“姓氏在現(xiàn)代漢語(yǔ)中是一個(gè)詞，但在秦漢以前，姓和氏有明顯的區(qū)別。姓，源于母系社會(huì)，同一個(gè)姓表示同一母系的血緣關(guān)系。《說(shuō)文》云：“姓，人所生也。從女從生，生亦聲。女從生而為姓”，當(dāng)時(shí)子女只知生母而不知其父，因此就以所出生的氏族微號(hào)或出生地名作為自己的姓氏。中國(guó)古老的姓氏多帶女旁，如上古八大姓姜、姬、 姒、贏、姞、姚、妘等。表示這是一些不同的老祖母?jìng)飨碌氖献迦巳骸?br />
    而氏的產(chǎn)生則在姓之后，是按父系來(lái)標(biāo)識(shí)血緣關(guān)系的結(jié)果，這只能在父權(quán)家長(zhǎng)制確立時(shí)才有可能。因此，當(dāng)我們讀到“黃帝軒轅氏，姬姓”和“炎帝列山氏，姜姓”的時(shí)候，就可以明白，中華民族共同始祖炎黃二帝原分屬兩個(gè)按母系血緣關(guān)系組織起來(lái)的部落或部落聯(lián)盟，一姓姜，一姓姬。而他們又分別擁有表示自己父權(quán)家專(zhuān)制首領(lǐng)的氏稱(chēng)；列山和軒轅。姓和氏有嚴(yán)格區(qū)別又同時(shí)使用的局面表明，母權(quán)制已讓位于父權(quán)制，但母系社會(huì)的影響還存在，這種影響一直持續(xù)到春秋戰(zhàn)國(guó)以后才逐漸消亡。

    華夏民族姓氏的大量產(chǎn)生，始于夏、商、周三代，而姓氏制設(shè)的確立則在秦漢之際。如上所述，在先秦時(shí)期，姓、氏功用是不同的。“姓”是用來(lái)區(qū)分各不同血緣氏族的標(biāo)記符號(hào)，“氏”是用來(lái)劃分人們身份的貴賤。到秦漢時(shí)期，姓和氏已經(jīng)沒(méi)有什么區(qū)別了。“姓氏之稱(chēng)，自太史公《史記》始混而為一”（明、顧炎武）。秦漢以來(lái)，中國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)發(fā)生重大變化。姓與氏之間的差別消失了，世人或姓、氏混稱(chēng)，或直接稱(chēng)姓氏或氏。

    目前，我國(guó)常用的姓氏有3000多種。這些姓氏絕大多數(shù)是由華夏族的古姓氏演變而來(lái)。其中，人口較多的大姓，主要來(lái)自古代的氏族部落名，國(guó)名、邑名、地名和先人的爵位、名、字、謚號(hào)以及職業(yè)等；還有相當(dāng)一部分姓氏來(lái)自帝王賜姓以及因避禍等原因改姓而成。

    姓氏是人類(lèi)社會(huì)發(fā)展進(jìn)化的產(chǎn)物。我國(guó)古人命姓定氏，最基本功用之一就是用來(lái)規(guī)范先民的社會(huì)行為。漢代史學(xué)家班固《白虎通*姓名》云：“人所以有姓者何？所以崇恩愛(ài)，厚親親、遠(yuǎn)禽獸、別婚姻也。故紀(jì)世別類(lèi)，是生相愛(ài)，死相哀，同姓不得相娶者，皆為重人倫也。”從班固的這段話中我們可以知道，我國(guó)先民的得姓與 “遠(yuǎn)禽獸、別婚姻”緊密相關(guān)。而別婚姻的核心內(nèi)容就是“同姓不得相娶”。遠(yuǎn)古時(shí)候，在部族之間的社會(huì)交往中，姓氏是作為各氏族的圖騰標(biāo)記或識(shí)別符號(hào)而產(chǎn)生的，隨著人類(lèi)社會(huì)的發(fā)展，姓氏的功用也不斷增加擴(kuò)大。因此，我國(guó)先民的姓氏，不僅是人類(lèi)與禽獸相區(qū)別的標(biāo)記，還是先民們用來(lái)確定婚姻嫁娶，識(shí)別血緣親疏遠(yuǎn)近的標(biāo)識(shí)。也就是說(shuō)，人們有了姓氏，才可以知道自己的出身部族和血統(tǒng)，從而做到“紀(jì)世別類(lèi)、同姓不婚”，達(dá)到“崇恩愛(ài)、厚親親”，“生相愛(ài)、死相哀”的目的；而同姓不相娶，是關(guān)乎古代社會(huì)人倫道德的大事。

    中華姓氏產(chǎn)生之初就與人類(lèi)的繁衍進(jìn)化有著密切的關(guān)系。因伏羲的“制嫁娶、正姓氏”，民始知“父子之親，夫婦之道，長(zhǎng)幼之序”。歷來(lái)的研究者都以為，我國(guó)初民的婚娶規(guī)則和禮儀，最早確立于伏羲時(shí)代。伏羲所創(chuàng)建的男女婚嫁制度，對(duì)華夏族群的發(fā)展和進(jìn)化具有重大的深遠(yuǎn)的意義。它不僅有利于人類(lèi)的優(yōu)先繁衍，也是中國(guó)社會(huì)由蒙昧進(jìn)入文明時(shí)代的一次重大飛躍。伏羲創(chuàng)立的“制嫁娶，正姓氏”制度被后世統(tǒng)治者繼承下來(lái)，并逐步加以完善，形成以后中國(guó)社會(huì)的基本倫理道德規(guī)范。中華民族自伏羲正姓氏之后，血緣近親不婚成為人們的共識(shí)，中國(guó)人的姓氏由此開(kāi)始產(chǎn)生，姓氏作為“遠(yuǎn)禽獸，別婚姻”的符號(hào)，成為中國(guó)社會(huì)進(jìn)出入文明階段的重要標(biāo)記。
     
    但是，伏羲時(shí)代的“姓氏”與現(xiàn)在人們所使用的姓氏含義并不完全相同，它畢竟是中華民族有姓氏之始。也就是在此之后，中華姓氏開(kāi)始了漫長(zhǎng)的發(fā)展演化歷程，直至走向現(xiàn)代文明。
     
    而今人皆有姓，連同名字一起，成為一個(gè)人重要標(biāo)記，甚至是終生標(biāo)記。一般來(lái)講，人的姓不可選，而名則可選。遇到什么有擔(dān)當(dāng)?shù)氖拢�中�?guó)人好說(shuō)“行不更名，坐不改姓”，這就說(shuō)明了姓名對(duì)每一個(gè)人的重要性。同時(shí)，姓氏連同名字已成為人們工作、學(xué)習(xí)和社會(huì)交往中必不可少的工具。樹(shù)高千丈，葉落歸根。中華民族歷來(lái)有慎絡(luò)追遠(yuǎn)、不忘祖宗的優(yōu)良傳統(tǒng)，向來(lái)以龍的傳人自居。改革開(kāi)放以來(lái)，海外華人不斷興起尋根訪祖的熱潮，他們都是以姓氏為標(biāo)記，組團(tuán)來(lái)中國(guó)大陸尋根認(rèn)祖的，尤其來(lái)自臺(tái)灣的居多。