科舉制度始終存在爭議，上個世紀初，這種爭議日趨尖銳。有人將科舉與鴉片、纏足并列為中國三大惡俗，認為這種取士制度只會造就腐儒，嚴重禁錮整個民族的創(chuàng)作思想和創(chuàng)新精神，是阻礙中華民族進步的罪魁。而譽之者則認為“科舉非惡制也”，“實為我先民千年之一大發(fā)明也”，“科舉考試所創(chuàng)設(shè)的公平競爭機制及其彰顯的平等精神，是華夏民族智慧的結(jié)晶，也是科舉文化的精華所在”。

從歷史背景看，科舉制出現(xiàn)并延續(xù)1300多年，不是沒有道理的。

科舉是被逼出來的。在此之前曾長期實行推薦制，實踐證明，這在中國行不通，搞著搞著“屌絲”就被封殺，官場成了“官二代”的天下。中國最早是“世卿世祿制”，政治權(quán)利被貴族把持，代代相傳；春秋戰(zhàn)國，諸侯國之間激烈的競爭中，不得不“選賢任能，因功受祿”；到了漢代，實行“察舉”選官，稱為“舉孝廉”，最初還行，漸漸就變了味，據(jù)學者統(tǒng)計，兩漢所舉孝廉，官二代、富二代占到75%以上，尤其東漢后期，權(quán)貴請托成風，官二代壟斷官場。

曹魏時為了改變這一狀況，推行九品中正制，制定了72條標準，也是開始還行，選拔了一些優(yōu)秀人才，但選舉權(quán)很快被權(quán)貴把持，72條標準成為一紙空文，選官不看才德只看家世，造成了“上品無寒門，下品無勢族”。

這種狀況，不但不能選賢任能，還會形成利益集團，世族門閥和軍閥現(xiàn)象嚴重，危機國家權(quán)力和社會穩(wěn)定。而平民失去仕進機會，也使得中國教育嚴重萎縮，寺院和道觀承擔了平民教育的責任，很可能因此蛻變?yōu)檎�教合一的國家�?/p>

歷史發(fā)展表明，必須要有一種“過硬”的選拔人才的制度，于是科舉制度在隋朝應(yīng)運而生。這種辦法不拘門第、均等競爭、公開考試、優(yōu)勝劣汰，既能為國選拔真正的賢才，也給了“草根”、“屌絲”們通過個人努力改變命運的機會，一舉激活全社會，帶動平民教育發(fā)展，也使得國家管理進入了有序和知識化時代。

唐承隋制，進一步完善科舉制度。但當時科舉與后世有很多不同，科目眾多，有秀才科、明經(jīng)科、俊士科、進士科、明法科、明字科、明算科等，有的是常設(shè)的，有的根據(jù)國家需要隨時舉行。常設(shè)的進士科最被人看重,成為讀書人首選。

滎陽鄭氏曾是世家大族，唐初受到一定抑制，但深厚的文化底蘊，使他們在科舉考試中如魚得水，出了八個狀元、十一個宰相、數(shù)十位進士，風頭之勁，冠絕1000多年科舉史。

儒學傳家成望族

狀元不愿做駙馬

中國古代戲曲和小說中，狀元駙馬比比皆是，最有名的大概是陳世美。但有學者遍查史籍，也只發(fā)現(xiàn)了一位，他就是唐代滎陽鄭氏的鄭顥。并且鄭顥非常不愿意當駙馬，對媒人——白居易的堂弟白敏中恨之入骨，多次在老岳父唐宣宗面前告白敏中的狀，幸好唐宣宗明白其中蹊蹺，光笑不理會。

鄭顥出身滎陽鄭氏，遷居于河清(今河南孟州市)，其祖父鄭絪進士出身，唐憲宗時官至宰相。此人出身世家，家學淵源深厚，更兼聰慧勤奮，于唐武宗會昌三年（843年）高中狀元，任校書郎、右拾遺內(nèi)供奉，以風度俊朗、淵博儒雅著稱。

幾年后，萬壽公主到了婚嫁年齡，這是唐宣宗最喜愛的長公主，宣宗好文，要選一個出名的文士做女婿。宰相白敏中反復(fù)斟酌，覺得鄭顥最合適。但這時鄭顥已經(jīng)請假赴楚州成婚，白敏中得知消息，急下“堂貼”追鄭顥，使者快馬加鞭，在鄭州追上鄭顥，將他拽了回來。

鄭顥很意外，很不樂意，但沒有辦法，只得跟公主完了婚。娶了公主之后，鄭顥立即被越級提拔為銀青光祿大夫(從三品)，盡管如此，他仍然對媒人白敏中恨之入骨，“數(shù)毀白敏中于朝廷”。

白敏中將要赴邊疆討伐黨項時，對這位對頭十分忌憚，向宣宗奏道：“鄭顥不樂尚主，怨臣入骨髓。臣在京師，無如臣何；今臣外出，鄭顥必借機中傷我，臣死無日矣！”

宣宗道：“朕知之久矣，卿何言之晚耶！”遂命左右取出一個小函，交給白敏中：“此皆鄭郎說卿文字，便以賜卿，若聽顥言，不任卿如此矣。”于是白敏中“心中乃安”，回到府中，“置函于佛前，焚香事之”。

鄭顥為啥那么不愿意娶公主？有人分析說，一是唐朝公主作風比較豪放，多是“女漢子”，驕橫不好伺候；二是鄭顥出身名門，又是狀元，一表人才，人見人愛，更兼他已心有所屬，迎親途中被白敏中生生拆散。

其實還有一個主要原因，唐朝時世家門第觀念依然十分強烈。唐朝初期，唐太宗下令修撰《氏族志》，主持修志的高士廉以為李世民開明，竟然將世家大族崔氏定為第一，皇族次之。唐太宗知道后怒發(fā)沖冠，大加斥責，欽定皇族之姓為第一等，外戚之姓為第二等，崔、鄭為第三等。并在此后采取一系列措施壓制幾大世家大族。

即便如此，崔、盧、鄭、王等世家對皇族李姓還是有點瞧不起。唐文宗曾為太子向滎陽鄭氏的鄭覃家求婚，鄭家卻不樂意，想把女兒嫁給門第和自己相配的崔氏子。文宗知道后非常氣憤，對鄭覃說：“朕欲為太子婚娶，本求汝鄭門衣冠子女為新婦，聞在外朝臣，皆不愿共朕作親情，何也？朕是數(shù)百年衣冠。”

皇帝也要標榜自己是數(shù)百年衣冠之家，可見士族門閥制度的觀念是多么的根深蒂固。

鄭顥后來深受唐宣宗信任，先后出任刑部侍郎、吏部侍郎、禮部尚書等，多次主持科舉考試，并奉宣宗之命編寫《登科錄》。這是最早的官方科舉記錄。