《十七帖》是王羲之草書代表作品，因其卷首有“十七日先書郗司馬未去……”等字樣，故選其起首二字為帖名。原墨跡早佚，我們現在見到的《十七帖》是刻本。唐代書法理論家張彥遠在《法書要錄》中記載了《十七帖》墨跡本的情況：“《十七帖》長一丈二尺，即貞觀中內本也，一百七行，九百四十三字。是煊赫著名帖也。”

    王羲之在中國書法史上被譽為“書圣”，所謂“圣”，即可認為在學識和技能上都有極高成就的人。就學識而言，王羲之一篇煊赫千古的《蘭亭集序》，古往今來人們朗朗上口，耳熟能詳，不僅是書法，文章中的道家思想，闡述得極其精辟；而作為書法的《黃庭經》《十七帖》《喪亂·二謝·得示》等諸法帖，又讓后世書家高山仰止……

    除開這些，我們不妨聽一個故事，這由唐代孫過庭講來：

    且元常專工于隸書，百英尤精于草體，彼之二美而逸少兼之。擬草則余真，比真則長草，雖專工小劣，而博涉多優，總其終始，匪無乖互。

    聽起來這夸王羲之的話中，不藏不掖是話里有話，有點田忌賽馬的味道。

    據書載，“忌數與齊諸公子馳逐重射。孫子見其馬足不甚相遠，馬有上、中、下輩。于是孫子謂田忌曰：‘君弟重射，臣能令君勝。’田忌信然之，與王及諸公子逐射千金。及臨質，孫子曰：‘今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。’既馳三輩畢，而田忌一不勝而再勝，卒得王千金。于是忌進孫子于威王。威王問兵法，遂以為師……”

    按今天的話來說“田忌賽馬”就是“系統優化”。但我們要注意孫過庭講的“博涉多優”四個字，這就是王羲之超過別人的地方。

    王羲之的成就是在漢代隸書、草書、行書、楷書正在發展演進的時刻，一舉創造了一種全新的書法范式——行書。當然，王羲之的楷書、草書也有相當的成就。王羲之以后的書法家雖然也刻意求新，不論是唐人的法度還是宋人的個性張揚，都缺乏王羲之書法中的“自然”情致。正因為王羲之書法的藝術境界符合中國人的審美情趣——姿態豐富，又不過分張揚；氣息沖和卻不故作姿態；法度井然但不作繭自縛。

    所以，王羲之的書法有極高的審美境界，后世尊其為“書圣”，恐怕就是這個道理。

    到這，我們再聽一段話，可以為王羲之《十七帖》做一佐證。

    宋代書法大家米芾說：“草書若不入晉人格輒徒成下品。張顛俗子，變亂古法，驚諸凡夫，自有識者。惟素少加平淡，稍到天成，而時代壓之，不能高古。高閑而下，但可懸之酒肆，辯光尤可憎惡也。”

    說到這里，講些題外話。

    米芾的這段話就書法而論，不論今古，凡是看過的人均能一致欣賞沒有異議，而對于米芾的言論，卻是各執觀點。其實這不難理解，書法藝術提供給人們的養分，好比是軍營中的炊事班，大概總不能以一味而替百味，能以一味而替百味者，飲食者除非有一定定力，否則萬難長此以往。自然世界的輪回是成住壞空，草書藝術何嘗不是？看慣了晉人自然天成格調的，自然不習慣唐人的“顛張醉素”，反之亦然。

    孔子曾在《論語·憲問篇》里有這樣的言論：“古之學者為己，今之學者為人”，施用于書法藝術的學習上也是這個道理。米芾這個人有時顛，大概那是為了自保，有時卻率直得可怕，那是他為了追求藝術的真諦，不容二乎。

    十七帖的草法從古代一直貫穿到今天，但書寫的格局卻已演變得天翻地覆，盡管什么東西發展到頭了也就預示著要反復了，我們可以不急的心態去等，所謂靜觀其變；我們也可以搖旗吶喊的鼓呼，所謂強制執行。但是，提醒我們的是九百多年的米芾就那么不顧一切的去嚷嚷了，結果又如何呢？

    下面介紹一些古人的法書，讀者可以徑自找尋。從他們的臨本里，我們或許能看出一些端倪……

    宋蘇軾《臨王羲之講堂帖》，元康里子山《臨十七帖》，明胡正《十七帖》，明項元汴《十七帖》，明董其昌《逸民帖》，明清之交王鐸《諸從帖》，宋《淳化閣帖》《大觀太清樓帖》以及唐摹本王羲之《喪亂帖》《孔侍中帖》《二謝》《奉橘》等。

    我們還可以打開《淳化閣帖》……

    這是中國最早的一部匯集各家書法墨跡的法帖。

    所謂法帖，就是將古代著名書法家的墨跡經雙鉤描摹后，刻在石板或木板上，再拓印裝訂成帖。《淳化閣帖》共10卷，收錄了中國先秦至隋唐一千多年的書法墨跡，包括帝王、臣子和著名書法家等103人的420篇作品，被后世譽為“叢帖始祖”。其中，第一卷收錄先秦至唐19位帝王的書法，包括東晉明帝司馬紹《墓次帖》、康帝司馬岳《陸女郎帖》、哀帝司馬丕《中書帖》等。第七、八卷收入了王羲之、王獻之等人的作品。

    《淳化閣帖》之后，還有《大觀帖》原石的宋拓殘本2種。

    臨川李氏本存2、4、5卷，白麻紙，淡墨拓，剪方裝，2卷存24開半，4卷存 14開半，5卷存16開半，縱30.8厘米，橫28厘米；

    聊城楊氏本存 2、4、6、8、10共5卷，白麻紙，烏墨擦拓，剪方裝，2卷存13開半，4卷存14開，6卷存3開半，8卷存14開，10卷存16開，每開2頁，每頁縱32.3厘米，橫20.9厘米。

    《大觀帖》全10卷，為大觀三年（1109）宋徽宗因《淳化閣帖》板已斷裂，出內府所藏墨跡，命蔡京等稍加厘定，重行摹勒上石。款署“大觀三年正月一日奉圣旨摹勒上石”。各帖標題與各卷款識皆蔡京手書。

    《大觀帖》刻工精良，勝于《淳化閣帖》……