早期的河南曲劇在表演上繼承了高蹺曲的歌舞身段和行當分工。

高蹺曲一般有五個角色：老婆（老旦）、媳婦（青衣）、姑娘（小旦）、相公（小生）、和尚（丑）。和尚經常兼扮演老旦，并且有時還會增加諸如“二姑娘”、“瞎子”等配角行當。早期的河南曲劇無論演什么戲，角色一般不外乎以上五種主要形式。早期演出時，劇中的人物出場，一般開始時都是背對觀眾，走至臺中心后才轉身亮相，然后踩著“大起板”的弦樂伴奏節拍跑“剪子股”圓場，形式與踩高蹺時的打場子相同，必須跑完四十八板再進行正式演唱。曲劇的動作、身段、架勢還基本保留著高蹺曲舞姿的原型：表現為不停地前走和后退，而和尚或瞎子（丑角）則在其間不斷地插科打諢。

1933年，曲劇流傳到河南中部周口和東部開封一帶。到抗日戰爭時期，又流行于陜南和鄂北。在流傳的過程中，隨著上演的劇目的豐富，曲劇在吸收了豫劇、京劇、越調、漢劇等兄弟劇種的表演藝術后，才逐漸建立起生、旦、凈、丑完整的各行當，并出現了一批較有成就的演員。

旦行是曲劇各行當之首。因早期大多演出“三小戲”，又多以旦角為主，所以河南曲劇的旦行名角頗多，在表演藝術上也各具特色。建國前的演出，旦角多由男性來扮演，較著名的演員有許文興、胡定、李金波、朱天水（藝名香水）、李九常等；建國后曲劇又培養了諸多女演員，象張新芳、王秀玲等在表演藝術上就較有成就。

朱天水人稱“洛陽迷”，表演時嗓音細膩、音色樸素自然，唱腔甜美，聲情并茂，以演劇本《藍橋會》著稱。許文興擅長表演農村少女形象，當時有“活閨女”之美譽。胡定（青衣）擅長于刻畫人物的性格特征以塑造人物形象，表演時穩重大方，擅長演出的舉目有《游龜山》等。張新芳的表演形式樸實、真切，唱腔講究吐字歸韻，擅長應用“大閃板”方法，所演出的《陳三兩爬堂》一劇，成功地塑造了陳三兩的形象。李九常表演風格細膩，所演的《風雪配》中場景姑娘做針線活，從合線、抖線、咬線、紉線、納鞋底乃至不慎而導致針尖扎手的過程，表現得細致入微、極其逼真，各環配合也絲絲入扣。

生行大多以小生為主，表演時一般以文生、空生一類角色居多，沒有武生。從40年代曲劇開始演出“袍帶戲”后，發展了須生。小生朱六來在河南曲劇發展的初期，在沒有鑼鼓伴奏的情況下而創造出一套載歌載舞、柔和自然的表演藝術，使曲劇的表演突破了高蹺曲的傳統程式。須生海連池、馬琪均以表演質樸，并富于生活氣息見長。后者的所演《寇準背靴》中的寇準，在臺步、水袖、髯口、帽翅等技巧的運用方面，有頗高的造詣。

丑行在曲劇發展的早期，作用僅限于插科打諢、逗人取笑。發展自王振東開始，注意從人物的性格出發，逐漸向唱做并重方向演變，形成了諸如娃娃丑、正丑、官丑、惡丑等不同類型的丑角。例如王慶生，在以丑角塑造人物形象方面，就有過頗多創造。

凈行自張廣耀、李云城開始，逐漸成為河南曲劇的專行。他們從〔陽調〕中分出凈角的專門唱腔。建國后，謝錄專攻黑頭，以《鍘美案》、《下陳州》等劇而享名。

曲劇唱腔調高多用1=C，有時用1=#C。男女聲演唱均以真嗓為主。凈行的虎音和“炸音”唱法富有特色。20世紀50年代以后，曲劇樂隊的文場主要樂器有：曲胡（主弦）和古箏、三弦、琵琶、二胡、笛子、嗩吶、笙、悶子、大提琴等；80年代中期，增加了電子琴。武場主要有手板、班鼓（單皮鼓）、大鑼、手镲、小鑼、戰鼓、大鼓或定音鼓等。早期器樂曲牌只有〔大起板〕及數支〔游場〕，以后不斷增加了如〔高山流水〕、〔思春〕、〔和番〕等板頭曲以及〔菠菜葉〕、〔十番〕、〔錯字〕等弦樂曲牌和〔欠場〕、〔尾聲〕、〔三槍〕、〔嗩吶皮〕等嗩吶曲牌。武場鑼鼓經基本來自豫劇、越調、京劇等劇種�！驹瓨祟}：河南曲劇的角色行當】