馬三元藝成以后，喜歡找人比武，以此印證自己的武功。在襄縣西河沿有一位宋武舉，體形高大強壯，孔武有力，功夫頗佳。馬三元聽說以后，就來到了襄縣城，找到宋武舉一決高下。宋武舉高大，馬三元矮小，但馬三元藝高一籌，充分發揮心意拳的短打優勢，以心意拳的鉆意，以下擊上，把宋武舉打倒在地。宋武舉服輸，要求拜馬三元門下學藝，于是馬乃留在襄縣教拳。宋武舉口頭服輸，但其心胸狹隘，睚眥必報，心中憋了一口惡氣，把馬三元留下只不過是權宜之計，以俟慢慢找機會報那一拳之仇。在馬教拳之間，宋武舉暗地里買回一匹烈馬，加以訓練，并有意培養馬之烈性，無人可騎得。一個多月后，馬三元教授完了拳法要回家去，宋武舉乃牽出它的烈馬，送給馬三元做腳力，假惺惺的依依惜別。其實宋武舉心中的如意算盤是讓烈馬摔死馬三元，然后馬再自己跑回來，自己既解心頭之恨又一無所失，美哉快哉。馬三元腳踏上馬石上馬，就在馬三元上馬未穩之際，宋武舉對烈馬的屁股就是一鞭，馬于是瘋一般往前跑出去。馬三元剛跨上去一條腿馬便飛一般的躥出去，馬三元便順著馬背跌落，但馬三元反應靈敏，出手如電，在跌落下去的瞬間伸手抓住了馬尾巴，在落地后用一個“老虎后坐坡”， 用力向后一掙，如千鈞墜地，烈馬竟然后腿支撐不住，彎曲倒地，烈馬烈性立收，服服帖帖。馬三元翻身上馬，返身回頭沖宋武舉抱拳道：“多謝了！”雙腿一夾胯下馬，絕塵而去。