相傳西漢末年，王莽篡奪了漢皇江山，他為了穩坐朝廷，免除后患，就四處撲捉漢室后代劉秀。劉秀被追趕的無處存身，有一天，逃到一座山前，一只老虎來到跟前臥倒在地朝他直點頭，意思是讓他騎在身上。劉秀急忙上了老虎背，虎馱著劉秀，往深山里鉆，劉秀騎在老虎背上，想想不成，后邊人喊馬叫，劉秀只好聽天由命，真是“騎虎難下”。

    老虎把劉秀馱進了深山野林，來到一個安靜的地方，劉秀下虎，可是老虎不走，蹲在身旁，劉秀輕輕地摸著老虎說：“虎呀！虎呀！你冒險受苦，幫我甩掉了追兵，立了大功，你是吃我！要吃就任意吧！要是救我就點三下頭”。老虎好似聽懂了，連點了三下頭，劉秀又撫摸著老虎說：“你救了我，我一定報恩，假若我打敗了王莽，坐了皇上，就封你為獸中之王。”老虎一聽，立即爬在劉秀面前朝他點了三個頭，伏臥在地，前腿屈膝，劉秀用手在老虎額顱上劃了一個“王”字，老虎吼叫三聲，向山里跑去。

    老虎討了封，成了個獸中之王，人們畫虎，也習慣地往額上畫個“王”字，叫獸王。