的人，早就做上尚書令這樣的大官了，何止一個小小的中書郎呢？”

    千年前的一部《神滅論》，讓我們看到了人類智慧的光輝和堅持真理不為名利所誘的偉大人格。《范縝史料選編》的編者周豫琳同志本著批判與繼承相結合、實事求是、盡量保持原貌的準則，精選數十篇由我國著名的哲學思想家、歷史學家、文化學者、作家編輯撰寫的研究、評述范縝的各類體裁的作品，文筆風格迥異，思想藝術性較強，具有一定的學習和研究價值。【原標題：眾人皆醉我獨醒】