關(guān)帝廟的建立，其實是比較晚的事情。明代，關(guān)羽祠廟的稱謂五花八門，大部分時間里，多稱作“漢前將軍關(guān)公祠”或“漢壽亭侯關(guān)公廟”，和當(dāng)時大多數(shù)歷史人物的祠廟相似。作為官方的祭祀，關(guān)羽的“頭銜”有一個變化的過程，還伴隨著一場不大不小的爭議。據(jù)清初《帝京景物略》記載：

    “在正陽門月城內(nèi)西北。以門近宸居，左宗廟，右社稷之間。朝廷歲一命祀。萬國朝者退必謁。輻輳至者，必祈禱也。祀典：歲五月十三日祭漢前將軍關(guān)某。先十日，太常寺題遣本寺堂上官行禮。凡國有大災(zāi)，祭告之。明萬歷四十二年十月十一日，司禮監(jiān)太監(jiān)李思赍，捧九旒冠、玉帶、龍袍、金牌，牌書‘勅封三界伏魔大帝，神威遠(yuǎn)振，天尊關(guān)圣帝君’于正陽門祠建醮三日，頒知天下。然太常祭祀則仍舊稱。史官焦竑曰：‘稱漢前將軍，侯志也。’天啟四年七月，禮部覆題得旨，祭始稱帝。祠有修撰焦竑碑，庶吉士董其昌書。”

    這段記載信息相當(dāng)豐富，包含了六方面內(nèi)容：

    一、直到明天啟四年（1624），官方祭祀才正式定名為“關(guān)帝”。此時距明亡也只有20年。

    二、此前祭祀關(guān)羽的廟，稱號是“漢前將軍關(guān)公祠”，顯然層次是不夠高的。

    三、關(guān)羽被尊稱為“伏魔大帝”、“關(guān)圣帝君”，始于明萬歷四十二年（1614）十月十一日。而在當(dāng)時看來是有爭議的。從關(guān)帝“得名”到列為國家正式祭典，這中間經(jīng)過了十年。當(dāng)司禮監(jiān)秉萬歷皇帝旨意，以“大帝”、“帝君”尊號對關(guān)羽進行“非常規(guī)”祭祀，而負(fù)責(zé)國家常規(guī)祭祀的太常寺卻仍然遵從舊制，稱“漢前將軍”。對此，《燕都游覽志》講得更透徹些：“萬歷末，特加封三界伏魔大帝、神威遠(yuǎn)鎮(zhèn)天尊。旨由中出，未嘗從詞臣擬定也。”也就是說，這是皇帝自己決定的，并沒有經(jīng)過朝廷上的討論。

    四、“關(guān)帝廟”里保留了焦竑與董其昌合作的碑，因為他們是當(dāng)時頂尖的文化名人，所以被稱為“雙絕碑”。

    五、萬歷年間這次為關(guān)公“上尊號”，是一次最高層的重大決策，不僅是在京城建醮祭祀三日，而且昭告天下。

    六、具體祭祀的程序：五月十三日（農(nóng)歷），關(guān)公誕辰為祭奠正日；前十天有一預(yù)演式祭告；而若遇國家大事—主要是災(zāi)荒，可臨時祭告。

    由“漢前將軍”到“大帝”、“帝君”，祭祀的層級以及尊神的影響力自然就提高了。

    有趣的是，盡管到了天啟年間，朝廷已經(jīng)正式?jīng)Q定把關(guān)公的祠廟稱為“關(guān)帝”廟，但由于慣性，地方上的稱謂卻是五花八門。即以北京周邊各府、縣為例，據(jù)清康熙年間所編《古今圖書集成》：保定府志所載為“‘漢壽亭侯廟’，府城共五處，春秋祀。府治內(nèi)者，各州縣俱有”。另有一處，則是“皇清康熙十一年，張其珍重修‘伏魔大帝廟’，在治東”。安肅縣有兩處，都稱作“關(guān)圣廟”。滿城縣的“合乎標(biāo)準(zhǔn)”，稱作“關(guān)帝廟”，而且有關(guān)記述巨細(xì)無遺：“在縣治前，明嘉靖十二年知縣汪滋重修，附碑記。萬歷十二年，知縣曹永年增廓三間。三十三年，知縣李峨修寢宮三間。崇禎九年，知縣張以謙重修馬殿三間。皇清康熙十七年，庠生彭昌齡暨子太學(xué)生如捐資重修，大殿、寢宮、馬殿、戲樓，一概建新。”其他如博野縣、容城縣、蠡縣、深澤縣、束鹿縣等也都像滿城一樣改口稱“關(guān)帝廟”了。而鄰近的新城縣、雄縣卻是別出心裁，稱為“關(guān)王廟”—京劇《玉堂春》有“關(guān)王廟贈銀”一出，可見稱“關(guān)王廟”并非個別特例。而堅守舊規(guī)的則有高陽縣的“漢前將軍關(guān)公祠”、新安縣的“漢前將軍關(guān)公廟”等。