中國繪畫史上，北宋是一個極為重要的時代，幾乎歷史上所有的繪畫藝術轉折都是在北宋時期開始發生的。將“無我之境”推向歷史巔峰的北宋繪畫，在中華文明史上寫下了極為輝煌燦爛的一頁。中國繪畫藝術到了宋代，產生了新的突破，山水畫取得了極大成就。宋代繪畫在山水畫、花鳥畫上取得的藝術成就，遠遠超過了前代。而且由于朝廷的倡導、推崇、扶持，北宋繪畫在探索自然、反映時代方面取得了令人矚目的成績。

    北宋重文抑武，對繪畫藝術高度重視。在京城設立了全國性的翰林圖畫院，畫院設學正、藝學、祗侯、待詔四等職位，羅致了一大批畫家，如郭忠恕、黃居巢、高文進等。宋徽宗時，又設立了專門的畫學，培養了一大批知名畫家。這些畫家不僅創作出了一大批精密不茍的宮廷繪畫，也創作出了一大批自然、風俗佳作，如張擇端的《清明上河圖》、郭熙的《早春圖》、王希孟的《千里江山圖》、李唐的《萬壑松風圖》、馬遠的《踏歌圖》等。

    與前代相比，宋代繪畫家富有創新精神，在繪畫技巧上有許多創造，宋代畫家注重人物的精神狀貌，著力塑造性格鮮明的藝術形象。在山水畫、花鳥畫創作方面，宋代畫家追求林泉高致和無我之境。后代學者稱北宋是中國繪畫史上的黃金時代，尤其是山水畫史上的黃金時代。董源、李成、范寬，三家鼎立，前無古人，后無來者，山水之法始備。元代湯垕在《畫鑒》中說：“董源得山之神氣，李成得體貌，范寬得骨法，故三家照耀古今，而為百代師法。”

    宋代繪畫有一個鮮明的特點，人物畫的緩落與風俗畫的興起。唐、五代及以前，人物畫為主導。至宋及以后，山水畫占主導，花鳥畫其次，人物畫居后。始于五代的風俗畫，在北宋十分盛行。將北宋風俗畫推到極境的，則屬張擇端創作的《清明上河圖》。這是一幅膾炙人口、流傳有序的神品佳作。作品全長528.7厘米，幅高24.8厘米，絹本淡設色，真實、全面、生動、細膩地描繪北宋都城東京清明時節沿河兩岸的生活場景。全圖規模之宏大，結構之嚴密，人物之繁多，場面之熱鬧，實屬中國繪畫史上罕見。

    文人畫的勃興是宋代繪畫的又一特點。這種從唐代出現的文人畫，到北宋中后期形成了影響巨大的藝術潮流。著名的蘇、黃、米、蔡四大家和仲仁、揚無咎、文同、趙孟堅等文人士大夫，在畫卷上題字詠詩，并且自覺地將書法藝術的表現形式運用于繪畫中，極大地豐富和提高了繪畫藝術的表現手法。

    北宋繪畫藝術高度繁榮，繪畫理論也達到了相當高度，畫史、畫論、繪畫鑒賞集錄、收藏著錄廣為流傳，比如《圖畫見聞錄》、《宣和畫譜》、《畫史》等，對后世影響很大。
 
    宋代繪畫是中國繪畫史的一個巔峰，這一時期繪畫藝術轉型對后世影響極大，后代畫家作畫多以宋畫為師。以人物畫為例，宋以前，人物畫多為神話、歷史故事或帝王將相、才子佳人。宋代人物畫就多與風俗相結合，耕織、捕魚、放牧、春游、觀燈、聽琴等現實生活也走入畫卷。這些變化對后世畫家產生了巨大影響。

    開封畫家在繼承、弘揚宋代繪畫藝術方面走在了全國前列。20世紀80年代，開封市就在中國書畫函授大學開封分校辦起了宋畫研究班，免費指導畫家研究、學習、創作。北宋繪畫的一個重要特點是反映時代，當代開封畫家在繼承宋畫中注重筆墨隨遷，反映時代生活。在創辦宋畫研究班的同時，開封市組織了一批畫家復制宋畫，近200幅宋畫精品復制后，在博物館展出，引起了強烈的社會反響.西安、洛陽等地畫家紛紛來汴，學習開封畫家研究、繼承宋畫的先進經驗。