傳說，舜帝生性孝順，母親早逝，父娶后母。父親性兇暴，后母刁蠻，后母所生弟弟狂傲驕縱。父親、后母偏愛弟弟，常虐待舜，但他從不忌恨、埋怨。舜在歷山耕種，用一頭黃牛和一頭黑牛犁地，鞭打黑牛，黃牛高興，鞭打黃牛，黑牛高興。后來，舜誰也不打，只“嘿”一聲，二牛便往前走。由于舜帝善良，感動了上天，就有大象跑來幫他犁地，鳥鵲幫他除草。堯帝訪賢時聽到舜的故事，就讓九個兒子幫他做事，并將兩個女兒嫁給了他，最后還把帝位讓給了他。至今，舜耕歷山，其孝感動天地，仍被民間傳為佳話。